Le président Donald Trump considère les droits de douane, ou la menace de tels tarifs, comme un outil puissant pour plier les pays à sa volonté.
Il les a utilisés d’une manière sans précédent, non seulement comme base de sa politique économique, mais aussi comme base de sa politique étrangère au cours de son deuxième mandat.
Il a utilisé les taxes à l’importation comme une menace pour obtenir un cessez-le-feu de la part des pays en guerre. Il s’en est servi pour intimider les pays afin qu’ils s’engagent à faire davantage pour empêcher les personnes et les drogues de traverser leurs frontières. Dans le cas du Brésil, il les a utilisées comme moyen de pression politique lorsque le système judiciaire du pays a inculpé un ancien dirigeant allié du président Trump et, lors du récent attentat à la bombe contre le Canada, comme punition pour une publicité télévisée.
La Cour suprême entendra cette semaine des arguments sur la question de savoir si le président républicain a outrepassé la loi fédérale avec bon nombre de ses tarifs. Une décision à son encontre pourrait limiter, voire supprimer l’influence rapide et franche dont dépendait une grande partie de sa politique étrangère.
Le président Trump exprime de plus en plus son mécontentement et son anxiété face à la décision imminente dans cette affaire, qui, selon lui, est l’une des plus importantes de l’histoire des États-Unis.
Il a déclaré que ce serait un « désastre » pour les États-Unis à moins que les juges n’annulent la décision d’un tribunal inférieur selon laquelle le recours aux lois sur les pouvoirs d’urgence pour imposer des droits de douane allait trop loin. Le président Trump a laissé entendre qu’il pourrait prendre la décision très inhabituelle d’assister en personne au débat.
En défendant les tarifs douaniers, le ministère de la Justice a souligné le recours massif du président aux tarifs douaniers et a fait valoir que les sanctions commerciales font partie de l’autorité du président en matière de politique étrangère et que les tribunaux ne devraient pas prendre les décisions du président avec un grain de sel.
Plus tôt cette année, deux tribunaux inférieurs et une majorité de juges de la Cour d’appel du circuit fédéral des États-Unis ont statué que le président Trump n’avait pas le pouvoir de fixer des tarifs douaniers en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), un pouvoir que la Constitution confère au Congrès. Mais plusieurs juges dissidents ont déclaré que la loi de 1977 permettait au président de réglementer les importations en cas d’urgence sans aucune restriction particulière.
Le tribunal a laissé les tarifs en place pendant que la Cour suprême examinait la question. Pendant ce temps, le président Trump continue d’utiliser l’accord pour faire pression et punir d’autres pays sur des questions liées ou non au commerce.
« Le président Trump a agi en toute légalité, en exerçant l’autorité tarifaire qui lui a été accordée par le Congrès dans le cadre de l’IEEPA, pour faire face à une urgence nationale et protéger notre sécurité nationale et notre économie », a déclaré le secrétaire de presse de la Maison Blanche, Khush Desai, dans un communiqué. « Nous attendons avec impatience la victoire finale de la Cour suprême sur cette question. »
La plupart des présidents n’ont jamais utilisé les droits de douane comme outil de politique étrangère.
Josh Lipsky, ancien membre du personnel d’Obama à la Maison Blanche et au Département d’État et actuel président de l’économie internationale au Conseil atlantique, a déclaré que les présidents modernes ont eu recours à des sanctions financières, telles que le gel des avoirs et des blocs commerciaux, plutôt que des droits de douane, à des fins de politique étrangère et de sécurité nationale.
Il existe d’autres lois que le président peut utiliser pour imposer des droits de douane. Mais justifier ces frais prend plusieurs mois.
Le président Trump agit plus rapidement et de manière plus radicale, citant l’IEEPA. Il a signé un décret imposant de nouveaux taux d’imposition et supprimé en masse des publications sur les réseaux sociaux menaçant de taxes à l’importation supplémentaires, tout comme il l’a fait fin octobre lorsqu’il était furieux d’une publicité télévisée antitarif diffusée par l’Ontario.
« Les présidents ont généralement traité les droits de douane comme un scalpel plutôt que comme un marteau », a déclaré Lipsky.
En revanche, Lipsky a déclaré que le président Trump utilisait les droits de douane comme pilier de sa sécurité nationale et de sa politique étrangère. « Tout est interconnecté et les tarifs en sont au cœur », a-t-il déclaré.
Par exemple, le président Trump a menacé plus tôt cette année d’imposer des droits de douane de 30 % sur les importations européennes, contre 1,2 % avant son entrée en fonction. Dans le but d’obtenir le soutien du président Trump à l’alliance militaire de l’OTAN et à la sécurité de l’Ukraine dans la guerre contre la Russie, l’Union européenne a conclu un accord pour régler les tarifs douaniers de 15 %.
La Commission européenne a été critiquée par les entreprises et les États membres, estimant qu’elle offrait trop. Cependant, le commissaire au Commerce, Maroš Šefčović, a insisté sur le fait que le règlement n’était « pas seulement une question commerciale. C’est une question de sécurité. C’est une question ukrainienne ».
Lipsky a déclaré que le président Trump était capable d’utiliser le système dans « certaines situations pour obtenir non seulement des accords commerciaux, mais de meilleurs accords, et globalement de meilleurs accords que ceux qu’il aurait eu autrement ». « D’un autre côté, je dirais aussi qu’il y a probablement des réticences. »
Une décision de la Cour suprême pourrait bouleverser la géopolitique et les portefeuilles
Le renforcement des tarifs douaniers par le président Trump perturbe les relations entre les amis et les ennemis de l’Amérique. En réponse, certains gouvernements ont accru le protectionnisme ou cherché à renforcer les liens avec la Chine, qui cherche à être considérée comme un promoteur du libre-échange.
Il y a également un impact sur votre ordinateur portable. Certaines entreprises répercutent une partie des coûts sur les consommateurs en augmentant les prix, tandis que d’autres attendent de voir quels seront finalement les tarifs.
Les droits de douane ont traditionnellement été utilisés uniquement comme un outil pour lutter contre les pratiques commerciales.
« L’utilisation de ces politiques par le président Trump est littéralement sans précédent », a déclaré Emily Kilcrease, qui a été secrétaire adjointe aux affaires commerciales au Conseil de sécurité nationale sous les administrations Obama, Trump et Biden et a travaillé sur les questions commerciales en tant que fonctionnaire de carrière dans les administrations Obama, Trump et Biden.
« Le recours aux droits de douane par le président Trump n’est rien d’autre qu’une attaque massive contre l’économie comme moyen de persuader les gouvernements étrangers de changer de position », a déclaré Kilcrease, aujourd’hui directeur du groupe de réflexion Center for a New American Security.
Mais elle a ajouté que l’affaire n’était pas claire. Kilcrease a déclaré qu’il pensait qu’il y avait de « bonnes chances » que la Cour suprême se range du côté de Trump, car l’IEEPA donne au président « des pouvoirs d’urgence larges et flexibles ».
L’affaire est également devant la Cour suprême, qui s’est montrée jusqu’à présent réticente à vérifier l’utilisation par le président Trump de larges pouvoirs exécutifs.
Les experts estiment que si le tribunal détenait M. Trump, cela pourrait soulever la question de savoir si les gouvernements étrangers tenteraient de renégocier les accords commerciaux récemment conclus avec l’administration Trump. Mais il y a aussi des réalités politiques en jeu, car l’abandon de l’accord pourrait affecter d’autres priorités de politique étrangère et économiques.
Kilcrease a déclaré que l’administration pourrait essayer d’utiliser d’autres lois pour justifier les tarifs, mais cela pourrait signifier un processus plus compliqué et bureaucratique.
« Cela ne signifie certainement pas que les droits de douane seront éliminés », a-t-elle déclaré. « Cela les ralentit juste un peu. »
