La colère des électeurs face au coût de la vie s’accélère à l’approche des élections de mi-mandat de l’année prochaine, où les questions clés seront déterminées par des régions confrontées à des prix de l’électricité qui montent en flèche ou par des luttes pour savoir qui paiera les centres de données énergivores des grandes technologies.
Les prix de l’électricité ont été des enjeux clés lors des élections de gouverneur de cette semaine dans les centres de données du New Jersey et de la Virginie, ainsi qu’en Géorgie, où les démocrates ont évincé deux républicains sortants pour des sièges à la Commission de réglementation de l’électricité de l’État.
Pendant ce temps, les inquiétudes concernant une bulle de l’IA se multiplient sur le marché boursier. Mary Callahan Erdos, PDG de l’activité de gestion de patrimoine et d’actifs de JPMorgan, a déclaré il y a quelques semaines lors du Fortune Global Forum que certaines actions de l’IA étaient « un peu trop concentrées ».
Et Lisa Sharrett, directrice des investissements chez Morgan Stanley Wealth Management, a déclaré il y a quelques semaines au magazine Fortune qu’elle était « très préoccupée » par la dépendance du marché à l’égard de l’IA, citant ses calculs selon lesquels 75 % des gains du S&P 500, 80 % de ses bénéfices et 90 % de ses dépenses en capital étaient liés à la croissance des centres de données au cours des dernières années.
La semaine électorale hors saison a coïncidé avec une semaine difficile à Wall Street en raison des inquiétudes concernant l’IA. La révélation que Michael Burry, un vendeur à découvert bien connu, détenait une position importante dans Palantir a fait chuter le titre de 10 % en quelques jours et a rendu furieux le PDG Alex Karp. Pendant ce temps, OpenAI a effrayé les marchés en semblant suggérer qu’une sorte de « filet de sécurité » fédéral était nécessaire, suscitant des inquiétudes quant au fait que le géant de l’IA, encore privé et toujours non rentable, s’approchait du statut de « trop grand pour faire faillite ». Le Nasdaq 100 a terminé la semaine avec son pire résultat depuis avril.
Les électeurs semblent être conscients qu’ils bénéficient déjà de la hausse des prix de l’électricité.
Les électeurs du New Jersey, de Virginie, de Californie et de New York ont tous cité les préoccupations économiques comme une priorité absolue, alors que démocrates et républicains se préparent à un débat sur l’accessibilité financière lors d’élections houleuses de mi-mandat pour le contrôle du Congrès.
Le président Donald Trump a déjà indiqué qu’il se concentrerait sur l’abordabilité l’année prochaine alors que lui et les républicains cherchent à maintenir leur faible majorité au Congrès, mais les démocrates l’ont accusé d’augmenter les dépenses des ménages.
Le principal problème est peut-être la facture d’électricité. Les coûts de l’électricité augmentent plus rapidement que l’inflation moyenne aux États-Unis dans de nombreux endroits, mais pas partout.
« Il y a beaucoup de pression sur les politiciens pour qu’ils parlent d’accessibilité financière, et les prix de l’électricité sont l’exemple le plus évident d’un problème d’accessibilité financière à l’heure actuelle », a déclaré Dan Cassino, professeur de politique et de gouvernement et sondeur à l’université Fairleigh Dickinson du New Jersey.
Il est peu probable que la hausse des prix de l’électricité s’atténue, et de nombreux Américains pourraient voir leurs factures mensuelles augmenter au cours de la campagne de l’année prochaine.
Une hausse des prix de l’électricité est imminente
Les services publics de gaz et d’électricité recherchent ou ont déjà obtenu plus de 34 milliards de dollars d’augmentations de tarifs au cours des trois premiers trimestres de 2025, selon un rapport du groupe de défense des consommateurs Powerlines. C’était plus du double de la même période l’année dernière.
Avec environ 80 millions d’Américains qui luttent pour payer leurs factures de services publics, « c’est une décision de vie ou de mort que les gens sont obligés de prendre, comme ‘manger ou avoir chaud' », a déclaré Charles Hua, fondateur de Powerlines.
En Géorgie, une proposition de centre de données suscite l’inquiétude des communautés locales, tandis que le démocrate victorieux Peter Hubbard accuse les républicains d’avoir ordonné des augmentations de tarifs « automatiques » à Georgia Power, une filiale du géant de l’électricité Southern Company.
Les factures mensuelles d’électricité en Géorgie ont été multipliées par six au cours des deux dernières années, et le client résidentiel type paie désormais une facture mensuelle moyenne de 175 dollars.
Le message de M. Hubbard semble avoir trouvé un écho auprès des électeurs. Rebecca Mekonnen, qui vit à Stone Mountain, dans la banlieue d’Atlanta, a déclaré qu’elle avait voté pour le challenger démocrate. « Je veux plus de prix. C’est l’essentiel. Cela me remplit les poches en ce moment. »
Georgia Power propose actuellement de dépenser 15 milliards de dollars pour augmenter la capacité de production d’électricité, principalement pour répondre à la demande des centres de données, mais Hubbard se demande si les centres de données paieront leur juste part ou la partageront avec les contribuables réguliers.
Champ de bataille à mi-parcours
Les élections de mi-mandat seront marquées par des courses législatives houleuses dans des États où la hausse des prix de l’électricité et/ou les points chauds des centres de données alimentent les révoltes communautaires.
Cela comprend la Californie, la Géorgie, le Michigan, l’Ohio, la Pennsylvanie et le Texas.
Les analystes attribuent la hausse des prix de l’électricité à une combinaison de facteurs.
Cela comprend des projets coûteux visant à moderniser le réseau électrique et à renforcer les poteaux, les câbles et les sous-stations électriques contre les événements météorologiques extrêmes et les incendies de forêt.
Les analystes affirment que la demande explosive des centres de données, les mineurs de Bitcoin, la résurgence de la fabrication nationale et la hausse des prix du gaz naturel y contribuent également.
« Le coût des services publics est devenu une nouvelle préoccupation pour de nombreux consommateurs », a déclaré Jennifer Bosco du National Consumer Law Center.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, un centre de données d’IA typique utilise l’équivalent en électricité de 100 000 foyers, de sorte que les centres de données entraînent une augmentation significative de la demande dans certaines régions. Certaines villes peuvent avoir besoin de plus d’électricité que des villes de la taille de Pittsburgh, Cleveland ou de la Nouvelle-Orléans.
Alors que de nombreux États ont cherché à attirer les centres de données comme une aubaine économique, le Congrès et les commissions des services publics ont également été inondés de propositions visant à protéger les contribuables réguliers qui paient pour connecter les centres de données au réseau électrique.
Pendant ce temps, les communautés qui ne veulent pas vivre à côté réagissent.
c’est dans la tête des électeurs
Un sondage réalisé en octobre par l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research a révélé que les factures d’électricité sont une source de stress « majeure » pour 36 % des adultes américains.
Alors que l’automne fait place à l’hiver, certains États préviennent que la fermeture du gouvernement fédéral retarde le financement des subventions au chauffage pour les personnes à faible revenu.
Son impact reste néanmoins inégal par rapport à d’autres facteurs de stress financiers, tels que les factures d’épicerie, qui, selon un peu plus de la moitié des adultes américains, constituent une source de stress « majeure ».
De plus, les tarifs de l’électricité varient considérablement selon l’État et la compagnie d’électricité.
Par exemple, les données fédérales montrent que les services publics à but lucratif augmentent leurs tarifs à un rythme beaucoup plus rapide que les services publics et les coopératives municipaux.
Les analystes affirment que les contribuables paient des milliards de dollars en coûts d’électricité pour les centres de données connectés au réseau électrique de 13 États du centre de l’Atlantique, de l’Illinois au New Jersey, y compris ceux qui n’ont pas encore été construits.
En juin prochain, les factures d’électricité dans la région absorberont des milliards supplémentaires provenant de la hausse des coûts de gros de l’électricité, destinée à attirer de nouvelles centrales électriques pour alimenter les centres de données.
En conséquence, les gouverneurs de la région, tous démocrates candidats à la réélection, y compris Josh Shapiro de Pennsylvanie, J.B. Pritzker de l’Illinois et Wes Moore du Maryland, font pression sur l’opérateur de réseau électrique PJM Interconnection pour qu’il freine les hausses de prix.
Comparaison des États à taux d’intérêt élevés et des États à taux d’intérêt faibles
Drew Maloney, PDG de l’Edison Electric Association, un groupe commercial regroupant les sociétés commerciales d’électricité, a suggéré que seuls certains États sont à l’origine d’une hausse des prix moyens de l’électricité.
« À l’exception de quelques États où les tarifs sont plus élevés, le reste du pays suivra principalement l’inflation des prix de l’électricité », a déclaré Maloney.
Parmi les exemples d’États où les augmentations sont plus rapides figurent la Californie, où la modernisation du réseau électrique progresse en raison des incendies de forêt, et la Nouvelle-Angleterre, où les prix du gaz naturel augmentent en raison de la capacité limitée des gazoducs.
Pourtant, d’autres États en ressentent également les effets.
Dans l’Indiana, un hotspot de centres de données en pleine croissance, le groupe de défense des consommateurs Citizens Action Coalition a rapporté cette année que les clients résidentiels des services publics à but lucratif de l’État absorbent les augmentations de tarifs les plus fortes depuis au moins deux décennies.
Le gouverneur républicain Mike Brown a dénoncé la hausse des prix en déclarant : « Je n’en peux plus ».
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L’écrivain d’Associated Press Jeff Amy à Atlanta a contribué à ce rapport.
