La milliardaire Michelle Kang attire l’attention dans le monde du sport féminin avec son objectif de faire du football féminin un sport professionnel. Elle est propriétaire du Washington Spirit, des London City Lionesses et de l’OL Lions, et a lancé en 2024 Kiniska, l’organisation sportive féminine qui les anime toutes. Aujourd’hui, comme l’a rapporté Fortune pour la première fois, elle lance le Can Women’s Institute, une organisation au sein de la Soccer Forward Foundation de l’Association américaine de football. Il s’engage à examiner les besoins des athlètes féminines, depuis les exigences spécifiques pour se remettre d’une blessure et revenir après une grossesse jusqu’aux meilleures pratiques pour entraîner les filles dans les sports des jeunes.
Kang a commencé ce travail à travers son organisation. Après avoir acheté trois clubs, elle s’est rendu compte qu’il y avait un problème par rapport au sport masculin. « Pourquoi les blessures du ligament croisé antérieur sont-elles en augmentation ? Pourquoi n’y a-t-il pas assez de femmes entraîneurs et arbitres ? » » a-t-elle demandé après être entrée dans le domaine avec le capital provenant de la vente d’une société informatique de soins de santé. Elle a intégré le pôle d’innovation de Kiniska à U.S. Soccer plus tôt cette année, dans l’espoir que le pouvoir de conférence de la fédération attirerait plus rapidement les chercheurs et les participants aux études. Elle a engagé un total de 55 millions de dollars dans cet effort. Sur ce montant, 25 millions de dollars sont destinés à des projets déjà en cours avec l’UNC et l’Université Duke, 25 millions de dollars à de nouveaux instituts de recherche et 30 millions de dollars à des programmes spécifiques destinés aux sports et à l’entraînement des jeunes. M. Kang a déjà annoncé des engagements financiers et annonce aujourd’hui le lancement du nouvel institut.
Pas seulement « le petit bonhomme »
Seulement 6 % de la recherche en sciences du sport dans le monde se concentre sur les femmes. Kang dit que la raison en est le manque d’attention accordée aux femmes dans le sport et dans la recherche plus large en matière de santé. « C’est un préjugé général dans la société », dit-elle. Elle dit que les femmes ont été traitées comme des « petits hommes » dans le sport.
Emma Hayes, entraîneure de l’équipe nationale féminine des États-Unis et ancienne manager féminine de Chelsea qui a remporté sept titres, a été une conseillère clé dans cette initiative. « Tout le système est basé sur le copier-coller du jeu masculin », dit-elle.
Hayes a pris conscience des effets négatifs du traitement des athlètes féminines de la même manière que les hommes il y a environ 10 ans, lorsque trois joueurs de Chelsea ont subi des blessures au ligament croisé antérieur en un an. Les physiothérapeutes ne comprenaient pas pourquoi les femmes ne revenaient pas dans les mêmes six à sept mois que les hommes. Ils n’ont pas tenu compte du fait que « nous n’avons pas autant de testostérone, donc nous ne construisons pas nos muscles de la même manière », se souvient-elle. Les joueurs auraient pu être mieux servis si leur rééducation avait intégré ces éléments dès le début. Plus tard, lorsque Chelsea jouait la FA Cup, plusieurs joueuses de l’équipe étaient toutes dans les dernières étapes de leur cycle menstruel, ce qui affectait leur temps de réaction. Elle voulait comprendre comment combiner nutrition et performance pour tenir compte de ces réalités.
Récemment, plusieurs joueuses de l’équipe nationale féminine des États-Unis sont tombées enceintes et ont accouché. Non seulement elle souhaite soutenir les joueuses lors de leur retour au jeu, mais elle souhaite également les soutenir pendant leur grossesse, notamment en comprenant quand et comment s’entraîner et en tenant compte de l’expérience unique de grossesse des joueuses. Lorsqu’elles retournent au travail, elles doivent disposer d’un plan de retour qui tient compte de la question de savoir si elles auront un accouchement vaginal ou une césarienne.
L’Institut Kang prévoit de s’attaquer à tous ces problèmes. Au club de Kang, les joueurs portent des bagues Oura pour suivre leurs données de santé et s’entraîner en fonction de ces informations.
Il s’agit d’un changement radical par rapport à la situation qui prévalait dans le football américain il y a quelques années à peine, lorsque les joueurs réglaient des procès pour leur lutte pour l’égalité salariale. Le procès a été réglé en 2022 et Hayes a rejoint l’équipe en tant qu’entraîneur en 2024. Kang a commencé à s’impliquer dans le sport féminin il y a environ quatre ans.
pipeline de jeunes
Mais certains des travaux les plus passionnants auront lieu au niveau des jeunes. Le parcours vers le football féminin commence dès le plus jeune âge. De nombreuses athlètes professionnelles féminines pensent que le titre IX leur a créé une opportunité d’atteindre les pros. Les recherches montrent que les filles arrêtent souvent de faire du sport vers l’âge de 12 ans, juste au moment où elles entrent dans l’adolescence et commencent à se sentir insécurisées dans leur corps. Les entraîneurs sportifs des jeunes doivent être formés sur la manière de gérer cette période sensible de la vie des filles, a déclaré Hayes. « Ce n’est pas aussi simple que d’aller sur le terrain avec des tampons et des serviettes hygiéniques supplémentaires, mais c’est bien d’en avoir », dit-elle. « Cela inclut tout, depuis le fait de ne pas porter de pantalons blancs jusqu’à la meilleure façon d’avoir des conversations stimulantes pendant une période vraiment difficile pour les jeunes filles. Comment pouvons-nous les soutenir alors que l’image corporelle joue un rôle si important dans leur confiance ? »
L’Institut Kang s’est officiellement engagé à lancer la première étude nationale axée sur les besoins des athlètes féminines. Travailler avec les deux principales ligues professionnelles, la NWSL et l’USL, pour établir des normes fondées sur la recherche en matière de santé des joueurs, de protocoles de sécurité et de méthodes d’entraînement. Créer des outils et des ressources pour soutenir la santé des athlètes.
Pour Kang, les activités sportives des jeunes remplissent une mission sociale et assurent la sécurité de son club et de son sport pour les décennies à venir. Les programmes de football féminin aux États-Unis ne disposent pas de l’infrastructure et du soutien dont ils disposent en Europe, et les clubs américains ont du mal à garder des joueuses comme Trinity Rodman du Washington Spirit aux États-Unis. Aux États-Unis, le plafond salarial limite le montant que les joueurs vedettes peuvent gagner.
« Nous devons investir fermement pour offrir une voie claire aux jeunes filles afin qu’elles puissent aspirer à être la prochaine Alex Morgan, la prochaine Trinity Rodman », dit-elle.
