L’IA coûte cher. Les processeurs sont chers, les centres de données sont chers, l’électricité et l’eau sont chères et l’acquisition de données est chère. De grands pays comme les États-Unis et la Chine peuvent supporter ces coûts. Mais d’autres régions plus petites, comme l’Asie du Sud-Est, qui abrite la plus grande population non connectée au monde en dehors de l’Afrique subsaharienne, seront-elles en mesure de rattraper leur retard ?
Mais les experts du Fortune Innovation Forum qui s’est tenu la semaine dernière à Kuala Lumpur, en Malaisie, espéraient que les petits pays pourraient investir dans l’IA qui pourrait les aider, tout en soulignant un certain nombre de contraintes qui entravent encore l’investissement.
« Il existe une opportunité de réellement exploiter ce que l’on appelle désormais la « petite IA », qui peut être plus ciblée et adaptée à une utilisation hors ligne et ne pas nécessairement concurrencer certaines des innovations à grande échelle que nous voyons (venant) de grands pays », a déclaré Mahesh Uttamchandani, directeur du numérique à la Banque mondiale pour l’Asie de l’Est, l’Asie du Sud et le Pacifique.
John Omund Rebhaug, directeur de Telenor pour l’Asie, a reconnu qu’il existait « de nombreuses opportunités » pour les petits pays d’investir dans l’IA souveraine.
Des pays comme Singapour, la Malaisie et la Thaïlande tentent de bâtir leur propre secteur de l’IA en encourageant le développement de nouveaux modèles d’IA adaptés aux conditions locales, en investissant dans des infrastructures telles que l’électricité et les centres de données, et en promulguant des réglementations pour maintenir la souveraineté des données.
Mais il reste encore beaucoup de travail à faire.
« Nous avons simplement besoin de plus de centres de données. Nous devons construire davantage de centres de données en Asie du Sud-Est », a déclaré Lionel Yeo, PDG de ST Telemedia Global Data Centers pour l’Asie du Sud-Est.
Il a reconnu que le secteur en pleine croissance des centres de données a également besoin d’énergie pour continuer à fonctionner. « Comment pouvons-nous assurer l’électricité de l’amont vers l’aval ? il a demandé. « Nous devons envisager une coopération tout au long de la chaîne d’approvisionnement », a-t-il suggéré, « nous devons travailler avec les régulateurs pour résoudre les problèmes du réseau électrique, et nous devons travailler sur les problèmes de transport et de distribution d’électricité ».
L’eau est une autre contrainte. Singapour a suspendu la construction de centres de données en 2019 en raison de préoccupations concernant la consommation excessive d’eau. L’État malaisien de Johor a également averti que les restrictions sur l’eau pourraient rester en vigueur jusqu’à la mi-2027, même s’il tente d’attirer de nouveaux investissements dans les centres de données et autres infrastructures d’IA.
Mais l’eau « ouvre des opportunités de coopération transfrontalière », a déclaré Uttamchandani. « Tous les pays ne garantissent pas leurs propres centres de données », a-t-il soutenu, de sorte que les ressources telles que l’eau et l’électricité pourraient peut-être être partagées entre les nations.
Le talent est une autre affaire. « Il y a une pénurie de personnes possédant les compétences nécessaires pour mettre en place[des serveurs et des centres de données]. Ils ne sont pas aux bons endroits dans le monde », a déclaré Wendy Tan White, PDG d’Intrinsic.
Et une partie de ce travail ne peut pas être automatisée. « L’un des plus gros problèmes lors de la construction d’un centre de données est la manipulation des câbles. À l’heure actuelle, cette tâche est encore effectuée uniquement par des humains. Il n’y a pas d’autre moyen », a-t-elle déclaré.
Pourtant, « il existe des opportunités en Asie », a déclaré White. « Pour le moment, nous faisons partie d’un pôle manufacturier, mais nous approchons d’un déclin démographique et nous sommes également confrontés à des problèmes géopolitiques. Je pense qu’il y a ici une opportunité d’être vraiment proactif en matière de réglementation et de politique. »
Les gouvernements asiatiques commencent à prendre des mesures pour encourager de nouveaux investissements. Uttamchandi a souligné la récente décision des Philippines d’éliminer la nécessité pour le législateur d’approuver les nouveaux entrants sur le marché des télécommunications. « Il existe de nombreuses lois et réglementations qui peuvent nuire aux livres », dit-il.
Cependant, M. Yeo a fait valoir qu’à un certain niveau, l’offre ne sera plus en mesure de répondre à la demande et qu’il y aura une certaine « auto-modération ». « Tout le monde se précipite pour construire des centres de données pour prendre en charge l’IA, mais l’infrastructure, les talents et la puissance ne peuvent pas suivre. »
« Les entreprises doivent trouver des moyens de coexister avec l’infrastructure et d’accroître leur propre efficacité pour que l’IA fonctionne », a-t-il déclaré.
