L’un des épisodes les plus bizarres de l’histoire du commerce électronique touche à sa fin. eBay et plusieurs anciens employés d’eBay ont accepté de payer 56 millions de dollars à un couple de rédacteurs de newsletters qui a été ciblé par les anciens dirigeants de l’entreprise lors d’une horrible campagne de harcèlement ciblé qui a eu lieu en 2019.
Ina et David Steiner, un couple marié et co-auteurs d’EcommerceBytes, ont suscité la colère des dirigeants d’eBay de haut niveau après avoir parfois critiqué l’entreprise dans leur newsletter. En 2019, un complot a été concocté pour intimider le couple afin qu’il mette fin à sa couverture négative.
Les dirigeants ont utilisé des comptes de réseaux sociaux fantoches pour harceler le couple, tout en leur envoyant des lettres de menaces anonymes et des objets bizarres par courrier – notamment des araignées et des cafards vivants, des magazines pornographiques, un masque de cochon ensanglanté, une couronne funéraire et un livre sur la survie à la mort d’un conjoint.
Selon des documents judiciaires précédemment publiés, un plan qui a été tenté mais qui n’a jamais été réalisé avec succès impliquait l’apposition d’un dispositif de localisation GPS sur la voiture du couple. Un autre plan évoqué en interne impliquait l’envoi d’un « gang samoan » au domicile des Steiner.
Le règlement de cette semaine résout une affaire civile intentée en 2021 par le couple contre eBay. Le cabinet d’avocats représentant les Steiner écrit que le règlement comprend 46,15 millions de dollars versés au couple par eBay lui-même, ainsi que 2 millions de dollars versés par l’ancien PDG d’eBay, Devin Wenig.
De plus, 500 000 $ seront versés au couple par Wendy Jones, ancienne dirigeante d’eBay, ainsi que 50 000 $ par Steve Wymer, ancien dirigeant d’eBay. Des fonds supplémentaires sont versés à diverses organisations à but non lucratif.
En 2022, sept anciens employés d’eBay ont été inculpés et reconnus coupables au pénal en relation avec le complot, dont l’ancien chef de la sécurité de l’entreprise, James Baugh, qui a été condamné à près de cinq ans de prison. Parmi les autres personnes inculpées par le ministère américain de la Justice figurent David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke et l’ancienne sous-traitante d’eBay Veronica Zea.
Dans un communiqué publié mardi, eBay a désavoué le comportement de ses anciens employés, le qualifiant de « non représentatif de la culture d’eBay » – ce qui est réconfortant, je suppose.
« Comme nous le disons depuis longtemps, ce que les Steiner ont subi par d’anciens employés d’eBay en 2019 était erroné, répréhensible et n’aurait jamais dû se produire », a poursuivi eBay. « Nous condamnons dans les termes les plus fermes les employés qui ont commis ces actes et ont plaidé coupables aux accusations criminelles pour les fautes commises contre Ina et David Steiner. »
« Nous continuons de présenter nos plus sincères excuses aux Steiner. Cet accord est conforme à notre engagement à indemniser équitablement les Steiner et répond à nos efforts pour arranger les choses. »
« Cette affaire ne se limitait pas à obtenir un recouvrement financier », a déclaré Christopher Murphy, l’un des avocats des Steiner. « Dès le début, nos clients voulaient découvrir la vérité, protéger les journalistes et les éditeurs, demander des comptes aux responsables, dissuader les entreprises de commettre de futurs abus et contribuer à garantir que d’autres n’aient jamais à subir ce qu’ils ont vécu. »
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