La Chine vient de passer sa plus grosse commande de soja américain depuis deux ans, signe que les termes commerciaux s’améliorent après des mois de mépris de la Chine à l’égard des producteurs de soja américains.
Cette semaine, le ministère américain de l’Agriculture a annoncé avoir vendu 792 000 tonnes de soja à la Chine. Cette décision fait suite à une réunion entre le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping à la fin du mois dernier visant à apaiser les tensions commerciales, au cours de laquelle la Chine a repris ses commandes de soja américain, s’engageant à en acheter 12 millions de tonnes d’ici la fin de l’année et au moins 25 millions de tonnes au cours des trois prochaines années.
Plus tôt ce mois-ci, la Chine a acheté 332 000 tonnes de soja américain, portant le total jusqu’en novembre à plus d’un million de tonnes. COFCO, la plus grande entreprise agricole et alimentaire d’État de Chine, n’a pas commandé de soja aux États-Unis depuis mai et n’a pas acheté de soja depuis le début de la saison de récolte 2025 aux États-Unis.
Ces nouveaux achats offrent de l’espoir aux agriculteurs américains après des mois de différends tarifaires qui ont découragé la Chine d’acheter du soja américain, faisant chuter les prix sur les marchés mondiaux. Les dirigeants de l’industrie ont déclaré qu’il s’agissait d’un bon début, mais les agriculteurs veulent avoir l’assurance que le marché continuera à être stable.
« Nous voulons faire confiance à ce que nous entendons », a déclaré à Fortune Todd Mayne, directeur du développement du marché pour l’Illinois Soybean Association.
Dans le même temps, les agriculteurs sont fatigués de l’incertitude entourant les politiques commerciales de l’administration Trump.
« Nous sommes préoccupés par l’instabilité des relations commerciales », a poursuivi Mayne. « Qu’il s’agisse d’un agriculteur planifiant la récolte de l’année prochaine ou d’un acheteur prévoyant de réaliser un investissement important dans l’équipement, les installations, etc., il est difficile pour les gens de planifier dans un environnement incertain.
Selon les données de l’USDA, le soja représentait environ 20 % des « revenus des cultures de rente » des États-Unis en 2024, soit une valeur d’environ 46,8 milliards de dollars. Environ un quart de ces graines de soja étaient destinées à la Chine, mais les mesures de rétorsion imposées à la suite d’un différend commercial avec la Chine ont entravé l’industrie américaine du soja, tandis que les pays d’Amérique du Sud grignotaient leur part de marché. Le Brésil et l’Argentine supplantent les agriculteurs américains, le Brésil représentant environ 71 % des importations chinoises de soja, selon l’Association américaine du soja. Il y a trente ans, le Brésil ne représentait que 2 % de ces importations.
nouvelle ère commerciale
Malgré les relations glaciales entre les États-Unis et la Chine, il y a une raison pour laquelle les producteurs de soja sont nerveux à l’idée d’un retour aux relations commerciales. Premièrement, les chiffres de l’USDA sur les exportations de soja sont faussés et peuvent être difficiles à interpréter pour les économistes et les agriculteurs. Le ministère de l’Agriculture pourrait ne pas publier de résumé hebdomadaire mis à jour des exportations pour le reste de l’année, la fermeture ayant retardé la publication des données clés. Par conséquent, les agriculteurs et les économistes font davantage confiance aux ventes flash et aux achats de récoltes déclarés par l’USDA, qui justifient des rapports indépendants au-dessus d’un certain montant.
Tout le monde n’est pas satisfait de l’implication de la Chine. Dans une note plus tôt ce mois-ci, Arlan Suderman, économiste en chef des matières premières chez Stone
Main est également sceptique. Il a déclaré que la Chine et les États-Unis étaient également convenus de relancer le commerce du soja pendant le premier mandat du président Trump, mais qu’il y avait eu un retard dans le suivi initial de la part de la Chine.
La menace de futures tensions commerciales n’a pas complètement disparu. L’impact de la reprise du différend tarifaire entre les États-Unis et la Chine signifie que le Brésil et l’Argentine ont une fois de plus l’opportunité d’étendre leur contrôle sur le marché chinois des importations de soja.
« Le Brésil est le plus grand producteur et exportateur de soja, donc la véritable préoccupation est que si une guerre commerciale devait se reproduire, elle entraînerait une plus grande expansion en Amérique du Sud, ce qui aurait des effets à long terme », a déclaré à Fortune Scott Gelt, économiste en chef de l’Association américaine du soja.
Pourtant, les producteurs de soja ne sont pas entièrement à la merci de relations commerciales fragiles. Même avant la hausse des droits de douane de 2025, les producteurs de soja ont fait des progrès pour diversifier la demande de cette culture, notamment en ouvrant des centres d’excellence en soja pour fournir une formation et les meilleures pratiques aux producteurs de soja du monde entier et en développant les infrastructures pour traiter et distribuer davantage de soja au niveau national, a déclaré Mayne. Certaines entreprises ont trouvé d’autres partenaires commerciaux, tels que des acheteurs en Asie du Sud-Est, pour remplacer partiellement les affaires perdues en Chine.
« Ce n’est pas que tout ira mieux ou que tout ne sera pas terrible », a déclaré Mayne. « À l’avenir, ce sera quelque part entre les deux. »
