L’entrepreneur en série Nicole Bernard Dawes semblait destinée à créer une marque alimentaire valant un million de dollars. Enfant, elle a grandi en travaillant derrière le comptoir du magasin d’aliments naturels de sa mère et en parcourant les étages de l’empire naissant des snacks de son père, Cape Cod Chips. Bien qu’elle finisse par suivre les traces de leur fondatrice, le premier emploi de Dawes fut celui de consultante en gestion pour les clients du secteur de l’alimentation et des boissons. Dawes a déclaré à Fortune que c’était une carrière de courte durée, mais que ce n’était pas amusant. Et dans ce qui semblait être un timing parfait, elle a été attirée vers les puces de Cape Cod lorsque son père, feu Steve Bernard, a racheté l’entreprise de 4,87 milliards de dollars à Anheuser-Busch en 1996.
« J’ai quitté mon cabinet de conseil et j’ai décidé de travailler avec lui lorsqu’il a racheté Cape Cod Chips, alors j’ai en quelque sorte pris une pause », explique Dawes. « Mais je suis content de l’avoir fait[consulting]parce que c’était une très belle expérience de travailler pour des personnes qui ne sont pas liées à moi, d’avoir un vrai patron et d’avoir des collègues qui ne sont pas liés à moi. »
M. Dawes a rapidement assumé un rôle publicitaire, en tant que directeur marketing pour Cape Cod Chips.
« Rétrospectivement, c’était une situation étrange car j’étais en fait le directeur marketing relevant du président, et le président n’était pas mon père », explique Dawes. « Nous n’avons vraiment pas eu le temps de nous soucier d’autre chose que de récupérer cette marque. »
Anheuser a vendu presque « du jour au lendemain », a rappelé Dawes, et la marque emblématique a perdu tous ses fabricants, distributeurs et détaillants d’un seul coup. Soudain, tout le monde s’est concentré sur le redressement de la situation. Quatre ans plus tard, après que Dawes ait introduit des idées telles que les chips à faible teneur en matières grasses qui sont devenues des best-sellers, son père a revendu l’entreprise à la société de snacks Lance. Dawes pensait qu’il était temps de prendre les choses en main.
« J’ai réalisé que c’était ma chance de démarrer l’entreprise que j’avais imaginée dans ma tête depuis que j’étais petite fille au comptoir du magasin d’aliments naturels de ma mère », dit-elle. « Je ne suis pas le père. C’était son rêve, sa compagnie. C’était un peu conforme à ce que je voulais, mais pas exactement. »
Quitter Cape Cod Chips et découvrir Fin Juillet et Nixie
En 2003, Dawes a lancé Late July, une marque de chips tortilla biologiques et sans OGM. La marque est actuellement vendue dans les grandes chaînes d’épicerie du pays, notamment Target, Whole Foods, Kroger et Walmart. Ce qui a commencé comme une opération de comptoir de cuisine est devenu une entreprise de plus de 100 millions de dollars. Campbell’s a acquis une participation majoritaire en 2014 et a finalement acquis la participation restante en 2017.
Après avoir travaillé dans le domaine alimentaire pendant plus de 20 ans, relancé l’empire des collations de sa famille et créé sa propre marque de chips à partir de zéro, Dawes était prêt à franchir une nouvelle étape en s’éloignant de l’amidon. Cette fois, j’ai regardé vers les boissons. En traversant la section réfrigérée de l’épicerie, Dawes a remarqué des casiers de Sprite, de Coca-Cola et de Dr. Pepper, mais peu d’options saines. Cette observation a inspiré sa prochaine aventure. Nixie est une gamme de sodas sans glucides, emballés de manière durable, offrant des saveurs allant du cola et de la bière de racine au soda au gingembre et au soda à la crème.
Les investisseurs sont attentifs. Nixie a levé environ 27 millions de dollars de nouveaux fonds plus tôt cette année et ses produits sont déjà vendus dans plus de 11 000 grandes épiceries, dont Whole Foods, Sprouts, Safeway et Ralphs, ainsi que Amazon et Instacart. Le succès de sa deuxième activité dans le domaine des aliments et boissons santé a fait de Dawes un innovateur majeur dans le domaine des produits de grande consommation. C’est juste un pas de plus dans son objectif d’entrepreneur de s’assurer que tous ses plaisirs coupables restent dans l’air du temps.
« Toute ma carrière a été construite autour de la réparation des éléments défectueux du secteur alimentaire », déclare Dawes, reconnaissant que l’industrie des sodas a encore beaucoup de rattrapage à faire. « Ce que je pense, c’est que, alors que toutes les autres parties de l’épicerie s’améliorent et deviennent plus saines et plus durables, comment le rayon (des boissons) a-t-il pu s’échapper ? »
