General Motors abandonne ses fourgons de livraison électriques BrightDrop, quatre ans seulement après avoir introduit les véhicules.
La société a annoncé mardi, parallèlement aux résultats du troisième trimestre, qu’elle avait pris cette décision parce que « le marché des fourgons de livraison électriques commerciaux s’est développé beaucoup plus lentement que prévu ». GM accuse également « l’évolution de l’environnement réglementaire et l’élimination des crédits d’impôt aux États-Unis » – le résultat de l’hostilité de la deuxième administration Trump envers les véhicules électriques.
La production de BrightDrop a été suspendue dans l’usine d’assemblage CAMI de GM en Ontario, au Canada, depuis mai, date à laquelle l’entreprise a également supprimé 500 emplois. GM a déclaré mardi qu’il devait avoir des « discussions significatives » avec les dirigeants du gouvernement canadien sur les « opportunités » pour l’usine. Dans l’intervalle, GM a déclaré à TechCrunch que les concessionnaires BrightDrop « continueront à vendre et à entretenir les véhicules pendant que nous travaillons sur l’inventaire restant ».
La décision de supprimer BrightDrop arrive à un moment étrange pour les véhicules électriques aux États-Unis. Des entreprises comme GM ont établi de nouveaux records de ventes de véhicules électriques au troisième trimestre, même si cet enthousiasme était en partie motivé par l’expiration du crédit d’impôt fédéral, auquel les républicains du Congrès ont décidé de mettre fin.
Pendant ce temps, les grands constructeurs automobiles comme GM ont passé une grande partie de l’année dernière à revenir sur des promesses autrefois élevées concernant le nombre de véhicules électriques qu’ils envisagent de fabriquer et de vendre dans les années à venir. GM, qui s’était autrefois engagé à disposer d’une flotte entièrement électrique d’ici 2035, s’est vanté mardi d’être « bien placé pour répondre à une demande forte et soutenue » de véhicules à combustion interne. (Les investisseurs ont récompensé cette décision. Le cours de l’action de GM est en hausse de 14 % au moment de la publication.)
La courte existence de BrightDrop a été chaotique. GM a révélé le programme comme une pseudo-startup en 2021. Le constructeur automobile a créé BrightDrop dans son organisation « Global Innovation » (où OnStar a été construit) et l’a transformé en une société privée.
BrightDrop a été lancé au Consumer Electronics Show cette année-là. Le constructeur automobile a présenté un coût total de possession inférieur et un entretien moins fréquent comme avantages par rapport à ses homologues à combustion interne. Les fourgons BrightDrop semblaient prêts à rapidement profiter du fait que de grandes entreprises comme FedEx s’efforçaient de devenir neutres en carbone et sans émissions. BrightDrop a également vu le jour à un moment où la pandémie alimentait une énorme poussée du commerce électronique, augmentant le besoin de camionnettes de livraison.
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À peine deux ans plus tard, GM a absorbé BrightDrop dans son activité globale de flotte, GM Envolve. Le PDG de l’unité, Travis Katz, a démissionné. Certaines fourgonnettes ont commencé à prendre feu, déclenchant un rappel début 2024. Ensuite, GM a de nouveau transféré BrightDrop, cette fois au sein de la division commerciale de Chevrolet. Le constructeur automobile a continué à avoir du mal à vendre des fourgons BrightDrop cette année, dépassant à peine les 1 500 vendus au premier semestre.
On ne sait pas exactement pourquoi GM a eu tant de mal à vendre ses fourgons BrightDrop. Et même s’il y avait de nombreux indicateurs indiquant que l’unité était en difficulté, la décision semble avoir été prise assez brusquement. Plus tôt ce mois-ci, le vice-président de GM Envolve, Ian Hucker, vantait les fourgons de BrightDrop dans un communiqué de presse concernant un partenariat avec l’organisation de chauffeurs-livreurs Frontdoor Collective et la société d’infrastructure Circuit EV. Ce partenariat est censé fournir 50 fourgons BrightDrop à Target qui pourra les utiliser dans la région de Dallas-Fort Worth.
GM n’est pas seul. Les ventes de fourgons E-Transit de Ford sont bien inférieures à celles de 2024. Mais Rivian a mis plus de 25 000 fourgons électriques sur la route avec Amazon au cours des dernières années. Et la startup Harbinger, basée à Los Angeles, a vendu plus de 200 châssis de camion électrique depuis le début de la production en avril. Mardi matin, Harbinger a également annoncé l’expansion de ses ventes au Canada.
