Analyse : Ronaldo est à la Maison Blanche – sa visite a une signification particulière
Rob Harris, correspondant sportif
Le prince héritier Mohammed ben Salmane est arrivé à la Maison Blanche avec Cristiano Ronaldo, le visage du monde sportif saoudien.
La superstar portugaise fait tout ce qu’elle peut pour promouvoir son royaume depuis la signature d’un contrat lucratif pour jouer pour Al Nasr il y a près de trois ans.
Le lien entre le pays et le sport est tel que le club de Riyad est détenu majoritairement par le Fonds d’investissement public du prince héritier.
On ne sait pas encore exactement quand Ronaldo apparaîtra avec Donald Trump et le dirigeant saoudien de facto, mais un dîner cravate noire est prévu ce soir à la Maison Blanche.
Cette visite a une signification particulière.
Ronaldo n’a pas été vu en public aux États-Unis depuis 2016 et ne semble pas avoir joué un seul match aux États-Unis depuis 2014.
Depuis, des allégations d’inconduite sexuelle remontant à 2009 ont fait surface contre Ronaldo, ce qu’il nie. Une ancienne star de Manchester United et du Real Madrid a payé à une femme 375 000 $ (environ 275 000 £) en argent secret, révèlent des documents divulgués.
Cependant, il a déclaré en 2018 : « Je nie catégoriquement les accusations portées contre moi. Le viol est un crime odieux qui va à l’encontre de qui je suis et de tout ce que je crois. »
Ronaldo sera en Amérique du Nord pour participer à la Coupe du Monde de l’année prochaine après la qualification du Portugal dimanche. Toutefois, s’il reçoit un carton rouge lors du tour de qualification, il pourrait être suspendu pour le premier match du tournoi en juin.
Le tirage au sort de la Coupe du monde aura lieu à Washington le mois prochain, mais le trophée lui-même se trouve déjà à Washington, D.C., après avoir été à la Maison Blanche depuis des mois.
Et la visite du président de la FIFA, Gianni Infantino, au Bureau ovale hier a également été sous le feu des projecteurs alors que le président Trump a dévoilé son intention d’accélérer les réservations de visa pour les détenteurs de billets pour la Coupe du monde.
Mais seul Riyad rivalise avec Washington pour les visites d’Infantino.
L’Arabie saoudite est chargée d’accueillir la Coupe du monde 2034 et soutient la mission du prince héritier visant à reconstruire l’image du pays par le sport, avec Ronaldo comme l’un de ses plus grands champions.
