La fermeture du gouvernement en est officiellement à sa deuxième semaine, mais les pires effets pour l’industrie touristique de Washington, D.C., sont peut-être encore à venir.
Certains musées et installations financés par le gouvernement, comme la National Gallery of Art, ont déjà fermé leurs portes, mais d’autres, comme le zoo national du Smithsonian et le musée national de l’air et de l’espace, fonctionnent grâce à des fonds de réserve jusqu’au 11 octobre.
Elliot L. Ferguson II, président-directeur général de Destination DC, l’organisation de marketing de destination à but non lucratif de la ville, a déclaré que la véritable douleur commence le 12 octobre pour une ville qui a accueilli un nombre record de 27,2 millions d’habitants et a généré 11,4 milliards de dollars de revenus l’année dernière.
Il a ajouté que la fermeture du Smithsonian pourrait entraîner l’annulation de personnes qui avaient prévu des voyages, ce qui réduirait légèrement l’assiette fiscale de la ville et nuirait aux restaurants, aux agences de voyages et aux plus de 100 000 travailleurs qui dépendent de l’industrie.
On ne sait pas combien de temps durera la fermeture. Même si aucun accord n’était en vue jeudi, Ferguson a déclaré qu’un arrêt prolongé cet automne serait encore plus dommageable que le précédent arrêt record, qui a duré 35 jours de décembre 2018 à janvier 2019.
« Si vous regardez septembre, octobre et novembre, ce sont des périodes de pointe pour les réunions, les voyages d’affaires et les voyages de loisirs vers les villes », a déclaré Ferguson à Fortune. « Donc, ça fait plus mal aux heures de pointe. »
Certains des événements les plus importants de la ville devraient avoir lieu la semaine prochaine, notamment la réunion annuelle de l’Association de l’armée américaine et le Army 10-miler. Bien qu’aucun des deux n’ait été annulé jusqu’à présent, Ferguson a averti que l’impact économique pourrait être moindre que les années précédentes si les fonctionnaires ne peuvent ou ne veulent pas participer.
Pour l’instant, a déclaré Ferguson, Destination DC fait la promotion de toutes les activités touristiques encore disponibles dans la ville grâce à la nouvelle campagne, tout en étant transparente sur ce qui ne l’est pas.
« Washington est toujours ouvert aux affaires. »
Marco Quiroz-Gutierrez – Fortune
Les touristes rivalisent pour chronométrer la fermeture
La précédente fermeture au cours du premier mandat du président Donald Trump a coûté à Washington une perte de revenus estimée à 47 millions de dollars, selon les estimations de revenus trimestrielles de l’époque, en plus des dommages difficiles à mesurer dus à la réduction des dépenses discrétionnaires dans les hôtels, les transports et les divertissements. Aux États-Unis, les fermetures ont déjà coûté plus d’un milliard de dollars aux voyages, selon le LiveTicker publié par la U.S. Travel Association.
Par un samedi doux et ensoleillé à Washington, D.C., certains des derniers visiteurs des musées et institutions financés par le gouvernement fédéral étaient impatients de voir les expositions avant qu’il ne soit trop tard.
Marco Quiroz-Gutierrez – Fortune
Chela Paris, étudiante en politique publique à l’Université de Georgetown, attendait un ami devant l’aile est de la National Gallery of Art. Le musée est un musée d’art financé par le gouvernement fédéral qui organise fréquemment des conférences et expose des peintures d’artistes tels que Pablo Picasso et Henri Matisse. Paris n’avait pas eu beaucoup de temps pour visiter les musées depuis qu’elle avait déménagé en ville pour ses études supérieures, elle attendait donc avec impatience cette journée de visite.
« Je ne profite pas vraiment de ce que Washington DC a à offrir. Je me concentre uniquement sur l’école », a déclaré Paris à Fortune. « Mais depuis qu’ils ont fermé, j’ai compris que ces installations ne resteraient pas ouvertes éternellement. C’est donc très important pour moi d’aller les voir avant qu’elles ne soient fermées indéfiniment, parce qu’on ne sait pas combien de temps cela va durer. »
Au Jardin botanique américain, à environ 10 minutes à pied, Jonas Roselle, étudiant en histoire et sciences humaines à l’Université de Yale, et Alana Edwards, étudiante en politique, affaires internationales et sociologie à l’Université de Wake Forest, ont été déçus d’apprendre que l’établissement avait été fermé « en raison d’un manquement budgétaire », selon une pancarte devant la porte.
Roselle a déclaré qu’il était à Washington, D.C., ce week-end et qu’il prévoyait plutôt de se rendre au National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution. Le Musée de l’Air et de l’Espace devrait rester ouvert jusqu’au 11 octobre, selon son site Internet.
« C’est une tragédie que l’accès aux archives historiques de notre pays soit restreint par une parodie politique », a-t-il déclaré au magazine Fortune.
