La créatrice de mode anglo-canadienne Edeline Lee habille des femmes puissantes, dont la princesse de Galles, mais critique le système de taille de l’industrie de la mode et partage ses incertitudes quant à la morphologie des femmes.
On reproche souvent aux créateurs de mode de perpétuer le stéréotype de la taille 6. Les mannequins vagabonds sur les podiums, la petite taille des échantillons et l’attente implicite que les femmes doivent se sacrifier pour s’adapter aux vêtements. Mais pour la créatrice de mode anglo-canadienne Edeline Lee, c’est loin d’être la vérité.
« Les femmes n’existent pas en cinq tailles. C’est totalement absurde », déclare-t-elle avec la franchise de quelqu’un qui a été témoin de la fausseté de cette illusion.
Ses créations ont été portées par de grandes personnalités culturelles, notamment la princesse de Galles, qu’elle qualifie de « grande ambassadrice des créateurs britanniques ». Cependant, la femme la plus influente pour Lee reste celle qui se tient devant lui dans la cabine d’essayage.
Depuis son studio de l’Est de Londres, où les clients se déshabillent régulièrement pendant les essayages, Lee entend parler des peurs privées et des insécurités corporelles avec lesquelles les femmes vivent au quotidien.
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« Quand vous êtes nu avec quelqu’un, c’est fondamentalement une expérience très intime… Vous finissez par avoir ces conversations », dit-elle.
Ces discussions révèlent que la notion d’un corps « idéal » unique reste profondément ancrée dans la mode haut de gamme, même si le discours public suggère le contraire.
« L’industrie dans son ensemble ne dit pas qu’elle croit uniquement aux adolescents maigres », souligne Lee. Il s’agit plutôt d’un système logistique qui est resté largement inchangé depuis des décennies, notamment en ce qui concerne le dimensionnement des échantillons sur la piste.
Elle a expliqué : « Quand vous avez une semaine de la mode et que 15 créateurs défilent en une journée… c’est plus facile si tout le monde a la même taille… dès que vous ajoutez de la variété et des tailles… cela ne fait que multiplier[la difficulté et le coût]très rapidement. »
La créatrice, qui a terminé ses études à Central Saint Martins en 2008 et s’est bâtie une réputation de femme influente dans le domaine de l’habillement auprès de tous, des chefs d’institutions culturelles aux chefs d’entreprise et aux membres de la famille royale, estime que le système actuel laisse à de nombreuses femmes le sentiment que leur corps est en quelque sorte imparfait.
En outre, elle a ajouté : « L’idée populiste selon laquelle nous avons tous notre place dans quelque chose n’aide pas à lutter contre l’anxiété, n’est-ce pas ? Si vous ne rentrez pas dans ces cinq tailles, vous avez l’impression qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez vous d’une manière ou d’une autre. »
La marque de Lee, qui propose des tailles 2 à 24 et produit uniquement au Royaume-Uni, insiste sur le fait que le problème est d’ordre organisationnel plutôt que personnel. Elle a déclaré : « À l’heure actuelle, il est impossible de gérer une entreprise de 50 tailles différentes… Tout le monde va faire faillite. »
Mais elle insiste sur le fait qu’un véritable changement est réalisable. En fait, elle suggère que changer la taille « standard » de l’industrie profiterait également aux designers.
« En fait, ce serait plus facile pour nous tous… Il est beaucoup plus facile d’évaluer de haut en bas à partir du milieu que de noter de haut en bas », a-t-elle expliqué.
Ce qui distingue Lee de nombreux autres créateurs haut de gamme, c’est son interaction directe et brute avec les femmes qui portent ses pièces. Les clients visitent son atelier de Dalston et essayent immédiatement les vêtements, développant une authenticité rarement vue dans la haute couture.
« Les femmes viennent ici tous les jours… une semaine plus tard, vous verrez peut-être la même robe sur sept corps différents », explique-t-elle. Les essayages peuvent tout révéler, des pressions liées au travail aux luttes profondément personnelles.
Son rôle, explique-t-elle, va au-delà de la simple confection de vêtements. « Nous essayons de créer quelque chose que[les femmes]peuvent simplement enfiler et se sentir bien, fortes et puissantes. »
Bien avant que les débats sur l’image corporelle ne deviennent monnaie courante, Lee était déjà confrontée à la réticence de l’industrie de la mode à s’intéresser aux expériences vécues par les femmes. Elle cite un partenariat transformateur en 2018 avec la classique Mary Beard comme un tournant. Après avoir lu le livre de Beard, Women and Power, Lee a été frappé par la profondeur de la misogynie.
Cette révélation a inspiré la création de sa série de conférences « Women And Power ». « Je parle toujours d’habiller les femmes puissantes, mais tout ce que nous faisons est destiné aux femmes jeunes et silencieuses… Pourquoi ne pas faire entendre la voix des femmes dans l’arène de la mode ? »
Et c’est exactement ce qu’elle a fait. Le premier événement a réuni 35 conférencières dans des domaines tels que la politique, les sciences, la musique et la littérature. Dans le dernier épisode, Lisa Armstrong et Sharon Horgan ont pris la parole.
