Le plan controversé en 28 points, que l’administration Trump a soudainement proposé à l’Ukraine comme une offre « à prendre ou à laisser » il y a quelques jours à peine, était en grande partie le résultat de semaines de négociations en coulisses entre Steve Witkoff et son homologue russe Kirill Dmitriev, qui excluaient non seulement l’Ukraine et ses alliés, mais même certains responsables américains clés.
Face à la date limite des vacances de Thanksgiving, les responsables européens s’efforcent de gagner du temps au président ukrainien Volodymyr Zelenskiy avec leur propre contre-proposition sur la manière de mettre fin à la guerre, qui sera présentée dimanche aux responsables américains en Suisse.
Cette reconstitution de la manière dont l’ultimatum a été lancé et de ses responsables s’appuie sur des conversations avec plusieurs personnes proches des délibérations, qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat pour discuter des négociations délicates.
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Pour les Européens, la sonnette d’alarme s’est déclenchée lorsqu’un nouvel acteur est apparu sur la scène. Le secrétaire de l’armée, Dan Driscoll, est un ami proche de J.D. Vance qui remonte à l’époque où il étudiait à la faculté de droit de Yale. C’est lui qui a déclaré en urgence à l’ambassadeur et aux responsables ukrainiens que le président Donald Trump avait perdu patience, que l’Ukraine était désavantagée et que Kiev devait accepter des concessions territoriales.
Le fait que cette personne soit proche du vice-président, chargé de promouvoir le plan lors d’une visite à Kiev la semaine dernière, est révélateur. Il s’agissait d’une tâche importante généralement entreprise par de hauts diplomates comme le secrétaire d’État Marco Rubio et d’autres diplomates. M. Vance et M. Rubio ont des points de vue différents sur la façon dont la guerre devrait se terminer, M. Vance présentant des tendances plus isolationnistes et M. Rubio extrêmement méfiant à l’idée d’être manipulé par la Russie.
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Avant que les dirigeants européens et M. Zelenskiy n’agissent, ils devaient essayer de comprendre qui était le plus responsable de ce cadre. Ils ont été complètement exclus et il n’était pas clair qui avait le plus d’influence sur le président Trump sur cette question.
Comme l’a ironisé le Premier ministre polonais Donald Tusk à propos de X : « Avant de commencer à travailler, il est bon de s’assurer que nous savons qui sont les auteurs des plans et où ils ont été créés ».
L’idée que M. Witkoff et M. Dmitriev ont fabriqué le plan a émergé lors d’une réunion en octobre à Miami à laquelle participait également Jared Kushner, le gendre de Trump, qui a travaillé avec M. Witkoff sur l’accord de paix entre Israël et Gaza, ont indiqué les sources.
Rubio n’était complètement au courant que tardivement. Le président Trump l’a également appris à la dernière minute, mais l’a félicité après avoir reçu une explication. La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à un message sollicitant des commentaires.
Un accord serait une victoire pour lui alors qu’il fait face à une crise politique intérieure, les démocrates attaquant violemment son parti lors des élections de début novembre et évoquant la possibilité d’un résultat désastreux lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine. Le Congrès, auparavant docile et dirigé par les Républicains, s’oppose également à la volonté du président de divulguer les dossiers du financier en disgrâce Jeffrey Epstein, avec qui il a eu une liaison avant leur dispute.
En outre, le président américain a adopté une position de plus en plus agressive dans la région des Caraïbes et envisage une éventuelle attaque contre le Venezuela.
Pendant ce temps, Zelenskiy est aux prises avec un scandale de corruption qui menace d’engloutir son puissant chef de cabinet, Andriy Yermak. Cela signifie qu’il ressent également la chaleur lorsqu’il rentre à la maison.
Pour M. Trump, la clé est d’obtenir un accord, pas les détails. Mais pour les Ukrainiens, le diable se cache dans les détails. Leurs craintes que la Russie ait rédigé une grande partie du document à leur insu se sont révélées fondées. Ce document présente encore les caractéristiques d’une traduction directe du russe et contient des phrases étrangement agencées.
Cette décision céderait de vastes étendues de territoire à l’Ukraine, réduirait la taille de son armée et l’empêcherait de rejoindre l’OTAN à l’avenir. Le plan rétablirait également les liens économiques entre la Russie et la première économie mondiale, les États-Unis.
Dans le but de corriger le tir, l’Ukraine et ses alliés européens insisteront sur le fait que les négociations avec la Russie sur un échange territorial ne pourront avoir lieu que si la guerre s’arrête le long des lignes de contact actuelles. Ils veulent également un accord de sécurité qui reflète, entre autres mesures, les dispositions de défense mutuelle de l’article 5 de l’OTAN.
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Les efforts visant à trouver une solution ont connu un véritable bouleversement depuis que le président Trump est revenu à la Maison Blanche en janvier et a promis de mettre fin aux combats d’ici quelques jours.
Le dernier épisode n’est pas moins dramatique qu’un épisode précédent dans lequel Zelensky avait été critiqué par Vance et Trump lors d’une réunion dans le Bureau Ovale. À l’époque, les dirigeants européens se sont précipités à la Maison Blanche après un sommet organisé à la hâte entre le président Trump et le président russe Vladimir Poutine en Alaska en août. Ils soupçonnaient que le président Poutine exerçait un étrange contrôle sur le président Trump. Le sourire sinistre du président russe depuis la banquette arrière de la voiture Beast n’a guère réussi à les rassurer.
Lorsque le président Trump a soudainement annoncé en octobre qu’il tiendrait un deuxième sommet avec le président Poutine, cette fois à Budapest, cela a semblé être une répétition de l’été. Mais cette fois, les Européens étaient reconnaissants d’avoir Rubio à leurs côtés. Les pourparlers ont été interrompus après qu’un haut responsable américain a appelé la partie russe et s’est rendu compte que la partie russe n’avait pas répondu à leurs demandes.
Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que, dans les coulisses, Witkoff élaborait ce qui allait devenir un plan en 28 points. Ils pensaient que M. Rubio avait remplacé l’envoyé spécial et magnat de l’immobilier en tant qu’interlocuteur clé des États-Unis sur l’Ukraine.
Le sénateur américain Mike Rounds, républicain du Dakota du Sud, a déclaré que Rubio lui avait dit, ainsi qu’à la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire, alors qu’ils se rendaient à Genève, que le plan en 28 points était une proposition russe et que « ce n’est pas notre recommandation. Ce n’est pas notre plan de paix ».
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Rubio écrivit plus tard à X que le plan de paix avait été créé par les États-Unis et offrait un cadre solide pour les négociations. Mais il a choisi ses mots avec soin : « Cela repose sur la contribution de la partie russe. Mais cela repose également sur la contribution passée et actuelle de l’Ukraine. »
Il s’est rendu à Genève pour les entretiens de dimanche, rejoignant Witkoff et Driscoll. Le représentant de l’Ukraine est M. Yermak. Il n’est même pas clair si les Américains souhaitent que les Ukrainiens et les Européens se rapprochent.
M. Driscoll est devenu un nouveau point de contact avec les responsables européens et est en contact permanent avec M. Witkoff et M. Vance. Jusqu’à la semaine dernière, ses commentaires publics sur la Russie et l’Ukraine reposaient en grande partie sur ses appels à une réforme technologique de l’armée américaine basée sur le déploiement de drones sans pilote sur les champs de bataille des deux pays.
Le conseiller à la sécurité nationale de M. Vance, Andy Baker, est également fortement impliqué, un signe supplémentaire de l’influence de M. Vance, ont indiqué les sources.
Même face aux réactions négatives, Trump n’est pas devenu furieux. Il a déclaré samedi à NBC que cette proposition n’était « pas ma proposition finale », suggérant qu’il y avait probablement une marge de manœuvre, contrairement à ce que Driscoll a déclaré à huis clos.
Mais dimanche, son humeur s’est dégradée.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, il a déclaré que les dirigeants ukrainiens « n’ont exprimé aucune gratitude pour nos efforts ».
Beaucoup dépendra de la manière dont se dérouleront les négociations en Suisse et de la direction que prendront ensuite les avions américains : rentrer chez eux ou plus à l’est, vers Moscou.
