Les efforts du président Donald Trump pour soutenir l’industrie charbonnière américaine sont compromis par la baisse des ventes à l’étranger dans un contexte de guerre commerciale avec la Chine, selon un nouveau rapport du gouvernement.
La Chine a suspendu ses importations de charbon américain, ce qui explique en grande partie la baisse de 14 % des exportations américaines de charbon jusqu’à présent cette année, selon les analystes et l’Energy Information Administration des États-Unis.
La rencontre du président Trump avec le dirigeant chinois Xi Jinping cette semaine témoigne de progrès en matière commerciale. Cependant, il n’est pas encore clair si l’industrie charbonnière américaine sera incluse.
« Il est difficile de dire si cela va simplement maintenir le statu quo ou si nous allons assister à une augmentation des exportations de charbon et de soja vers la Chine », a déclaré vendredi Seth Feaster, analyste du charbon à l’Institut d’économie énergétique et d’analyse financière.
Le président Trump assouplit la réglementation et ouvre l’exploitation minière sur les terres fédérales. La porte-parole du ministère de l’Intérieur, Charlotte Taylor, a déclaré vendredi dans un communiqué envoyé par courrier électronique que les résultats « maintiennent nos lumières allumées, notre économie forte et l’avantage énergétique de l’Amérique ».
L’administration a également réduit les tarifs pour le charbon extrait des terres fédérales et a promis en septembre 625 millions de dollars pour accélérer la production d’électricité au charbon en redémarrant et en modernisant les anciennes centrales électriques au charbon à mesure que la demande d’énergie provenant de l’intelligence artificielle et des centres de données augmente.
Mais les récentes ventes gouvernementales de concessions de charbon dans le Montana, le Wyoming et l’Utah n’ont pas réussi à recueillir des offres jugées acceptables par le ministère de l’Intérieur.
La production américaine de charbon a augmenté d’environ 6 % depuis le début de l’année, a déclaré Feaster, mais cela est dû à la hausse des prix du gaz naturel et non à la politique du président Trump.
Parallèlement, selon le rapport de l’EIA publié le 7 octobre, les exportations de charbon ont diminué de 14 % de janvier à septembre par rapport à la même période de l’année dernière.
Cette baisse est due au fait que la Chine a imposé un droit de douane de 15 % sur le charbon américain en février et qu’elle a imposé un droit de douane réciproque de 34 % sur les importations américaines en avril, a indiqué l’EIA dans un rapport publié vendredi.
Les États-Unis exportent environ un cinquième du charbon qu’ils produisent. La majeure partie est destinée à l’Inde, aux Pays-Bas, au Japon, au Brésil et à la Corée du Sud.
La Chine ne représente qu’un dixième environ des exportations de charbon des États-Unis et n’est pas une destination majeure des exportations. Mais Andy Blumenfeld, analyste du charbon chez McCloskey by OPIS, a déclaré que l’arrêt complet du charbon américain depuis avril a eu un impact significatif sur l’ensemble des exportations américaines de charbon.
Près des trois quarts du charbon américain exporté vers la Chine l’année dernière étaient du charbon métallurgique utilisé dans la fabrication de l’acier. Le reste est constitué de charbon thermique, qui est brûlé dans les centrales électriques pour produire de l’électricité, a expliqué Blumenfeld.
Bien que presque tout le charbon métallurgique des États-Unis soit extrait dans les Appalaches, la majeure partie du charbon thermique des États-Unis est extraite de grandes mines à ciel ouvert dans le bassin de Powder River, dans le Wyoming et le Montana.
Par conséquent, les Appalaches bénéficieront le plus de la reprise des exportations de charbon américain vers la Chine, a noté Blumenfeld dans un courrier électronique.
« Il y a de l’optimisme », a écrit Blumenfeld. « Mais il existe très peu de documents pour étayer cela à ce stade. »
La majeure partie du charbon destiné à la Chine l’année dernière est passée par Baltimore, a déclaré Blumenfeld, et une moindre partie par le Norfolk, la région de Virginie et le golfe du Mexique.
Le charbon thermique de l’ouest des États-Unis est exporté en quantités relativement faibles car son transport par chemin de fer vers la côte ouest est coûteux. Il existe également une résistance politique à la construction d’installations portuaires pour exporter davantage de charbon.
