Les exportations ont chuté ces dernières semaines alors que le blocus naval américain dans le détroit d’Ormuz se renforce à cause du commerce du pétrole iranien et que les stocks se remplissent rapidement. Les responsables iraniens affirment que le pays a déjà commencé à réduire sa production.
Mais il existe des réserves importantes que Washington pourrait sous-estimer. L’Iran a des décennies d’expérience dans la préparation d’une version de ce même scénario.
La guerre au Moyen-Orient est dans une impasse, les deux camps attendant que l’autre cède. Le président Donald Trump cherche à mettre fin au conflit qui a remodelé la géopolitique et les marchés mondiaux de l’énergie en ciblant la source de revenus la plus importante de la République islamique.
Mais l’Iran a jusqu’à présent fait preuve d’une certaine résilience en résistant au blocus, en utilisant une stratégie éprouvée consistant à prolonger le conflit et à coûter de l’argent à Washington en faisant grimper les prix du pétrole, qui ont atteint cette semaine leur plus haut niveau depuis quatre ans.
Le responsable, qui a requis l’anonymat car les informations sont confidentielles, a déclaré que le gouvernement iranien réduisait activement la production de pétrole pour anticiper les contraintes de capacité, plutôt que d’attendre que les réservoirs se remplissent complètement. Les responsables affirment que des années de sanctions et de fermetures ont contraint l’industrie pétrolière du pays à des cycles de perturbations, mais les ingénieurs ont appris à fermer les puits et à les redémarrer rapidement sans causer de dommages permanents.
« Nous disposons de suffisamment d’expertise et d’expérience », a déclaré Hamid Hosseini, porte-parole de l’Association iranienne des exportateurs de pétrole, de gaz et de produits pétrochimiques. « Nous ne sommes pas inquiets. »
Ces compétences, acquises au cours de multiples guerres et régimes de sanctions, ont été perfectionnées sous la première administration Trump, lorsque les États-Unis se sont retirés de l’accord sur le nucléaire iranien en 2018 et ont imposé des sanctions qui ont contraint l’Iran à réduire sa production. À long terme, cette restriction s’est avérée loin d’être un glas et la production du pays a augmenté dans les années qui ont suivi.
Bien sûr, il existe de grandes différences entre hier et aujourd’hui. Au milieu des sanctions occidentales, le gouvernement iranien a dans le passé vendu secrètement du pétrole à la Chine en utilisant sa grande flotte de pétroliers et un réseau d’autres navires connus sous le nom de « flottes fantômes » appartenant à des sociétés peu connues et opérant en dehors de la surveillance internationale.
Cela n’est plus possible puisque les États-Unis ferment physiquement les eaux autour du détroit d’Ormuz, bloquant ainsi des dizaines de millions de barils en mer.
Les responsables iraniens reconnaissent que la poursuite des efforts visant à maintenir le pétrole pompé ne sera efficace que pendant une période limitée. Pour eux, la question est de savoir s’ils seront capables de surmonter les difficultés économiques que ressentent les États-Unis, notamment la flambée des prix du pétrole.
rester pertinent
Pourtant, l’Iran a réussi à maintenir une présence sur le marché dans le passé, en essayant d’entretenir des relations avec les acheteurs et en entretenant parfois des communications non sollicitées, comme l’envoi de vœux de vacances auxquels les clients ne peuvent pas répondre en raison des sanctions.
« Washington agit en partant du principe du statu quo, selon lequel l’Iran absorbera tranquillement cette pression et continuera de s’effondrer selon un calendrier prévisible », a déclaré Brett Erickson, directeur général d’Obsidian Risk Advisors. « Il comprend fondamentalement mal la façon dont les régimes se comportent dans une guerre économique soutenue. Les régimes s’adaptent et ne s’effondrent pas. »
Les réductions de production comportent des risques. Les réservoirs de pétrole dépendent d’une pression constante, et un arrêt mal géré pourrait causer des dommages durables, un résultat sur lequel parie la Maison Blanche. L’économie iranienne est déjà en pleine tourmente. La monnaie a atteint un plus bas historique face au dollar cette semaine, alors que les dommages causés par la guerre à des industries telles que l’acier et le plastique ont fait grimper les prix à la consommation et contraint le gouvernement à freiner certaines exportations non pétrolières, qui sont généralement une source clé de revenus.
Mais les responsables iraniens insistent sur le fait qu’ils peuvent gérer les perturbations, au moins temporairement. Les dirigeants du pays ont longtemps donné la priorité à une économie dite de résistance, basée sur la résistance et l’atténuation de la pression américaine, plutôt que sur la poursuite d’une croissance conventionnelle.
Le responsable a déclaré que le pays avait déjà commencé à réduire sa production de pétrole, mais n’a pas précisé dans quelle mesure elle avait été réduite jusqu’à présent. Le responsable a déclaré que les mesures pourraient affecter jusqu’à 30 % des réservoirs de pétrole, mais que les risques pourraient être gérés en utilisant les leçons technologiques et opérationnelles tirées des sanctions passées.
« Nous savons sur quels puits nous pouvons travailler sans causer de dégâts, nous pouvons donc les redémarrer immédiatement », a déclaré Hosseini. Dans un discours prononcé plus tôt cette semaine, il a contesté les réductions de production.
La Compagnie pétrolière nationale iranienne, gérée par l’État, n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Il n’existe pas de consensus précis sur la durée pendant laquelle cette stratégie peut durer avant que l’Iran n’atteigne un « tank top ». Une fois le sommet atteint, le réservoir sera épuisé et le puits devra être fermé.
Le président Trump avait prédit dimanche dernier que les infrastructures pétrolières du pays « exploseraient » d’ici trois jours, mais ce délai est dépassé. Des responsables familiers avec la politique énergétique iranienne ont déclaré que le pays réduisait à environ un mois le délai prévu pour manquer de capacité de stockage aux niveaux de production actuels. JPMorgan Chase et Kpler sont parvenus à des conclusions similaires.
Même sous la pression des sanctions imposées par la première administration Trump, l’Iran a réussi à maintenir suffisamment de puits en activité pour éviter de heurter les réservoirs, avec l’aide d’un large éventail d’acheteurs potentiels, de pétroliers océaniques et de ports étrangers pour décharger les approvisionnements excédentaires, a déclaré Miad Maleki, alors responsable du Bureau de contrôle des avoirs étrangers du Département du Trésor et aujourd’hui chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion qui prône une politique dure contre l’L’Iran. L’Iran.
Cette fois, affirmait-il, ce serait encore plus difficile. « Nous n’avons jamais eu à tester à quoi ressemble une véritable fermeture forcée d’un puits », dit-il.
Depuis l’entrée en vigueur du blocus le 13 avril, l’Iran a accru sa dépendance aux installations de stockage flottantes. Il y a un nombre croissant de pétroliers au large de l’île de Kharg, une plaque tournante majeure des exportations, dont certains sont abandonnés et délabrés. Bloomberg a rapporté le mois dernier que des pétroliers vides avaient continué à naviguer vers le golfe Persique dans les jours qui ont suivi l’annonce du blocus par les États-Unis.
Selon Kupler, 18 pétroliers transportant du pétrole iranien sont entrés et sortis du golfe Persique et du golfe d’Oman cette semaine, transportant jusqu’à 35 millions de barils de pétrole brut. Les données satellite examinées par Bloomberg ont montré que les navires ont continué à charger samedi, mais que le nombre de navires chargés a diminué ces derniers jours.
stress dans le système
Cette augmentation reflète une forte baisse des flux sortants du golfe Persique. Les charges observables ont diminué depuis le confinement, mais les données peuvent être difficiles à interpréter et des décalages apparaissent souvent.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a écrit dans X cette semaine que l’île de Kharg « approche bientôt de sa capacité ». Cette réalité, a-t-il dit, coûterait à l’Iran 170 millions de dollars par jour en perte de revenus et l’obligerait à s’asseoir à la table des négociations.
« Il semble que la production ait considérablement ralenti », a déclaré Antoine Harf, co-fondateur et analyste principal de la société de données et de recherche Kairos, lors d’une conférence téléphonique cette semaine. « Le système est stressé. »
Une fois l’espace de stockage entièrement rempli, l’Iran n’aura d’autre choix que de réduire sa production dans la mesure où il ne peut plus exporter. Sur la base d’une consommation intérieure d’avant-guerre d’environ 2 millions de barils par jour, le champ pétrolier fonctionnerait à environ la moitié de son potentiel. Hosseini a ajouté qu’une autre option serait le transport terrestre vers des pays comme la Turquie, le Pakistan, l’Afghanistan et l’Ouzbékistan, avec une capacité de 250 000 à 300 000 barils par jour.
Mais des options plus créatives, comme la possibilité de transporter certains produits pétroliers par chemin de fer vers la Chine, le plus gros acheteur de brut iranien, pourraient devenir de plus en plus difficiles à exploiter. Les liaisons entre Téhéran et des villes comme Yiwu et Xi’an sont plus rapides mais moins économiques que le transport maritime, ce qui pose un défi aux raffineries chinoises dites de théière, qui dépendent du brut à prix réduit et fonctionnent avec de faibles marges.
Le département du Trésor américain a sanctionné cette semaine des dizaines de personnes pour avoir prétendument supervisé le réseau « bancaire parallèle » iranien. Pour X, Bessent a écrit que les cibles incluaient la raffinerie Teapot.
Gérer les contraintes
Halff a déclaré que réduire la production pour l’instant pourrait donner à l’Iran une marge de manœuvre pour gérer les contraintes et maintenir la capacité de reprendre la production si la situation s’améliore.
Jusqu’au blocus, le secteur pétrolier iranien était resté résilient. La production en mars était d’environ 3,2 millions de barils par jour et les exportations sont restées proches des niveaux d’avant-guerre, selon les données compilées par Bloomberg sur la base des informations de suivi des navires et des estimations de consultants.
Le pays dispose également d’une capacité de transport de pétroliers importante, équivalente à environ 37 grands transporteurs de pétrole brut, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du blocus. Au total, l’Iran a accès à une capacité de stockage flottante de 65 à 75 millions de barils, dont une grande partie est immobilisée dans des pétroliers « sombres » naviguant dans le Golfe, a indiqué Vortexa.
Cette capacité pourrait permettre de gagner du temps, mais cela dépend de la rigueur avec laquelle les États-Unis appliquent le blocus.
Claire Jungman, directrice des risques maritimes et du renseignement chez Vortexa, a déclaré que l’Iran a finalement construit son infrastructure d’exportation de pétrole en mettant l’accent sur la flexibilité. En utilisant le stockage flottant, les transferts de navire à navire et les vieux pétroliers, le pays dispose de multiples moyens pour maintenir le pétrole en mouvement.
« Cela permettra aux flux de se poursuivre à court terme, même dans le cadre d’une application plus stricte », a-t-elle déclaré, ajoutant que la capacité des navires à retourner dans la baie pour être réexpédiés sera essentielle. « Nous avons l’intention de considérer cela comme un système fonctionnel, bien qu’avec des contraintes, plutôt que comme une perturbation totale. »
