De nombreuses entreprises de robotique s’attaquent à l’un des problèmes les plus difficiles de l’IA : construire des modèles de base capables d’exécuter des tâches pour lesquelles ils n’ont jamais été explicitement formés. Leurs approches couvrent toute la gamme : de l’étude de millions de vidéos Web et de la réalisation de simulations informatiques à la collecte de données de mouvement d’humains effectuant des tâches avec des gants dotés de capteurs intégrés.
Enigma, un laboratoire de recherche qui devrait sortir furtivement lundi, adopte une approche fondamentalement différente. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les capacités des modèles, la startup âgée de moins d’un an souhaite étudier la manière dont les humains interagissent avec les robots dans l’espoir que ces interactions mèneront à des interfaces intuitives et éventuellement à un autre type de cerveau robotique.
Pour financer sa mission, Enigma a levé un tour de table de 70 millions de dollars dirigé par Index Ventures et Ribbit Capital, avec la participation de Sarah Guo de Conviction Partners.
Pour tester la manière dont les humains souhaitent communiquer avec les machines, Enigma lance une expérience à grande échelle qui permet à n’importe qui dans le monde d’interagir en ligne avec plus de 100 de ses robots IA exclusifs. Ces robots, hébergés dans des hangars situés en Israël et en Californie, peuvent effectuer des tâches telles que dessiner des images avec un pinceau, se battre avec des épées et réaliser des expériences chimiques simples en ramassant et en mélangeant des flacons avec des liquides. Enigma prétend avoir développé à la fois les bras robotiques et leurs modèles sous-jacents entièrement à partir de zéro.
Jonathan Jacobi (photo de droite), le plus jeune employé de Microsoft – recruté par le fondateur de Wiz Asaf Rappaport pendant son séjour là-bas – a cofondé Enigma avec son ami de longue date Gal Niv (photo de gauche). Les deux hommes se sont rencontrés alors qu’ils participaient à des compétitions de piratage alors qu’ils étaient adolescents, puis sont devenus des amis proches alors qu’ils servaient ensemble dans l’unité d’élite israélienne 8200, où ils menaient des recherches sur la cybersécurité.
Lorsque Jacobi et Niv ont décidé de lancer une startup ensemble l’année dernière, ils ont décidé d’appliquer leur expertise technique à l’IA pour la robotique, un domaine dans lequel ils manquaient d’expérience directe, mais qui, selon eux, contenait les problèmes technologiques non résolus les plus passionnants.
Ils ont constitué une équipe composée de ce que Jacobi décrit comme certains de leurs « amis les plus intelligents » de l’écosystème et de la communauté technologique d’Israël – comprenant des anciens élèves des meilleurs laboratoires d’IA, des lauréats des Olympiades de mathématiques et plusieurs personnes qui ont même été convaincues d’abandonner leurs programmes de doctorat.
« De nombreux initiés de l’industrie de la robotique participent à la prochaine vague d’intelligence incarnée, mais Jonathan et Gal sont des outsiders – ils ne sont pas des roboticiens. Cela leur donne plus de place pour l’originalité », a déclaré Shardul Shah, partenaire chez Index Ventures. « Quelqu’un qui est un initié peut commencer avec la capacité de téléopération ou de dextérité, mais Enigma part d’un point de départ très différent : « Quelle est l’expérience ultime ? »
Jacobi a déclaré à TechCrunch qu’Enigma vise à rendre les interactions homme-robot totalement faciles.
« Si vous deviez faire la vaisselle et passiez 15 minutes à expliquer à un robot où tout mettre, tout le monde en arriverait au point ‘Oubliez ça, je vais le faire moi-même' », a déclaré Jacobi. « À l’heure actuelle, tout le monde en est à ce point, même avec les modèles les plus performants. »
Jacobi pense que la manipulation des robots devrait à terme être aussi intuitive que le réglage du bouton de volume d’une voiture. Les utilisateurs seraient frustrés, affirme-t-il, si, au lieu de tourner une molette, ils devaient régler le volume selon des pourcentages définis sans savoir si le résultat serait trop fort ou trop faible.
Enigma espère que les données recueillies lors de son expérience en ligne révéleront une interface qui deviendra l’équivalent robotique du bouton de volume d’une voiture. Le test public de la startup évaluera différentes manières de communiquer avec ses robots.
« Nous allons en apprendre beaucoup sur la bonne façon d’interagir avec les robots », a déclaré Jacobi. « Voulons-nous simplement leur parler par texte ou audio ? Voulons-nous leur montrer un exemple sous forme de vidéo ? Ou peut-être voulons-nous appuyer, glisser et déposer ? »
Jacobi admet que l’expérience d’Enigma est très ouverte. L’espoir est qu’en rassemblant des données réelles sur l’interaction homme-robot, la startup découvrira non seulement des interfaces supérieures, mais aussi de meilleures façons de former son modèle d’IA fondamental.
L’entreprise pourrait éventuellement comprendre comment les humains préfèrent communiquer avec les robots. Mais pour l’instant, son cas d’utilisation en entreprise reste une énigme en soi. Bien que Jacobi ait refusé de partager des cas d’utilisation spécifiques de l’IA d’Enigma, il a déclaré que la startup s’associe déjà à des entreprises des secteurs de la santé, de la logistique et du divertissement.
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