Le président Donald Trump a déclaré lundi que le Canada pratiquait une discrimination injuste à l’égard des automobiles, de l’alcool et des produits laitiers américains, et a imposé des droits de douane de 50 % sur la plupart des produits canadiens.
Cette décision pourrait déclencher une nouvelle vague de troubles économiques, avec le risque d’une hausse de l’inflation et de nouvelles ruptures dans des relations qui étaient étroitement liées depuis avant le retour de Trump à la Maison Blanche. Un responsable gouvernemental qui a anticipé cette décision a déclaré que le Canada était l’un des seuls pays, autre que la Chine, à avoir riposté aux précédents tarifs douaniers du président Trump et qu’il devait être tenu responsable.
Le responsable, qui a insisté sur l’anonymat lors d’un appel avec des journalistes pour avoir un aperçu des actions du président, a déclaré que Trump avait signé trois proclamations imposant des droits de douane en vertu de l’article 338 de la loi sur le commerce de 1930. Plusieurs législateurs démocrates ont proposé l’année dernière d’abroger cette disposition, affirmant que le président Trump pourrait l’utiliser pour déstabiliser l’économie.
Le nouveau tarif de 50 % exclura les produits énergétiques, la potasse, le poisson et les minéraux essentiels, mais inclura également des articles auparavant protégés des droits d’importation en vertu de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC). L’accord commercial de 2020 n’a pas été renouvelé par les États-Unis, entamant de nouvelles négociations qui pourraient durer jusqu’en 2036.
La Maison Blanche a déclaré dans une fiche d’information que les droits de douane entreraient en vigueur dans les 30 jours, ce qui signifie qu’il est temps de négocier puisque Trump n’a pas nécessairement mis en œuvre les augmentations de taxes à l’importation qu’il a annoncées.
Néanmoins, les tarifs douaniers pourraient conduire à une guerre commerciale plus large alors que le Canada tente de protéger son économie.
Le gouvernement fédéral du Canada n’a pas immédiatement commenté les tarifs, mais le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré qu’il voyait une potentielle confrontation à venir.
« Si ces tarifs sont appliqués, le Canada devrait répondre par des tarifs pour des tarifs et des dollars pour des dollars », a écrit Ford sur les réseaux sociaux.
Scott Linthicome, directeur adjoint de l’économie générale au Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire, a déclaré que les tarifs constituent une menace non seulement pour le Canada mais aussi pour les autres partenaires commerciaux des États-Unis et créent une « incertitude importante » dans l’économie mondiale.
« Nous avons traversé la rivière Rubicon », a déclaré Linthicome. « Invoquer l’article 338 est une option nucléaire aux tarifs douaniers du président Trump. »
Les nouveaux tarifs douaniers présentent de sérieux risques politiques et économiques pour le président Trump à l’approche des élections de mi-mandat de novembre pour le contrôle du Congrès. Il a imposé des droits de douane en avril dernier, le jour de la Libération, déclenchant des troubles sur les marchés financiers en raison des craintes d’inflation et de récession, et le forçant à décider de baisser les taux d’intérêt pendant les négociations.
La Cour suprême a statué en février que le président Trump n’avait pas l’autorité légale pour déclarer une urgence économique et imposer des droits de douane, laissant à l’administration le soin d’explorer d’autres moyens d’augmenter les taxes à l’importation sur la base d’une série de pouvoirs légaux.
Les tarifs douaniers sont des taxes sur les produits importés que les entreprises peuvent répercuter sur les consommateurs sous la forme de prix plus élevés. Le président a fait valoir que les coûts des droits de douane entraîneraient un déplacement de l’industrie manufacturière vers les États-Unis, même si les indicateurs économiques ne le prouvent guère.
Les récentes taxes à l’importation pourraient aggraver la mauvaise évaluation de l’économie faite par le président Trump. Il a promis aux électeurs qu’il baisserait les prix lorsqu’il se présenterait à la présidence, mais l’inflation annuelle a augmenté depuis son arrivée au pouvoir, les tarifs douaniers et la guerre avec l’Iran ayant fait grimper les prix du pétrole.
Un haut responsable de l’administration Trump a déclaré que le président avait demandé à ses collaborateurs d’envisager d’imposer des droits de douane supplémentaires au Canada, citant les incendies de forêt qui nuisent à la qualité de l’air aux États-Unis, et avait publiquement menacé de le faire dans des publications sur les réseaux sociaux.
Lors de la finale de la Coupe du monde de dimanche, le président Trump a regardé le match aux côtés du premier ministre canadien Mark Carney, qui a publiquement défié le président américain et cherche à élargir les relations commerciales du Canada avec d’autres pays. Les responsables de l’administration Trump ont déclaré que le temps passé par les deux parties au jeu n’était pas une visite significative pour discuter du commerce ou des tarifs douaniers.
Dans sa déclaration, le président Trump affirme que le Canada fait preuve de discrimination à l’égard des voitures, de l’alcool et du fromage américains par rapport à d’autres pays, mais ses affirmations reposent en grande partie sur les mesures de représailles prises par le Canada après que le président américain a imposé des tarifs douaniers au Canada sous prétexte qu’il devrait faire davantage pour mettre fin à la contrebande de fentanyl.
Dans sa proclamation sur les automobiles, le président Trump a noté que le Canada maintiendrait un droit de douane de 25 % sur les importations de véhicules fabriqués aux États-Unis qui ne sont pas admissibles au traitement préférentiel en vertu de l’AEUMC à compter d’avril 2025.
Concernant l’alcool, la Maison Blanche a annoncé que toutes les provinces et territoires canadiens sauf deux ont cessé d’acheter et de vendre au détail des boissons alcoolisées américaines depuis l’année dernière, en réponse aux tarifs douaniers et aux provocations de Trump visant à faire du Canada le 51e État.
Mais le président Trump s’oppose depuis longtemps au traitement réservé par le Canada aux fromages américains, affirmant dans un communiqué que le Canada fait preuve de discrimination à l’égard des États-Unis par rapport à l’Europe en matière de produits laitiers.
Trump et Carney, un ancien gouverneur de la banque centrale, se sont engagés à défendre le Canada lors de la campagne électorale de l’année dernière, et les relations entre Trump et Carney sont glaciales.
Lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, en janvier, M. Carney a critiqué le président Trump, sans le nommer, affirmant que les pays « les plus puissants » utilisaient leur économie pour contraindre les pays moins puissants.
Le président Trump avait alors répondu : « Le Canada est vivant grâce aux États-Unis ».
