Alors que les prix du pétrole dépassent une fois de plus le seuil « psychologique » de 100 dollars le baril, effrayant les marchés de l’énergie, le président Donald Trump n’a pratiquement aucun « levier » pour actionner la deuxième phase de la guerre en Iran.
Alors que les stocks mondiaux de pétrole et de carburant s’amenuisent déjà et que les combats s’étendent jusqu’à la mer Rouge, une voie alternative aux exportations de pétrole de l’Arabie saoudite, on craint que les États-Unis ne soient confrontés à une escalade ou à une capitulation, ont déclaré des analystes énergétiques et géopolitiques. Cela signifie étendre les opérations militaires, y compris les soi-disant bottes terrestres, et céder le désormais tristement célèbre détroit d’Ormuz à l’Iran afin de contrôler et de facturer des péages de facto, appelés frais de service et frais administratifs, dans un effort à peine voilé pour éviter de violer le droit maritime international.
Dan Pickering, fondateur de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners, a déclaré que la grande question est désormais de savoir si le président Trump empruntera la voie dite « TACO » après une courte période d’escalade. L’expression « Trump se dégonfle toujours » a été inventée l’année dernière après que le président Trump a renoncé à plusieurs reprises à augmenter les droits de douane et à proférer d’autres menaces. Et le marché reste convaincu que quelque chose sera probablement réalisé avant les élections de mi-mandat de novembre.
« Soit faites le TACO, soit augmentez le feu, et les choses empirent avant de s’améliorer », a déclaré Pickering à Fortune. « Si vous pensez que les élections de mi-mandat sont un point de pression, il semblera très difficile de faire quoi que ce soit qui puisse affecter les prix ou le sentiment à court terme. »
Après l’abandon d’un accord de paix intérimaire et l’escalade des affrontements militaires au début du mois, avec les tirs des Houthis du Yémen sur deux pétroliers saoudiens dans le détroit de Bab el-Mandeb, dans la mer Rouge, les prix du pétrole ont rapidement dépassé les 100 dollars le baril et sont retombés vendredi.
Les États-Unis et le reste du monde ont épuisé la plupart de leurs stocks d’urgence. L’abrogation de la taxe sur l’essence nécessiterait l’approbation d’un Congrès divisé, ce qui la rend peu probable. Les producteurs et raffineurs de pétrole américains produisent déjà de grandes quantités de ce produit, proches des niveaux records. Et l’administration a déjà renoncé au Jones Act, autorisant davantage de navires à transporter du carburant de la côte américaine du golfe vers les côtes ouest et est, plus arides. Ailleurs, la Chine a déjà réduit ses importations de pétrole, empêchant les prix de s’envoler jusqu’à des niveaux record.
« La plupart de ces éléments sont déjà en place dès le premier tour », a déclaré Pickering. « Il n’existe pas beaucoup d’autres leviers de demande que vous puissiez actionner. »
Pickering a déclaré que les prix du pétrole pourraient facilement atteindre des sommets de fin avril, autour de 124 dollars le baril, en août si Bab el-Mandeb et le détroit d’Ormuz étaient en grande partie fermés. Déjà, le prix moyen d’un gallon d’essence ordinaire sans plomb aux États-Unis dépasse 4,10 dollars et continue d’augmenter.
« Si nous nous retrouvons avec un blocus de facto des détroits et que la mer Rouge est fermée en raison de la menace Houthi, je pense que les choses vont se détériorer assez rapidement au cours du mois d’août », a déclaré Pickering. « Nous n’avons pas quelques mois devant nous car nous partons déjà d’une situation difficile. Cela va être une bataille assez rapidement. »
Et même si la différence physique par rapport à 99 dollars le baril est négligeable, le signal clignotant de 100 dollars pour le pétrole ajoute à la pression, a-t-il déclaré. « Les prix (du pétrole) à trois chiffres éloignent les gens des scieries. Cela attire l’attention des gens. Il existe une barrière psychologique aux prix du pétrole à trois chiffres, et cela indique un problème plus grave qu’un prix du pétrole à 93 dollars. »
Point de vue iranien
L’Iran se voit désormais agir avec influence et force, démontrant sa volonté d’abandonner les accords de paix intérimaires et de prolonger le conflit, et de subir des pertes importantes pour son leadership et son économie.
Les analystes affirment que l’Iran veut contrôler totalement le détroit d’Ormuz et n’a aucune intention de s’y installer.
« A moins que les Etats-Unis n’acceptent de donner (à l’Iran) le contrôle du détroit et d’imposer une taxe, il est peu probable que l’Iran ouvre le détroit, du moins pour le moment », a déclaré Andy Laperrière, responsable de la politique américaine chez Piper Sandler, dans une note. «[L’Iran]continue probablement de jouer avec Trump parce qu’il pense que l’accord qu’il peut obtenir demain est meilleur que celui qu’il peut obtenir aujourd’hui. »
La conclusion simple est que Trump n’a pas d’option pour un « vrai compromis ».
« Il n’y a aucune option ‘diplomatique’ à la disposition du président Trump. Il peut soit se battre, soit, peut-être avec des résultats insatisfaisants, céder le contrôle du détroit d’Ormuz à l’Iran », ajoute le mémo. « Pour l’instant, il a choisi de se battre. »
Mais le temps presse et les calculs sont des données accessibles au public. Jetons un coup d’œil à la réserve stratégique de pétrole des États-Unis (SPR).
Le SPR a culminé à plus de 726 millions de barils au cours de la dernière semaine de 2009, mais la semaine dernière, il avait chuté de près de 60 % à 311 millions de barils, son niveau le plus bas depuis le début des remplissages au début de 1983. Le SPR a atteint 415 millions de barils fin mars, soit une baisse de plus de 100 millions de barils en seulement quatre mois.
Le président Trump a autorisé la récupération d’un maximum de 172 millions de barils de pétrole, ce qui laissera le SPR juste en dessous de la norme d’exploitation minimale consensuelle historique d’environ 250 millions de barils. En dessous de ce niveau, il devient difficile de pomper le pétrole des cavernes de sel souterraines épuisées du Texas et de la Louisiane qui composent le SPR.
Le ministère américain de l’Énergie a récemment rétorqué que le SPR pourrait chuter à 70 millions de barils en raison de « mécanismes de grottes ». Même s’il était techniquement précis, le minimum technique deviendrait probablement sans objet puisqu’il serait beaucoup plus difficile d’extraire bien moins de 250 millions de barils de pétrole. Et le marché pétrolier n’a aucun intérêt à vanter des chiffres aussi bas.
« Nous ne parlons plus de centaines de millions de barils, nous parlons de dizaines de millions de barils », a déclaré Pickering. « Avec des libérations supplémentaires de SPR au-delà de la plage autorisée, il semble que nous nous rapprochons du fond (du stockage). Ce n’est pas seulement aux États-Unis, mais aussi ailleurs. »
Alors quelle pourrait être la solution ? « Votre réponse est de conclure un accord avec l’Iran, et ils ne semblent pas vouloir conclure un accord. »
