Les gens de tout le pays ont fait la queue samedi pour obtenir des repas et des produits d’épicerie gratuits dans les garde-manger et des cadeaux au volant après que les prestations mensuelles du Programme fédéral d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) aient été soudainement interrompues alors que le gouvernement fédéral continue de fermer ses portes.
Dans le quartier du Bronx à New York, environ 200 personnes de plus que d’habitude se sont rassemblées au garde-manger du World of Life Christian Fellowship International, beaucoup portant des chapeaux et des manteaux d’hiver, poussant des caddies pliables et faisant la queue qui s’étendait sur plusieurs pâtés de maisons. Certains sont arrivés dès 4 heures du matin pour choisir parmi une palette de fruits, légumes, pain, lait, jus de fruits, produits secs et sandwichs préparés.
Mary Martin, qui fait du bénévolat au garde-manger, compte également régulièrement sur le garde-manger pour se nourrir afin de compléter ses paiements SNAP. Elle a déclaré qu’elle partage généralement environ 200 $ par mois en prestations SNAP entre elle et ses deux fils adultes, dont l’un a six enfants et dépend particulièrement de l’aide.
« Je ne sais pas comment nous pourrions nous en sortir sans garde-manger », a déclaré Martin.
« Je ne veux pas voir mes petits-enfants souffrir. »
Le ministère de l’Agriculture prévoit de suspendre les paiements au programme alimentaire à partir de samedi jusqu’à ce que deux juges fédéraux ordonnent au gouvernement de payer. Cependant, après la décision, il était difficile de savoir quand les cartes de débit utilisées par les bénéficiaires pourraient être rechargées, provoquant crainte et confusion chez de nombreux destinataires.
Dans une réponse apparente au président Donald Trump, qui a l’intention de fournir un financement mais souhaite davantage d’orientation juridique de la part des tribunaux, le juge de district américain John J. McConnell du Rhode Island a ordonné au gouvernement de faire rapport d’ici lundi sur la manière dont il financera les comptes SNAP.
McConnell, qui a été nommé par le président Barack Obama, a déclaré que l’administration Trump devait payer la totalité du montant avant cette date ou décider d’ici mercredi comment le faire si elle décidait de déployer 3 milliards de dollars de fonds d’urgence.
Les retards dans les paiements SNAP, un élément clé du filet de sécurité sociale du pays qui dessert environ 42 millions de personnes, ont mis en évidence les vulnérabilités économiques auxquelles beaucoup sont confrontées. Au Bronx Food Pantry, le pasteur John Udo Okon a déclaré que « des personnes de tous horizons » recherchent actuellement de l’aide.
« Le garde-manger n’est plus destiné aux pauvres, aux personnes âgées, aux nécessiteux. Désormais, le garde-manger est destiné à toute la communauté, à tout le monde », a déclaré Udo Okon. « Nous voyons des gens venir dans leur voiture, se garer et attendre de voir s’ils peuvent avoir de la nourriture. »
À Austell, en Géorgie, des personnes dans des centaines de voitures dans une voie de passage ont ramassé des sacs de nourriture non périssable et périssable. Mast Ministries a déclaré avoir distribué de la nourriture à environ 1 000 personnes, ce qui représente plus que ses livraisons bimensuelles habituelles.
Les familles en attente ont déclaré qu’elles craignaient que leurs prestations SNAP n’arrivent pas à temps pour Thanksgiving.
Lors d’une distribution de nourriture au volant à l’église baptiste Calvary à Louisville, Kentucky, James Jackson, 74 ans, bénéficiaire du SNAP, s’est dit frustré que les gens soient blessés par les décisions prises à Washington et que les législateurs devraient faire davantage pour comprendre les défis posés par la pauvreté et l’insécurité alimentaire.
« Si vous n’avez jamais été pauvre, vous ne savez pas ce que signifie être pauvre », dit Jackson. « J’espère que les choses s’amélioreront. J’espère que les gens bénéficieront des avantages SNAP. Et j’espère que nous nous réunirons dans un endroit où nous pourrons nous aimer, nous nourrir et nous entraider. »
Les événements au volant de l’église baptiste Calvary ont généralement de longues files d’attente, mais le garde-manger sans rendez-vous a récemment connu une augmentation de la demande, avec environ 60 personnes supplémentaires participantes cette semaine, a déclaré le révérend Samuel L. Whitlow.
Et à la soupe populaire et au garde-manger de St. Vincent de Paul à Norwich, dans le Connecticut, 10 autres bénévoles ont travaillé samedi pour aider la vague attendue de nouveaux arrivants et s’assurer qu’ils se sentent à l’aise et comprennent les services qui leur sont offerts. En plus des produits d’épicerie et des repas chauds, le site proposait également de la nourriture pour animaux, des articles de toilette et des tests de tension artérielle.
« Ils sont gênés. Ils portent la honte. Ils doivent donc également faire face à cela », a déclaré la manager Jill Corbin. « Mais nous faisons de notre mieux pour que les gens se sentent les bienvenus. »
