Les jouets Happy Meal tels que les figurines Transformers et les voitures Hot Wheels font le bonheur des jeunes enfants depuis des décennies. Et aujourd’hui, l’un de ces créateurs de miniatures change la vie de milliers de personnes. L’entrepreneur Nancy Hairston, basée à Dallas, a fondé la société de solutions chirurgicales MedCAD en 2007. Au cours des décennies qui ont suivi, les innovations de l’entreprise en matière d’impression 3D ont aidé les patients à se voir à nouveau dans le miroir.
Mais avant que Hairston ne construise des implants crâniens, elle a passé l’essentiel de sa carrière dans le monde du design. Lorsqu’elle a obtenu une maîtrise en sculpture de l’école d’art de l’Université de Loyola en 1991, elle a eu un réveil terrible. Je n’ai pas trouvé d’emploi correspondant à ce que je souhaitais poursuivre. Pendant ce temps, l’animation 3D faisait fureur à l’époque, alors Hairston a changé de direction et a assumé un certain nombre de travaux de modélisation et d’animation, des cosmétiques Mary Kay à la société de logiciels Alias. Finalement, elle décide de se lancer dans l’industrie du jouet. La pratique tactile de la sculpture avec de l’argile se faisait désormais numériquement sur des ordinateurs, ce qui impliquait une conception en 3D, et les grandes entreprises voulaient tout fabriquer, des jouets aux chaussures.
« C’était comme un éclair », a déclaré Hairston à Fortune lorsqu’elle est entrée pour la première fois dans le monde de la modélisation 3D. « C’était à la mode. C’était un outil à utiliser. J’ai donc commencé à fabriquer des jouets Happy Meal et des jouets Bratz chez Mattel. »
Cependant, les choses ont complètement changé à la fin des années 2000. L’entrepreneur affirme que tous les postes de ses collègues sont dirigés vers l’Asie, laissant les emplois dans le domaine médical et aérospatial comme principaux points d’entrée aux États-Unis. Heureusement, Hairston avait déjà reconnu le potentiel de la modélisation 3D en médecine. Elle a donc quitté son emploi « raisonnable » de 9h à 17h et a lancé MedCAD.
« C’était passionnant et effrayant, mais la technologie était si nouvelle que j’y ai vu une opportunité », se souvient Hairston.
L’appel du chirurgien qui a changé la vie de Hairston
Elle avait déjà commencé à jouer avec la modélisation anatomique, en adaptant le logiciel de développement de jouets qu’elle utilisait pour des applications chirurgicales orthognathiques telles que la restauration de la mâchoire et des dents. En 2009, elle avait rédigé un plan d’affaires pour obtenir l’autorisation de la FDA. Et, dit Hairston, les jeunes chirurgiens qui ont grandi exposés à la technologie de pointe et à l’animation 3D ont commencé à remarquer son innovation au fur et à mesure qu’elle devenait virale.
À ce moment-là, le téléphone de Hairston sonna. L’appel téléphonique qui suivit allait changer la trajectoire de sa carrière.
« [J’ai]vécu un de ces moments cruciaux dans ma vie où tout mon monde a changé. Un chirurgien que je connaissais m’a appelé et m’a dit : ‘Hé, tu sais, tu penses que tu pourrais me fabriquer un implant crânien ?' », dit Hairston. « Et c’était le début. »
MedCAD a continué à répondre aux besoins non satisfaits des patients présentant des déformations majeures et mineures résultant de blessures et d’anomalies physiques liées à un traumatisme. Bien que les implants crâniens restent une part importante de l’activité, la société s’est depuis étendue à d’autres domaines du corps, notamment des produits de reconstruction du pied, de la cheville et du visage, tous conceptualisés avec des conceptions 3D.
«Nous avons été parmi les premiers à le faire», poursuit Hairston. « Il y a un fil conducteur dans tout cela, et c’est que nous pouvons ramener les patients à un état aussi normal que possible avec beaucoup moins d’interventions chirurgicales.[Les patients]peuvent désormais avoir des implants dentaires après leur guérison. C’est la puissance de cette technologie. Nous pouvons adopter une approche plus holistique pour reconstruire les jambes et les visages. «
MedCAD fait croître son chiffre d’affaires annuel à plus de 20 millions de dollars
Depuis la création de MedCAD il y a près de 20 ans, la société a continué à se développer dans le domaine des implants 3D. La société a déclaré à Fortune qu’elle était rentable et qu’elle affichait des revenus annuels estimés entre 10 et 20 millions de dollars cette année et en 2026, mais a refusé de préciser le montant de ses bénéfices annuels. Les produits crâniens et neurologiques sont des moteurs de croissance clés, avec une croissance annuelle de 18 à 25 % à partir de 2022. La société a également renforcé sa stratégie de vente directe aux hôpitaux, mais la majorité de ses revenus proviennent de contrats à long terme avec des leaders médicaux mondiaux ayant besoin d’implants et de dispositifs médicaux.
Même si elle a créé une entreprise de conception de jouets prospère et rentable, Hairston se dit particulièrement motivée par la différence que ses implants font dans la vie des gens. Susciter la joie chez les jeunes enfants avec les jouets McDonald’s et les poupées Bratz est une chose, mais cela provoque une réaction supplémentaire pour des milliers de patients qui cherchent à se sentir à nouveau entiers.
« Les jouets sont très amusants pour les enfants, mais ils ne sont pas destinés à être utilisés longtemps », explique Hairston. « En créant ce genre de produits qui changent la vie des gens, nous pouvons vraiment faire une différence. Cela m’a donné beaucoup de pouvoir et de passion pour le faire. »
