Le Pentagone a annoncé vendredi qu’il enverrait un porte-avions au large des côtes de l’Amérique du Sud dans le cadre d’une récente augmentation de la puissance de feu militaire dans la région, où l’administration Trump a mené ces derniers jours des attaques plus rapides contre des navires qu’elle accuse de transporter de la drogue.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a ordonné au porte-avions USS Gerald R. Ford et à son groupe d’attaque de se déployer dans la région confédérée des États-Unis pour « renforcer la capacité des États-Unis à détecter, surveiller et dissuader les acteurs et activités illégaux qui compromettent la sécurité et la prospérité des États-Unis », a déclaré le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, sur les réseaux sociaux.
L’USS Ford compte cinq destroyers dans son groupe d’attaque et est actuellement déployé en mer Méditerranée. L’un des destroyers se trouve dans la mer d’Oman et l’autre dans la mer Rouge, a déclaré à l’Associated Press une personne proche du dossier. Vendredi, le porte-avions était au port de Croatie, sur la mer Adriatique.
La personne, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de cette opération militaire délicate, a refusé de dire combien de temps il faudrait au groupe d’attaque pour atteindre les eaux au large de l’Amérique du Sud ou si les cinq destroyers arriveraient.
Le déploiement du porte-avions fournirait une augmentation significative de ressources supplémentaires dans une région qui connaît déjà une concentration inhabituellement importante de forces américaines dans les Caraïbes et dans les eaux au large du Venezuela. Les développements récents et le rythme accéléré des frappes américaines, dont celle de vendredi, ont alimenté de nouvelles spéculations sur la mesure dans laquelle l’administration Trump ira dans ses opérations prétendument ciblant le trafic de drogue, y compris la possibilité qu’elle vise à renverser le président vénézuélien Nicolas Maduro. Il est accusé de terrorisme lié à la drogue aux États-Unis
déplacer des milliers de soldats supplémentaires dans la région
Il y a déjà plus de 6 000 marins et marines sur huit navires de guerre dans la région. Lorsque l’ensemble du groupe aéronaval de l’USS Ford arrivera, il pourrait ajouter près de 4 500 marins supplémentaires, en plus des neuf escadrons d’avions affectés au porte-avions.
La tempête tropicale Melissa, qui s’est largement arrêtée dans le centre des Caraïbes, complique la situation, les prévisionnistes avertissant qu’elle pourrait bientôt se transformer en un puissant ouragan.
Quelques heures avant que Parnell n’annonce la nouvelle, Hegseth a déclaré que l’armée avait mené sa 10e attaque contre un navire soupçonné de trafic de drogue, tuant six personnes, portant à au moins 43 le nombre de morts des attaques qui ont commencé début septembre.
Hegseth a déclaré sur les réseaux sociaux que le navire qui s’est écrasé pendant la nuit était exploité par le gang Torren de Aragua. C’est la deuxième fois que l’administration Trump associe l’opération à un gang originaire d’une prison vénézuélienne.
« Si vous étiez un narcoterroriste trafiquant de la drogue dans notre hémisphère, nous vous traiterions de la même manière que nous traitons Al-Qaïda », a déclaré Hegseth dans son message. « Jour et nuit, nous cartographions vos réseaux, traquons vos collaborateurs, vous traquons et vous tuons. »
Les grèves ont commencé le mois dernier, se produisant toutes les quelques semaines, mais se sont multipliées à trois cette semaine, faisant au moins 43 morts au total. Deux des récentes frappes aériennes ont été menées dans l’est de l’océan Pacifique, élargissant la zone où les militaires ont lancé des attaques et se déplaçant vers des zones où une grande partie de la cocaïne est passée en contrebande en provenance des plus grands pays producteurs du monde, dont la Colombie.
Dans un contexte de tensions croissantes avec la Colombie, l’administration Trump a imposé vendredi des sanctions au président colombien Gustavo Petro, à sa famille et à des responsables gouvernementaux pour leur implication présumée dans le trafic mondial de drogue.
Les États-Unis se concentrent sur le Venezuela et Torren de Aragua
La frappe de vendredi est similaire à la première annoncée par les États-Unis le mois dernier dans la mesure où elle s’est concentrée sur Torren de Aragua, que l’administration Trump a désigné comme organisation terroriste étrangère et qu’elle accuse d’être à l’origine de la violence et du trafic de drogue qui sévissent dans certaines villes.
L’administration républicaine n’a pas précisé d’où venaient les navires, mais a déclaré qu’au moins quatre des navires impliqués dans la collision provenaient du Venezuela. Jeudi, l’armée américaine a envoyé deux bombardiers lourds supersoniques vers la côte vénézuélienne.
Le président Maduro affirme que l’opération américaine est la dernière tentative visant à le forcer à démissionner.
Le président Maduro a salué jeudi les forces de sécurité et les milices civiles qui mènent des exercices défensifs le long des près de 2 000 kilomètres (environ 1 200 milles) de côtes du pays en vue d’une éventuelle attaque américaine.
En six heures, « tous les équipements et armes lourdes ont été déployés pour protéger toute la côte du Venezuela, si nécessaire, ce qui a permis une couverture à 100 % de l’ensemble du littoral du pays en temps réel », a déclaré Maduro lors d’un événement gouvernemental diffusé à la télévision d’État.
Elizabeth Dickinson, analyste andine principale pour l’International Crisis Group, a déclaré que la présence militaire américaine est moins une question de drogue que d’envoyer un message aux pays de la région pour qu’ils s’alignent sur les intérêts américains.
« L’expression que j’entends souvent est : ‘Les drogues sont une excuse’, et nous le savons tous », a déclaré Dickinson. « Et je pense que ce message est très clair dans les capitales régionales. Le message ici est donc que les Etats-Unis ont l’intention de poursuivre certains objectifs. Et nous utiliserons la force militaire contre les dirigeants et les pays qui ne respectent pas la ligne. »
Comparer la lutte antidrogue à la guerre contre le terrorisme
Les récents commentaires de M. Hegseth sur les frappes aériennes ont commencé à établir des comparaisons directes entre la guerre contre le terrorisme déclarée par les États-Unis après les attentats du 11 septembre 2001 et la répression menée par l’administration Trump contre les trafiquants de drogue.
Le président Donald Trump a déclaré ce mois-ci les cartels de la drogue combattants illégaux et a déclaré que les États-Unis étaient dans un état de « conflit armé » avec eux, s’appuyant sur la même autorité juridique utilisée par l’administration Bush après le 11 septembre.
Lorsque les journalistes ont demandé jeudi à Trump s’il demanderait au Congrès de déclarer la guerre aux cartels, Trump a répondu qu’il n’avait pas l’intention de le faire.
« Je pense que nous allons simplement tuer les gens qui apportent de la drogue dans notre pays, d’accord ? Nous allons les tuer, vous savez ? Ils vont être comme morts », a déclaré Trump lors d’une séance à la Maison Blanche.
Les législateurs des deux principaux partis politiques ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le président Trump ait ordonné une action militaire sans l’approbation du Congrès ou sans fournir de nombreux détails.
« Nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant », a déclaré le sénateur Andy Kim (D.N.J.), qui a auparavant travaillé au Pentagone et au Département d’État, notamment en tant que conseiller en Afghanistan.
« Nous ne savons pas jusqu’où cela va aller, quel impact cela va potentiellement avoir. Vous savez, est-ce que ce seront des troupes sur le terrain ? Est-ce que cela va s’intensifier de telle sorte que nous saurons que nous allons rester coincés pendant longtemps ? » dit-il.
Le représentant républicain Mario Diaz-Balart de Floride, impliqué dans les affaires étrangères de l’hémisphère depuis des années, a déclaré à propos de l’approche du président Trump : « Il était temps ».
Le président Trump « déteste évidemment la guerre », mais n’a pas peur d’utiliser l’armée américaine pour des opérations ciblées, a déclaré Díaz-Balart. « Je ne veux pas être à la place de ces cartels de la drogue. »
