Une religieuse qui a été arrêtée par les autorités de l’immigration au Texas le mois dernier a déclaré jeudi qu’elle se rendait à sa messe dominicale habituelle, portant uniquement son chapelet et son téléphone portable, pensant à la lecture de la Bible du jour lorsque deux hommes armés se sont approchés d’elle et ont eu des sueurs froides.
« Honnêtement, à ce moment-là, je n’ai pas compris ce qui se passait, ce qui m’arrivait », a déclaré sœur Leticia Ugboaja lors d’une conférence de presse à l’église Notre-Dame des Douleurs à McAllen. C’est la première fois qu’il s’exprime depuis son arrestation par les agents américains de l’immigration et des douanes le 28 juin.
L’avocat d’Ugboaja a déclaré qu’elle avait été protégée pendant de nombreuses années contre l’expulsion vers son Nigeria natal, car elle aurait pu y être torturée.
Ugboaja, 56 ans, a été libéré quelques heures plus tard après avoir été arrêté alors qu’il se rendait à une église près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Son cas a attiré l’attention après que les responsables de la paroisse ont publié des articles à son sujet sur les réseaux sociaux, et finalement un membre du Congrès est intervenu en son nom. Le président Donald Trump a fait des expulsions massives une promesse centrale de sa deuxième administration, et sa répression de l’immigration a conduit à des tactiques inhabituellement agressives et a fait l’objet d’un examen minutieux.
Ugboaja, qui doit se rendre à l’ICE mardi, a déclaré qu’il souhaitait s’exprimer pour aider les autres et a exhorté les gens à lui donner une chance d’être entendu avant son arrestation.
« Il y en a beaucoup d’autres qui sont dans la même situation, qui bénéficient d’une certaine forme de protection en vertu de nos lois, qui ont suivi toutes les réglementations qui leur sont imposées et qui vivent toujours dans la peur », a déclaré Ugboaja.
Elle a dit qu’elle était reconnaissante envers ceux qui l’ont aidée, mais « cela ne veut pas dire que je peux garder le silence sur ce qui m’est arrivé ou sur ce qui arrive encore aux autres ».
Son avocat, Carlos M. Garcia, s’est assis à côté d’Ugboaja lors d’une conférence de presse et a détaillé son dossier d’immigration. Elle a déclaré qu’un juge de l’immigration avait rejeté sa demande d’asile en 2019, mais lui avait accordé une protection contre l’expulsion vers le Nigeria car elle y serait probablement soumise à la torture. Garcia a déclaré qu’Ugboaja, une infirmière, s’est conformée à toutes les exigences et est autorisée à travailler aux États-Unis.
Lorsque l’ICE a arrêté Ugboaja en juin, elle n’a pas reçu beaucoup d’explications sur les raisons de sa détention, a déclaré son avocat. Cependant, les États-Unis envisagent de la transférer vers un pays tiers, a-t-il ajouté.
La politique d’exclusion des pays tiers de l’administration Trump a été critiquée par des avocats et des groupes de défense des droits de l’homme et fait l’objet de contestations judiciaires. Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré que l’accord, qui permet aux personnes demandant l’asile aux États-Unis de rechercher une protection dans d’autres pays, est utilisé pour remédier à un important retard dans les tribunaux d’immigration.
Le DHS et l’ICE n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le cas d’Ugboaja jeudi, et n’ont pas répondu aux demandes de commentaires après son arrestation en juin.
Une porte-parole du diocèse de Brownsville a déclaré qu’Ugboaja était membre des Filles de la Bienheureuse Vierge Marie et s’était portée volontaire comme ministre extraordinaire de la Sainte Communion à l’église de la Bienheureuse Vierge Marie. Ugboaja est également infirmière certifiée auprès du système de santé du sud du Texas et a auparavant travaillé comme infirmière auxiliaire certifiée à Édimbourg pendant 10 ans, a déclaré une porte-parole.
Ugboaja a déclaré que le jour de son arrestation, il a supplié les policiers de lui permettre d’assister à la messe et de recevoir la sainte communion, mais on lui a répondu que cela n’était pas possible.
« Pour moi, en tant que religieuse, c’était très, très navrant de ne pas pouvoir aller à la messe dominicale et de ne pas recevoir la Sainte Communion », a-t-elle déclaré.
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Stengle a rapporté de Dallas.
