Un jury fédéral à New York a rendu un verdict de près de 21 millions de dollars contre la plus grande banque française pour avoir donné accès au système financier américain au gouvernement soudanais qui a commis des atrocités il y a vingt ans.
La femme et les deux hommes qui ont obtenu le verdict contre BNP Paribas SA sont des ressortissants américains qui ont quitté le Soudan après avoir été déplacés et avoir perdu leurs maisons et leurs biens. Après environ quatre heures de délibérations, les jurés ont reçu vendredi entre 6,7 et 7,3 millions de dollars chacun.
Dans une note préalable au procès du 28 août, les plaignants ont affirmé que BNP Paribas avait aidé le gouvernement soudanais à « mener l’une des campagnes de persécution les plus notoires de l’histoire moderne ».
Adam Levitt, l’avocat de la banque, a déclaré samedi : « Nous sommes très heureux qu’ils soient sur le chemin de la justice et heureux que la banque soit tenue responsable de ses actions odieuses. »
Un porte-parole de BNP Paribas a déclaré dans un courriel que les résultats étaient « clairement erronés et qu’il existe de très bonnes raisons de faire appel du verdict » et que la banque n’a pas été autorisée à soumettre des preuves clés.
La banque a insisté sur le fait qu’elle disposait d’autres sources de financement au Soudan et qu’elle ne soutenait pas sciemment les violations des droits humains commises par le gouvernement de l’ancien président Omar al-Bashir.
BNP Paribas a donné aux autorités soudanaises un accès aux marchés financiers internationaux entre 2002 et 2008 au moins. Plus de 300 000 personnes ont été tuées dans la région du Darfour au fil des ans et 2,7 millions de personnes ont été contraintes de fuir leur foyer. L’affaire concerne les actions du gouvernement dans de nombreuses régions du pays.
Al-Bashir est détenu dans un centre de détention militaire dans le nord du Soudan, a déclaré son avocat au début du mois. Il a été inculpé par la Cour pénale internationale pour des crimes dont le génocide, mais n’a pas été extradé pour être jugé à La Haye. Le Soudan a plongé dans la guerre civile il y a plus de deux ans, provoquant ce que les groupes humanitaires décrivent comme la pire crise de déplacement et de faim au monde.
« Les violations des droits de l’homme au Soudan n’ont pas commencé avec BNPP, n’ont pas pris fin lorsque BNPP a quitté le Soudan et n’ont pas été causées par BNPP », ont déclaré les avocats de la Banque de France dans un dossier judiciaire en août, arguant que la banque n’était pas responsable.
Ils ont écrit que BNP Paribas « n’a jamais été impliqué de quelque manière que ce soit dans des transactions militaires soudanaises, n’a jamais financé des achats d’armes soudanais, et il n’y a aucune preuve reliant des transactions spécifiques aux blessures des plaignants ».
Levitt, l’avocat des plaignants, a qualifié l’affaire de « procès phare » et a déclaré qu’il espérait appliquer les résultats aux autres réfugiés soudanais et aux 23 000 citoyens américains membres du recours collectif.
Un porte-parole du BNP a déclaré que le jugement était spécifique aux trois plaignants et « ne devrait pas être appliqué au-delà de ce jugement ».
En 2014, BNP Paribas a plaidé coupable à New York, admettant avoir traité des milliards de dollars de transactions pour des clients au Soudan, à Cuba et en Iran, et a accepté de payer près de 9 milliards de dollars pour régler l’affaire.
