Convaincre les travailleurs de passer leurs journées à souder dans les chantiers navals alors qu’ils pourraient gagner le même salaire derrière le comptoir climatisé d’un Buc-ee’s est l’un des plus grands obstacles à la relance de l’industrie nationale de la construction navale, estimée à 37 milliards de dollars.
C’est du moins la théorie du secrétaire américain à la Marine, John Phelan. Il a déclaré lors de son audition de confirmation en février que le président Donald Trump l’avait chargé de « construire des navires, construire des navires, construire des navires ».
Au cours des sept derniers mois, Phelan a utilisé son expérience dans les affaires (le premier secrétaire de la Marine depuis 15 ans sans expérience militaire) pour jeter les bases d’une réduction des inefficacités, d’une concurrence accrue et d’une augmentation des capacités de construction navale. Pourtant, les bas salaires de la Marine restent un obstacle, a-t-il déclaré cette semaine lors d’une conférence sur la défense à Fort Wayne, dans l’Indiana.
« Honnêtement, je pense que c’est vraiment une question de salaire quand on l’examine à l’échelle de l’État », a déclaré Phelan, soulignant que les employés peuvent gagner des salaires similaires en travaillant chez Amazon ou dans les stations-service géantes de Buc-ee. Quand les gens savent qu’il existe d’autres moyens de gagner le même revenu, « il est difficile de leur donner envie de faire ce travail ».
L’industrie, qui contribue pour plus de 37,3 milliards de dollars au PIB du pays et fait vivre 110 000 travailleurs, est en déclin depuis des années, selon l’administration maritime du ministère américain des Transports. Une partie du problème réside dans l’évolution des priorités du gouvernement, la fin des subventions à la construction navale de l’ère Reagan et la concurrence asiatique. Selon le Centre d’études stratégiques et internationales, un groupe de réflexion non partisan, la plus grande entreprise publique de construction navale de Chine a construit plus de navires en termes de tonnage en 2024 que les États-Unis n’en ont construit après la Seconde Guerre mondiale.
Mais l’industrie de la construction navale, comme d’autres emplois manuels aux États-Unis, est confrontée à une crise d’épanouissement personnel, en particulier parmi les jeunes travailleurs. Une enquête du Pew Research Center menée en mars a révélé qu’un peu plus de la moitié des cols bleus dans des secteurs tels que l’industrie manufacturière, les mines et la construction déclarent que leur travail est « juste un travail pour survivre », soit deux fois plus que les autres travailleurs qui ont déclaré la même chose. De plus, seulement 25 % des ouvriers se déclarent satisfaits de leur salaire, contre un peu moins d’un tiers des autres travailleurs.
En effet, certains membres de la génération Z se tournent vers le trading comme alternative potentielle à l’endettement élevé associé aux diplômes universitaires traditionnels de quatre ans et aux risques associés aux emplois liés à l’IA. Cependant, le nombre de jeunes intéressés reste faible par rapport au nombre de postes ouverts.
Les PDG comptant de nombreux cols bleus ont également récemment attiré l’attention sur les problèmes d’embauche et de rétention, notamment le PDG de Ford, Jim Farley, qui a déclaré sans ambages : « Notre pays est en difficulté ». Farley a déclaré dans un épisode de podcast publié la semaine dernière que les constructeurs automobiles disposaient de 5 000 postes de mécanicien, dont certains paient jusqu’à 120 000 $ après la formation. Farley a ajouté qu’il existe également 1 million de postes vacants, non seulement dans le secteur manufacturier, mais également dans les services d’urgence, le camionnage et le commerce.
Les salaires dans les chantiers navals varient, on ne sait donc pas exactement combien ils gagnent, mais les offres d’emploi pour « fabricant et mécanicien » dans les chantiers navals de Chesapeake sont répertoriées entre 21 et 30 dollars de l’heure, selon la plateforme d’offres d’emploi Indeed. Selon Indeed, les employés de Buc-ee gagnent en moyenne entre 15 et 25 dollars de l’heure, tandis que les employés de traitement des commandes et de transport d’Amazon gagnent en moyenne 23 dollars de l’heure.
