BELEM, Brésil : La demande croissante de crédits d’élimination du carbone de haute qualité de la part des géants de la technologie pour compenser les émissions de l’IA accélère encore la pénurie, ce qui, selon les experts, est exactement ce qui est nécessaire pour stimuler les investissements dans ce marché naissant.
Les achats groupés effectués au cours des deux dernières années par des sociétés comme Microsoft et Google ont rendu les crédits près de quatre fois plus chers d’ici 2024 que les crédits à moindre coût réservés à des projets de conservation des forêts.
Au total, les grandes entreprises technologiques ont dépensé des centaines de millions de dollars depuis 2019, dont une grande partie au cours des deux dernières années, pour l’élimination durable du carbone qui capte et stocke le dioxyde de carbone pendant de longues périodes, selon les experts en crédit. Au total, 10 milliards de dollars ont été dépensés sur les marchés au comptant et les contrats d’achat à long terme, selon l’organisme de suivi du marché CDR.fyi.
Les scientifiques affirment que les projets d’élimination du carbone sont essentiels pour compenser les émissions d’industries telles que la production d’électricité qui continuent d’utiliser des combustibles fossiles et de ralentir le réchauffement climatique.
Les crédits associés aux projets de biocharbon et de captage direct de l’air, qui convertissent la biomasse en une substance semblable au charbon de bois pour piéger le carbone, sont considérés comme permettant une élimination plus sûre et à plus long terme du carbone. Ceux liés à la restauration des terres dégradées sont également très valorisés.
Les bénéfices et les émissions de gaz à effet de serre augmentent à mesure que les entreprises technologiques développent leurs centres de données pour alimenter l’intelligence artificielle, utilisant souvent des combustibles fossiles, soutenant ainsi la demande de crédit.
Brennan Spellacy, directeur général de la société de technologie climatique Patch, a déclaré que de nombreuses autres entreprises utilisent également l’IA pour développer leurs opérations et utilisent une partie de leurs bénéfices pour acheter des crédits.
« Les entreprises qui se portent bien investissent beaucoup, et la raison pour laquelle ces entreprises se portent bien est grâce à l’IA. L’IA génère donc des profits, et les bénéfices stimulent les investissements », a déclaré Spellacy en marge des négociations sur le changement climatique de la COP30 au Brésil.
Le géant de la technologie s’est engagé à réduire à terme ses émissions à zéro sur une base nette. Cependant, les États-Unis se sont retirés de l’accord de Paris sur le climat de 2015 sous la présidence de Donald Trump.
« Nous envoyons des signaux de demande forts à travers des achats à long terme pour créer un cycle vertueux d’innovation, de financement et de déploiement », a déclaré un porte-parole de Microsoft à Reuters. « En ancrant de grands projets, nous stimulerons ensemble une nouvelle offre tout en laissant la possibilité à d’autres acheteurs corporatifs d’entrer », a ajouté le porte-parole.
Alphabet, la société mère de Google, a refusé de commenter.
l’acheteur doit régler
L’offre de crédit ne suit pas la demande.
Un tiers des demandes d’achat de crédit via la plateforme Patch concernaient du biochar, mais en raison d’un approvisionnement restreint, cela représentait finalement moins de 20 % des ventes, a déclaré Patch.
Les crédits de restauration forestière étaient demandés à un taux de 25 pour cent, mais vendus à un taux de 12 pour cent.
« Le désir de haute qualité est bien réel et cela se voit dans les chiffres : 8 millions de tonnes de carbone durable ont été achetées en 2024, contre 25 millions de tonnes jusqu’à présent cette année », a déclaré Lucas May, directeur commercial de la société de registre carbone Isometric.
« Cela est certainement fortement motivé par les grandes entreprises technologiques. »
Selon les données de CDR.fyi, moins d’un million de tonnes de crédits d’élimination durable du carbone ont été émises à ce jour, dont la plupart proviennent de projets de biochar.
Compte tenu de la pénurie d’approvisionnement, de plus en plus d’entreprises envisagent de conclure des accords d’achat, ce qui devrait donner aux promoteurs une certitude en matière de ventes et conduire à une augmentation de l’offre, a ajouté May.
« En fin de compte, une demande supplémentaire entraîne une offre supplémentaire. »
Expansion du biochar au Royaume-Uni
Pour certains, la solution à la pénurie d’approvisionnement consiste à générer leur propre crédit.
Pure Data Centers Group, dont les clients comprennent de grandes entreprises technologiques, prévoit de dépenser 24 millions de livres sterling (31,6 millions de dollars) pour construire le plus grand projet de biochar du Royaume-Uni dans le Wiltshire après avoir obtenu un financement suffisant.
« Lorsque nous avons commencé à évaluer les fournisseurs, nous avons rapidement réalisé qu’il était très difficile de trouver des produits fiables et de haute qualité. Nous avons décidé que la meilleure façon de garantir la qualité était de développer notre propre expertise et notre propre production », a déclaré la PDG Dawn Childs.
Alastair Collier, directeur de la recherche et du développement chez A Healthier Earth, la filiale qui gère le projet, a déclaré que celui-ci serait opérationnel d’ici décembre et qu’il s’étendrait sur 18 mois pour éliminer 9 000 tonnes de carbone par an, avec des plans pour trois sites supplémentaires au Royaume-Uni.
« Au cours des trois dernières années, ma thèse de base en matière d’investissement était que la demande dépasserait largement l’offre, et c’est déjà le cas. »
(1 $ = 0,7595 livre)
