Ils portent des noms comme @TRUMP_ARMY et @MAGANAtionX, et leurs comptes vérifiés affichent fièrement des portraits du président Donald Trump, des rassemblements électeurs et du drapeau américain. Et ils publient constamment des articles sur la politique américaine auprès de leurs partisans, donnant ainsi l’impression qu’ils sont de grands fans du président.
Cependant, après une mise à jour du week-end sur la plateforme de médias sociaux X, il a été révélé que les propriétaires de ces comptes et de nombreux autres comptes résident dans des régions telles que l’Asie du Sud, l’Afrique et l’Europe de l’Est.
X d’Elon Musk a annoncé samedi une fonctionnalité qui permettra aux utilisateurs de voir où sont basés leurs comptes. Les détectives et les experts en ligne ont rapidement remarqué que de nombreux comptes populaires publiant du soutien au mouvement MAGA auprès de milliers, voire de centaines de milliers de followers, sont basés en dehors des États-Unis, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’influence étrangère sur la politique américaine.
Les chercheurs de NewsGuard, une société qui suit la désinformation en ligne, ont identifié plusieurs comptes populaires prétendument gérés par des Américains politiquement intéressés, mais ces comptes étaient basés en Europe de l’Est, en Asie et en Afrique.
Ces récits ont été à l’avant-garde de la propagation d’affirmations trompeuses et polarisantes sur la politique américaine, notamment selon lesquelles les démocrates auraient soudoyé les modérateurs du débat présidentiel de 2024.
Qu’est-ce que la fonctionnalité de localisation ?
Nikita Beer, responsable produit chez X, a annoncé samedi que la plateforme de médias sociaux déployait un outil « À propos de ce compte » qui permet aux utilisateurs de voir le pays ou la région où est basé leur compte. Pour trouver l’emplacement de votre compte, appuyez ou cliquez sur la date d’inscription affichée sur votre profil.
« Il s’agit d’une première étape importante pour garantir l’intégrité de Global Town Square. Nous prévoyons de donner aux utilisateurs encore plus de moyens de vérifier l’authenticité du contenu qu’ils voient sur X », a écrit Beer.
Dans les pays appliquant des restrictions d’expression punitives, les outils de confidentialité de X permettent aux titulaires de compte de visualiser uniquement leur région plutôt qu’un pays spécifique. Ainsi, par exemple, vous pouvez dire que votre compte est basé en Asie du Sud plutôt qu’en Inde.
Beer a déclaré dimanche que les mises à jour de l’outil lui donneraient une précision de 99,99 %, mais il n’a pas pu le vérifier de manière indépendante. Par exemple, votre compte peut utiliser un réseau privé virtuel (VPN) pour masquer votre véritable emplacement. Pour certains comptes, vous verrez une notification indiquant que vos données de localisation peuvent ne pas être exactes parce que votre compte utilise un VPN ou parce que certains fournisseurs d’accès Internet utilisent automatiquement un proxy sans votre interaction.
Quels comptes sont controversés ?
Certains comptes soutiennent le militant conservateur assassiné Charlie Kirk et les enfants du président Donald Trump. De nombreux récits étaient décorés de drapeaux américains ou comportaient des commentaires suggérant qu’ils étaient américains. Par exemple, le compte « @BarronTNews_ » semble être en « Europe de l’Est (hors UE) » même si l’emplacement du profil indique « Mar A Lago ». « Il s’agit d’un compte de fans 100% indépendant, géré par un homme qui aime ce pays et soutient pleinement le président Trump », a publié mardi le compte, qui compte plus de 580 000 abonnés.
NewsGuard a également trouvé des preuves selon lesquelles certains utilisateurs de X diffusent des informations erronées sur la fonction de localisation elle-même, accusant à tort certains comptes d’être gérés depuis l’étranger alors qu’ils sont en réalité utilisés par des Américains. Les enquêteurs ont découvert plusieurs cas dans lesquels un utilisateur avait créé de fausses captures d’écran suggérant que le compte avait été créé à l’étranger.
Les motivations des comptes ne sont pas toujours claires. Même si certains peuvent être affiliés à l’État, beaucoup sont probablement motivés par des raisons économiques et publient des commentaires, des mèmes et des vidéos pour attirer l’attention.
Les utilisateurs étaient divisés sur la nouvelle fonctionnalité, qui permet aux utilisateurs de voir l’emplacement de leur compte, certains se demandant si cela allait trop loin.
« N’est-ce pas une atteinte à la vie privée ? » » a écrit un utilisateur X. « Personne n’a besoin de voir ces informations. »
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L’écrivain d’Associated Press, David Klepper, a contribué à cet article.
