Axiom Space prévoit de lancer sa quatrième mission le mardi 10 juin – une mission que PDG Tejpaul Bhatia a décrite comme «un peu un tour de victoire».
En plus d’être la quatrième mission de la société spatiale privée à la Station spatiale internationale, Bhatia a déclaré que AX-4 serait la deuxième «mission entièrement nationale d’Axiom Space où tous les clients sont des gouvernements nationaux. En fait, l’entreprise a également surnommé cette mission comme celle qui «réalisera le retour» au vol spatial humain pour l’Inde, le Poand et la Hongrie, qui auront chacun un astronaute sur le vol.
En outre, Bhatia a déclaré que ce serait la première «mission pariée» de l’entreprise après avoir perdu de l’argent sur les trois premiers. Il a souligné que ces missions ne sont «pas notre modèle commercial» – la société prévoit d’ajouter des modules commerciaux à l’ISS qui finissent par se détacher et devenir la station d’axiome volante.
Dans le même temps, Bhatia a déclaré que ces missions initiales généraient des revenus et aident à illustrer la demande de vol spatial commercial. De plus, ils créent des «moments Apollo» inspirants pour chacun des clients du pays.
« Cela montre comment l’espace s’ouvre à cause des sociétés commerciales », a-t-il déclaré. «Pour tout ce pays, ce sera leur deuxième astronaute chacun.
Jusqu’à présent, les missions d’Axiom Space ont utilisé des vaisseaux spatiaux de dragon spatial pour amener les astronautes à l’ISS. Le rôle de l’entreprise, a déclaré Bhatia, est de servir d’intégrateur et de courtier du marché qui peut pull-plan ces missions. À mesure que l’industrie de l’espace commercial se développe, il a prédit qu’il y aura d’énormes opportunités pour continuer à servir de «marché géré» pour l’espace, car «personne ne peut le faire seul».
« Pour devenir multi-planétaires, ce n’est pas de soomething où un pays a toutes les capacités », a-t-il ajouté.
Les perspectives de voyages dans l’espace commercial ont semblé moins certains au cours des derniers jours, après que l’acrimonie entre le président Donald Trump et le PDG de SpaceX, Elon Musk, ont conduit Trump à déclarer qu’il annule les contrats gouvernementaux avec les entreprises de Musk et Musk pour répondre qu’il déclarait le spatial dragon. (Il a semblé plus tard reculer.)
Axiom Space a refusé de savoir comment la querelle de Trump-Musk pourrait affecter l’industrie, mais lorsque Bhatia et moi avons parlé fin mai, je lui ai posé une question connexe sur le paysage politique, à savoir, pendant que les coupes budgétaires potentielles à la NASA et plus largement à travers la recherche scientifique ont menacé l’optimisation qu’il présentait.
« Ce n’est pas que l’investissement gouvernemental ouvrira l’espace », a déclaré Bhatia. « Ils l’ont déjà fait. (Maintenant) ce sont les entrepreneurs qui utiliseront les plates-formes commerciales pour construire le pont vers le prochain stage. »
Le PDG est en fait relativement nouveau dans son rôle actuel. Lorsque nous avons parlé, Bhatia m’a dit que ce n’était que sa quatrième semaine de travail après avoir remplacé le co-fondateur de l’entreprise, le Dr Kam Ghaffarian, en tant que directeur général. (Ghaffarian continue de servir la chair exécutive de l’entreprise.)
Mais Bhatia – qui était auparavant exécutif de Google Cloud – avait déjà passé quatre ans en tant que directeur des revenus de la société. Bien que sa carrière ait été particulièrement axée sur l’espace avant de rejoindre Axiom Space, il a dit que depuis qu’il était plus jeune, «Quand je rêvais, il s’agissait toujours de l’espace.
Et comme tout PDG de Good Space Company, Bhatia espère finalement se rendre à la Finale Frontier lui-même.
«J’adorerais y aller», m’a-t-il dit. «Je ne doute pas que nous irons tous.»
