Bilal Abu-Ghazaleh venait de déménager à Londres quelques jours avant notre appel, partageant son temps entre là-bas et Dubaï.
Après près d’une décennie aux États-Unis, y compris un passage chez Scale AI, il apporte cette expérience à sa prochaine entreprise : 1001 AI, une entreprise créant une infrastructure d’IA pour les industries critiques du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA).
La startup a récemment levé un tour de table de 9 millions de dollars dirigé par CIV, General Catalyst et Lux Capital. Parmi les autres bailleurs de fonds figurent des investisseurs providentiels mondiaux et régionaux tels que Chris Ré, Amjad Masad (Replit), Amira Sajwani (DAMAC), Khalid Bin Bader Al Saud (RAED Ventures) et Hisham Alfalih (Lean Technologies).
Abu-Ghazaleh a déclaré que sa société, créée il y a deux mois, promet de réduire les inefficacités dans des secteurs à enjeux élevés comme l’aviation, la logistique, le pétrole et le gaz grâce à un système d’exploitation natif d’IA pour la prise de décision.
« En regardant simplement les trois ou quatre principaux secteurs comme les aéroports, les ports, la construction, le pétrole et le gaz, nous constatons plus de 10 milliards de dollars d’inefficacités dans le seul Golfe », a déclaré le fondateur et PDG dans une interview avec TechCrunch. « Cela concerne uniquement des marchés comme les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et le Qatar. Même sans compter les autres secteurs, ces industries représentent une énorme opportunité. »
Par exemple, toute efficacité constatée dans les opérations aéroportuaires peut aggraver les économies, impactant à la fois l’aéroport et ses compagnies aériennes. Dans le même temps, il a déclaré que neuf mégaprojets sur dix dans la région prennent du retard ou dépassent le budget, ce qui signifie que même de petites augmentations d’efficacité peuvent permettre à ces projets d’économiser beaucoup d’argent.
1001 AI espère vendre son IA décisionnelle à de nouveaux projets après le lancement de son premier produit, prévu d’ici la fin de l’année. La startup est en pourparlers avec certaines des plus grandes entreprises de construction et aéroports du Golfe, a déclaré Abu-Ghazaleh.
Événement Techcrunch
San Francisco
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27-29 octobre 2025
Né et élevé en Jordanie, Abu-Ghazaleh a déménagé aux États-Unis pour étudier et a ensuite rejoint la scène des startups de la Bay Area. Après un premier rôle produit au sein de la startup de vision par ordinateur Hive AI, il a rejoint Scale AI en 2020 au cours de son expansion rapide. Là, il a gravi les échelons d’associé aux opérations à directeur des opérations GenAI de l’entreprise, développant ainsi son réseau de contributeurs chargé d’annoter et d’étiqueter les données de formation.
Il devait ensuite rejoindre l’unité du secteur public international de Scale, qui développe des solutions d’IA pour les gouvernements étrangers. Mais lorsque Meta a investi dans Scale, l’entreprise a changé de direction et Abu-Ghazaleh est parti à la recherche de 1001 AI.
Les pays du Golfe, en particulier les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, sont devenus l’un des pays les plus agressifs en matière d’adoption de l’IA. Qu’il s’agisse d’entreprises soutenues par des États comme le G42 à Abou Dhabi ou du Centre national pour l’IA d’Arabie saoudite, les gouvernements investissent des milliards pour construire une infrastructure locale d’IA et attirer des talents mondiaux.
Pour Abu-Ghazaleh, ce mélange d’appétit, de budget et d’urgence fait de la région un parfait terrain d’essai. Mais contrairement à la plupart des startups d’IA axées sur les logiciels ou les outils d’entreprise, 1001 cible les opérations physiques du monde réel, un domaine où les investisseurs de l’entreprise estiment que le potentiel est encore plus grand au Moyen-Orient.
« Nous sommes extrêmement optimistes quant à l’IA qui résout les problèmes du monde physique à grande échelle, en optimisant la façon dont les aéroports effectuent les vols, la façon dont les ports déplacent les marchandises, le fonctionnement des chantiers de construction », a déclaré Deena Shakir, associée chez Lux Capital. « La région MENA offre un potentiel important dans cet espace avec des infrastructures essentielles à la mission, sous-numérisées et prêtes à être transformées. »
Alors que le produit est encore en cours de développement, Abu-Ghazaleh a donné un aperçu de son fonctionnement. Le système extrait les données du logiciel existant d’un client, modélise les flux de travail opérationnels et émet des directives en temps réel pour améliorer l’efficacité.
« Aujourd’hui, un responsable des opérations peut appeler manuellement quelqu’un pour rediriger un camion-citerne ou envoyer une équipe de nettoyage à une autre porte », a expliqué Abu-Ghazaleh. « Avec notre système, cette orchestration se fait automatiquement. L’orchestrateur d’IA utilise des données en temps réel pour réacheminer les véhicules, réaffecter les équipages et ajuster les opérations sans intervention humaine. »
Contrairement à la plupart des startups d’IA en phase de démarrage qui ciblent des secteurs spécifiques, Abu-Ghazaleh affirme que 1001 peut être accessible à beaucoup car les flux opérationnels entre les secteurs se ressemblent souvent.
Ce modèle emprunte à la rigueur du conseil et du travail contractuel. L’équipe passe des semaines en collaboration avec les clients, exécutant des sprints de co-développement pour adapter ses systèmes aux réalités de chaque opération, a déclaré le PDG.
« Bilal construit le moteur de décision pour automatiser cette complexité avec une exécution éprouvée à grande échelle et une gravité régionale pour faire de 1001 la plate-forme sur laquelle ce marché s’appuie », a commenté Neeraj Arora, directeur général de General Catalyst.
Le nouveau financement accélérera les déploiements précoces dans les domaines de l’aviation, de la logistique et des infrastructures, tout en alimentant le recrutement dans les domaines de l’ingénierie, des opérations et de la commercialisation à mesure que l’entreprise agrandit son équipe à Dubaï et à Londres.
1001 AI prévoit de lancer son premier déploiement client d’ici la fin de l’année, en commençant par la construction. Au cours des cinq prochaines années, Abu-Ghazaleh souhaite que l’entreprise devienne la couche d’orchestration incontournable de ces industries dans le Golfe avant de se développer à l’échelle mondiale.
