La start-up de tracteurs électriques autonomes, Monarch Tractor, a averti jeudi son personnel qu’elle pourrait devoir licencier plus de 100 employés, voire même « fermer ses portes », selon une note à l’échelle de l’entreprise obtenue par TechCrunch.
Ce mémo intervient après que Monarch Tractor ait déjà supprimé certains postes au cours des dernières semaines dans ses installations de Californie et dans ses équipes distantes en Inde et à Singapour, selon plusieurs anciens employés qui ont parlé avec TechCrunch sous couvert d’anonymat.
Monarch Tractor a été fondée en 2018 par une équipe composée d’un ancien cadre supérieur de la première gigafactory de Tesla et de Carlo Mondavi, un descendant de la célèbre famille viticole. L’entreprise a levé au moins 220 millions de dollars, dont 133 millions de dollars en 2024, alors qu’elle poursuivait son objectif de fabriquer des tracteurs autonomes « facultatifs pour le conducteur » qui pourraient effectuer des tâches dans des endroits comme les vignobles et autres fermes fruitières.
Alors que Monarch Tractor prétend avoir expédié environ 500 de ces tracteurs à ce jour, la société a annoncé une restructuration fin 2024 qui était censée voir ses tracteurs s’étendre à d’autres cas d’utilisation, comme le transport d’aliments dans les fermes laitières et l’entretien des terrains de golf. Le PDG Praveen Penmesta avait également déclaré à l’époque que Monarch Tractor se concentrerait davantage sur la vente de services logiciels et l’octroi de licences pour la technologie autonome de l’entreprise.
Au moins un client – l’un des premiers concessionnaires de Monarch Tractors – affirme que la technologie autonome n’a jamais bien fonctionné, voire pas du tout, selon un procès rapporté pour la première fois par TechCrunch cette semaine. Le concessionnaire Burks Tractor de l’Idaho a affirmé que Monarch lui avait vendu des véhicules « défectueux » qui avaient connu des « problèmes importants » après leur arrivée en 2024. Burks accusait principalement les tracteurs de Monarch d’être « incapables de fonctionner de manière autonome ». (Monarch a nié les allégations dans un dossier déposé au tribunal.)
Monarch Tractor suggère aux employés dans la note de jeudi qu’elle essaie de s’éloigner encore plus de la fabrication de tracteurs – ce qui n’est peut-être pas surprenant, étant donné que la startup a perdu son fabricant sous contrat, Foxconn, plus tôt cette année.
« Le nouveau plan d’affaires permettra aux clients de Monarch de lancer une autonomie SaaS (Software as a Service) entièrement commercialisée et d’autres offres logicielles directement aux consommateurs, ouvrant ainsi de nouvelles sources de revenus aux OEM », a écrit l’équipe des ressources humaines de la startup. « Malheureusement, le moment choisi pour achever la transition vers le nouveau plan d’affaires expose Monarch au risque de fermer ses portes. »
Événement Techcrunch
San Francisco
|
13-15 octobre 2026
Monarch a déclaré aux employés dans la note qu’elle pourrait licencier définitivement « jusqu’à 102 employés ».
On ne sait pas combien de personnes travaillent actuellement pour Monarch. La startup comptait environ 300 salariés fin 2024 lorsqu’elle a licencié plus de 10 % de l’entreprise dans le cadre de la restructuration. Les anciens employés au courant des récentes réductions ne pouvaient pas dire exactement quelle était l’ampleur de ces licenciements. Penmesta n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Au cours de cette année, Monarch Tractor a également perdu certains des meilleurs talents, notamment le co-fondateur de Tesla, Mark Schwager.
« Nous avons lancé Monarch avec une vision audacieuse : l’agriculture pourrait être électrifiée, automatisée, intelligente et rendue plus rentable à la fois », a écrit Schwager dans un article sur LinkedIn en juillet, tout en expliquant qu’il resterait membre du conseil d’administration de l’entreprise. « Monarch est en excellente position et entre de bonnes mains pour la prochaine étape de sa trajectoire, ce qui constitue le bon moment pour cette transition. »
