Tout comme la Premier League Chelsea était au bord d’une victoire en blanchissage en finale de la Coupe du monde des clubs en juillet, le président Donald Trump et le président de la FIFA, Gianni Infantino, débattaient avec enthousiasme un autre numéro du New Jersey Sports Complexe à la périphérie de New York sur l’endroit où se déroulerait le tirage de la Coupe du monde de l’année prochaine.
Ce spectacle de haut trame détermine quelles équipes seront confrontées aux phases de groupes des tournois les plus prestigieux du football, ainsi que dans le calendrier de la compétition. On s’attendait à ce que l’événement se déroule à Las Vegas, la maison du match nul de 1994, lorsque les États-Unis ont tenu la Coupe du monde pour la dernière fois. Cependant, depuis au moins en mars, les responsables ont débattu officieusement d’un match nul à Washington, qui abrite le président régulier du showbiz lié au sport.
Ainsi, lors d’un match de juillet au stade, qui accueillera également la finale de la Coupe du monde de l’année prochaine, Trump et Infantino ont accepté de tenir un match nul à la capitale américaine, le Kennedy Center, une autre installation que Trump a modifiée pour s’adapter à son goût.
« Dans la finale de la Coupe du monde des clubs, il y avait un sérieux que si vous deviez le faire, vous deviez le faire maintenant », a déclaré Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la FIFA de la Maison Blanche, à l’Associated Press. « À cette époque, les discussions entre le président et Infantino ont été chauffées à ce que cela se produise. »
La coopération dans le tirage prévue pour le 5 décembre montre le lien qui se forme entre le président Trump et Infantino, qu’il a décrit comme « probablement la personne la plus respectée du sport ». La relation deviendra encore plus vive à mesure que les États-Unis, le Mexique et le Canada co-organisé les approches de la Coupe du monde.
Les billets sont désormais ouverts aux fans au milieu de la répression de l’immigration, car de grandes questions demeurent sur le tournoi, comme la façon dont les visiteurs de certains pays seront accueillis aux États-Unis. Malgré la promesse de la Maison Blanche d’ouvrir, le président Trump a ajouté encore plus d’incertitude, suggérant la possibilité de déplacer des jeux des villes qu’il considère dangereuses.
Trump et Infantino forment une alliance profonde
Malgré son amour pour les sports, Trump est mieux connu pour ses liens avec le golf et le football que le football. Cependant, sa conscience des sports a été partiellement promue par son plus jeune fils, Baron, un fan de football qui avait interdit le jardin de la première dame pendant le premier mandat du président Trump.
La seule fois où l’intérêt pour le président Trump a grandi, c’est lorsque les États-Unis ont acquis les droits d’accueillir la Coupe du monde en 2018. Bien que rien d’excitant pour le président Trump autant que d’organiser un grand événement, Giuliani se souvient qu’à l’époque, il supposait que Trump finirait à sa maison blanc et deviendrait post-président.
Peu de temps après que les États-Unis ont remporté le tournoi, le président Trump a diverti Infantino à la Maison Blanche. Infantino, qui a également servi son premier mandat en tant que président de la FIFA, a laissé une impression en donnant au président Trump une carte de pénalité rouge et jaune, qu’il a plaisanté sur la question de savoir s’il pouvait l’utiliser pour la presse.
Leur relation s’est développée en 2020 et ils ont fait des plans pour l’avenir.
En janvier de la même année, lors d’un dîner au Sommet économique mondial à Davos, près de la base d’attache de la FIFA à Zurich, Infantino a appelé le président américain « mon grand ami ». Toujours reconnaissant pour ses compliments, le président Trump a invité Infantino à l’événement de signature de la Maison Blanche pour l’accord d’Abraham, qui vise à normaliser les relations diplomatiques entre les pays israéliens et arabes.
La cérémonie a eu lieu au milieu de la coordination d’Infantino des relations sportives et commerciales de la FIFA avec l’Arabie saoudite et le prince héritier Mohammed bin Salman. Il suit le modèle d’Infantino proche d’un leader autocratique, tout comme le président Trump.
Infantino semble avoir bénéficié d’une réunion publique avec le président russe Vladimir Poutine avant, pendant et après la Coupe du monde 2018. Infantino, qui a visité Poutine au Kremlin avec certains des grands du football pendant le tournoi, a déclaré qu’il se sentait « comme un enfant dans un magasin de jouets » en Russie. L’année suivante, il a reçu l’ordre de l’amitié du président Poutine.
Infantino a ensuite déménagé à Doha avant la Coupe du monde 2022 du Qatar et a émergé comme un puissant défenseur du petit État du Golfe, qui a été fortement critiqué pour avoir traité les centaines de milliers de travailleurs migrants nécessaires pour construire des stades essentiels, des projets de transport et des hôtels.
Les connexions d’Infantino avec Biden étaient beaucoup plus limitées.
Alors que la relation de Trump et Infantino s’approfondit, Joe Biden a brisé l’espoir de Trump de rester à la Maison Blanche. Au cours des quatre prochaines années, la relation d’Infantino avec Washington a été beaucoup plus limitée. Les deux dirigeants ont tenu une brève réunion au sommet du G20 qui s’est tenue à Bali, en Indonésie, en novembre 2022, et la FIFA a capturé le moment sur une seule photo sur leur site Web.
Le deuxième gentleman Douglas Emhoff a également rencontré Infantino lors de son expédition pour la Coupe du monde féminine en juillet 2023.
Les préparatifs de la Coupe du monde sous l’administration Biden ont été intentionnellement sous-marqueurs, a déclaré un haut responsable de l’administration qui a demandé à l’anonymat de parler de considérations internes. L’administration avait son propre groupe de travail de la Coupe du monde en 2026, mais les aides de Biden étaient conscients de leur sensibilité aux grands rassemblements peu de temps après la pandémie Covid-19.
Le président Biden a également averti de ne pas promouvoir ouvertement les relations avec la FIFA, qui a joué un rôle traditionnel dans la Fédération de football des États-Unis dans la coordination de la Coupe du monde intérieure. Au lieu de cela, ils négocieront individuellement avec chacune des 11 villes hôtes des États-Unis sur la sécurité, la billetterie et d’autres problèmes.
Infantino a visité la Maison Blanche au moins une fois alors que Biden était président, et en 2024, il a rencontré Jake Sullivan, un fan de football, puis conseiller à la sécurité nationale. Les responsables de Biden ont souligné à Infantino qu’ils voulaient que la ville hôte bénéficie finalement de la tenue de matchs de la Coupe du monde et que les valeurs américaines des droits de l’homme seront respectées.
Le retour de Trump ouvrira le terrain pour la Coupe du monde MAGA
La déception de Trump concernant son apparition en Coupe du monde manquée l’année dernière se révélera infondée après avoir été sélectionnée pour un deuxième mandat dissident.
Depuis cette victoire, le soutien d’Infantino à Trump a augmenté de plus en plus. Il l’a félicité immédiatement le lendemain du jour du scrutin, séjournant au Club de Mar a Lago du président Trump dans le sud de la Floride pendant sa transition, et a remporté un siège spécial lors de la cérémonie d’inauguration en janvier. Le président Trump a appelé Infantino « The Winner » dans une vidéo qui a été jouée à la tombola de Miami lors de la Coupe du monde du club en décembre, qui a également assisté par sa fille Ivanka et son gendre Jared Kushner.
Pendant ce temps, la FIFA a ses magasins à Trump Tower à Manhattan, où Infantino a travaillé le mois dernier, alors que les dirigeants mondiaux se sont réunis à proximité pour l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies. Selon le compte Instagram du président de la FIFA, Infantino et Trump se sont de nouveau rencontrés à New York la semaine dernière avec la première dame Melania Trump.
Infantino se moquait de l’idée que Trump lui-même tiendrait la loterie, que Giuliani a appelé la « loterie de la Coupe du monde MAGA-FIFA ».
« Il va avoir un niveau élevé de drame, tout comme le grand opéra », a déclaré Giuliani.
Selon le programme du leader de la FIFA et les publications sur les réseaux sociaux, Infantino est apparu publiquement avec le président Trump plus que n’importe quel joueur de football en Europe ou en Amérique du Sud, le Sports Center. Il était en retard pour sa réunion générale de la FIFA au Paraguay en mai parce qu’il était avec Trump et le prince héritier saoudien au Moyen-Orient, mais ses actions ont été jugées irrespectueuses envers les électeurs de son pays et ont été critiquées par la Fédération européenne de football.
Quand Infantino est apparu le 22 août aux équipes du président Trump dans le bureau ovale, il a présenté au président américain une réplique d’or du trophée de la Coupe du monde « uniquement pour les gagnants », choquant même certains footballeurs.
Le transfert était inattendu, selon un cadre de football qui voulait rester anonyme pour parler de relations de pouvoir sensibles. Même si c’était une réplique, ce moment était toujours considéré comme un dédain pour la tradition de la Coupe du monde, car le président Trump avait un trophée qui aurait dû appartenir à l’ensemble du sport, pas des individus.
Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que le trophée appartenait toujours à la Maison Blanche.
La FIFA n’a jamais fait publiquement de telles offres au président mexicain Claudia Scheinbaum ou au Premier ministre canadien Mark Carney. Infantino n’a pas rencontré Kearney cette année et il a rencontré Shinebaum pour la première fois le 29 août.
Cet épisode nous rappelle comment Infantino peut changer avec le moment. L’homme, qui a dit au Qatar à la veille de la Coupe du monde en novembre 2022, « J’ai l’impression d’être un travailleur des immigrants aujourd’hui », a ri ensemble plus tôt cette année, lorsque le président Trump et le secrétaire à la sécurité intérieure Christy Noem ont plaisanté sur les immigrants qui ne pouvaient pas gravir les murs repeints de la frontière sud américaine.
Infantino a soutenu que les liens étroits avec le président Trump sont « cruciaux » pour le succès de la Coupe du monde, une opération massive qui repose sur une coopération approfondie avec les gouvernements fédéral, étatiques et locaux. La proposition du président Trump de déplacer la ville hôte rappelle à Infantino qu’il travaille avec le célèbre président impulsif, et si le président réalise, le caprice pourrait mettre la FIFA dans le chaos logistique et la crise juridique.
Sans ces menaces, les responsables de la planification de la Coupe du monde ont déclaré que les enjeux du tournoi sont élevés car le tournoi est le premier d’une série d’événements sportifs mondiaux parrainés par les États-Unis, y compris les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
« Cela doit travailler pour montrer au monde que si vous voulez organiser les meilleurs événements sportifs et de divertissement, vous devriez le faire aux États-Unis », a déclaré Alex Lasley, PDG du comité d’organisation de New York / New Jersey. « Je ne pense pas qu’il soit inhabituel pour la Maison Blanche de se coordonner et de s’engager, et je ne pense pas qu’il soit inhabituel que le chef de l’État ou le président discute avec enthousiasme des méga-événements à venir ici. »
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Dunbar a rapporté à Genève.
