En 2013, Tatyana Marynich et Anastasiya Khamiankova ont ouvert la porte à Imaguru, le Bidarus Minsk Startup Hub, qui lance certaines des histoires de réussite technologique les plus importantes d’Europe de l’Europe. Dix ans plus tard, ils ont été condamnés à «absents» par les autorités biélorusses en prison pendant 23 ans. Leur propriété a été saisie. Leur travail a été déclaré «extrémiste». Le passeport de Marynich a expiré et a été révoqué, la laissant en Espagne coincée et apatride.
Leur crime? En construisant un avenir entrepreneurial indépendant, l’administration de Lukashenko l’a considéré comme dangereux dans la défense de l’esprit entrepreneurial dans un pays normalement dominé par les industries publiques.
« Ce qui a commencé comme une tentative de faire taire l’innovation a évolué en une criminalisation complète des entreprises indépendantes », a déclaré Marynich à TechCrunch par téléphone.
Imaguru n’était pas seulement le premier centre de startup du Bélarus. Il est devenu le centre de la gravité dans l’écosystème technologique du pays. Les accélérateurs et les espaces de coworking ont contribué à créer plus de 300 startups et à lever plus de 100 millions de dollars en investissements dans des entreprises nées du programme. Des succès tels que MSQRD (acquis par Facebook) et Prisma (acquis par Snapchat) peuvent retracer les racines aux premiers hackathons d’imageru auxquels assisté par des jeunes enthousiastes, espérant un avenir meilleur.
« Ils ont été le principal objectif de la communauté de l’entreprise biélorusse », a déclaré Max Gurvits, partenaire général chez Vitosha Venture Partners en Bulgarie et un premier mentor chez Imaguru. « Ils ont rassemblé des talents, des investisseurs et des anges et ont organisé les programmes les plus importants. C’était toujours une joie d’y aller. »
Marvin Liao, basé aux États-Unis, de Rolling Fund Diaspora.vc, un autre VC est d’accord. « Ils étaient très professionnels et vraiment passionnés », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Imagle a été le premier emplacement central du Bélarus où les fondateurs de startups et les aspirants entrepreneurs de haute technologie se sont réunis. Tanya et Nastia étaient vraiment des constructeurs communautaires. »
Leur influence n’était pas simplement une économie. Le défunt mari de Marinich, Michael Marinich, avait payé un prix élevé pour sa propre rébellion il y a plusieurs années.
Événements TechCrunch
Berkeley, Californie
|
5 juin
Réserver maintenant
L’ancien ambassadeur et ministre a été emprisonné entre 2004 et 2006 après avoir été hardiment avec le président Alexander Lukashenko aux élections générales. Il a souffert de plusieurs coups en prison. C’est l’expérience de façonner la décision de Tatiana de quitter la Corporation financière internationale au sein de la Banque mondiale et de lancer sa propre entreprise.
« J’ai été forcée d’être entrepreneuriale », a-t-elle déclaré. « Non seulement parce que j’étais financièrement vivant, mais parce que je croyais aux mêmes valeurs démocratiques que mon mari a sacrifié sa santé. »
« Si la politique échoue, vous devez créer votre propre avenir. Les entrepreneurs sont des penseurs libres et les libres remettent en question leur pouvoir », a-t-elle déclaré.
Pour l’administration de Lukashenko, cette croyance a mis Imagle en danger.
Lorsque l’indépendance s’oppose
Après les élections en 2020, qui a été largement considérée comme une arnaque, des manifestations massives ont éclaté dans tout le Bélarus. Imaguru a décidé d’ouvrir la porte non seulement aux entrepreneurs, mais à des groupes de société civile, aux ONG et aux partis d’opposition.
Marinich a rejoint le Conseil de coordination, un organisme officiel d’opposition dirigé par le chef de l’opposition Subiatrana Tskanuskaya. C’était la dernière paille de l’administration Lukashenko.
« Elle a signé la déclaration disant qu’ils voulaient tenir une élection libre », a déclaré Garwitz. « Mais à partir de ce moment, elle était clairement une ennemi de la nation, et tout ce qui lui était lié, comme l’image, était complètement interdit. »
D’ici 2021, la pression politique était insupportable. Le bail d’Imaguru a été contraint de se terminer par le gouvernement. Comme TechCrunch l’a rapporté à l’époque, les officiers masqués ont pris d’assaut le bureau.
D’ici 2023, le KGB avait désigné des « formations d’extrémistes » d’imagle et a même échangé des messages avec le groupe contre des crimes punis au Bélarus. L’ancien manager a été arrêté. La famille du personnel d’imagel en exil a été remise en question. Leur site Web a été bloqué dans plusieurs pays. Les actifs ont été gelés. Et en décembre dernier, les phrases des deux co-fondateurs ont été annoncées.
Le même jour, le passeport biélorusse de Marinich a expiré. En vertu du décret exécutif de 2023 à Lukashenko, les ambassades biélorusses ne pourront plus délivrer ou mettre à jour des documents pour les citoyens à l’étranger, piégeant efficacement les dissidents dans des pays étrangers sans papiers.
« Je suis un apatride », a déclaré Marinich. « J’ai un permis de séjour européen, mais sans passeport valide, je ne peux même pas demander la citoyenneté. Je ne peux pas quitter l’Espagne. Je ne peux pas ouvrir un compte bancaire. »
Malgré les circonstances, les deux fondateurs poursuivent leur mission. Imaguru exploite actuellement des hubs à Varsovie et Madrid avec le soutien des institutions européennes. L’équipe lance également une campagne pour déclarer l’entrepreneuriat comme un droit humain et un soutien de rallye par le biais de pétitions en ligne.
« Ils aiment vraiment leur pays », a déclaré Riao. « Et maintenant, ils ne pourront jamais revenir en arrière. C’est déchirant. J’ai écrit les deux lettres de recommandation pour le programme international.
Test global des valeurs
Imaguru a reçu un soutien institutionnel en Pologne et en Lituanie, mais le gouvernement espagnol n’a pas encore officiellement répondu à l’appel. Marinich espère que la visibilité aidera à changer l’indifférence bureaucratique.
TechCrunch a contacté le bureau de María González Veracruz, directeur de la numérisation espagnole et de l’intelligence artificielle, mais n’a pas répondu au moment de la publication.
« Il s’agit clairement d’une répression politique », a déclaré Riao. « Le gouvernement démocrate devrait faire tout ce qu’il peut pour les soutenir. »
Gurvits est d’accord. « Même les employés subalternes qui travaillaient autrefois chez Imaguru ne peuvent pas retourner au Bélarus. Ce ne sont pas seulement les deux fondateurs. C’est toute la communauté qui a été bannie pour croire à l’innovation et à la liberté. »
Marinich reste rebelle.
« Nous avons créé quelque chose de beau », a-t-elle déclaré. « Maintenant, nous nous battons pour le droit d’exister. Et nous n’avons pas abandonné. »
