Note de l’éditeur : cet article fait partie de la série GM Spotlight, qui présente aux lecteurs les directeurs généraux, un travail relativement nouveau et de plus en plus important pour les équipes de football universitaire.
Le portail de transfert, la rémunération et le partage des revenus au nom, à l’image et à la ressemblance (NIL) ont changé le football universitaire majeur. Il ne s’agit pas uniquement de programmes Power 4 ou d’un groupe de 5 écoles qui naviguent dans ces eaux avec une chance de remporter un championnat. Les programmes FCS sont profondément ancrés dans l’ère moderne du football universitaire, acquérant des ressources, embauchant des directeurs généraux et constituant du personnel pour gérer les effectifs.
Tennessee Tech possède l’une des opérations de ressources humaines les plus robustes au niveau FCS. Les Golden Eagles emploient plus de 20 personnes dans le recrutement et le personnel des joueurs. Cela comprend sept employés à temps plein, cinq assistants étudiants et 10 bénévoles, soit plus que certains membres du personnel des ressources humaines de FBS.
Le directeur général Justin McMullen en est à sa deuxième saison avec l’école et supervise tout. Il a auparavant été assistant étudiant de premier cycle à l’Université du New Hampshire et a été embauché comme coordinateur vidéo et entraîneur de contrôle qualité défensif. À partir de là, il a rejoint le personnel et a appris les tenants et les aboutissants de la gestion d’une équipe tout en travaillant sous la direction de l’entraîneur-chef de l’UNH, Rick Santos.
McMullen a développé une relation avec Brian Scott, alors coordinateur offensif de l’UNH, qui a travaillé avec Bobby Wilder à Old Dominion. Lorsque Wilder a accepté le poste d’entraîneur-chef chez Tennessee Tech avant la saison 2024, il a embauché Scott, qui a encouragé McMullen à rejoindre Cookeville.
Avant que Wilder ne prenne la relève, les Golden Eagles n’avaient pas connu beaucoup de succès, remportant sept matchs ou plus à seulement cinq reprises au cours des 46 dernières années et restant 12 ans sans record de victoires. Cependant, Wilder et McMullen ont remanié la liste et ont rapidement inversé la fortune de l’équipe, Tennessee Tech ayant une fiche de 7-5 lors de la première saison de Wilder. Quatre des joueurs clés de l’équipe ont été transférés dans les écoles Power Four depuis 2024 : l’ailier défensif Dan Rickert (Virginie), le plaqueur défensif Myles Parker (Houston), le secondeur Kayman Spaulding (Georgia Tech) et le demi de coin Kaldra Williford (Baylor).
Le quart-arrière Kekoa Visperas a mené Tennessee Tech aux séries éliminatoires du FCS 2025. (Jordan Prather/Imaginez Images)
Cette année, les Golden Eagles ont obtenu une fiche de 11-1 en saison régulière, leur seule défaite étant survenue contre le Kentucky. Tennessee Tech s’est qualifié pour les séries éliminatoires du FCS pour la deuxième fois de l’histoire du programme, mais les Golden Eagles ont perdu contre l’État du Dakota du Nord au premier tour samedi, terminant 11-2. Ils ont trouvé une valeur unique dans le portail, en particulier dans le transfert du quart-arrière Kekoa Visperas (Eastern Washington), qui a établi un record scolaire avec 25 touchés par la passe et est finaliste pour le prix Walter Payton.
L’Athletic a récemment parlé avec McMullen de la stratégie d’évaluation et d’effectif des Golden Eagles, de la façon dont les équipes du FCS utilisent le portail de transfert et des efforts visant à collecter plus d’argent pour payer les joueurs à l’ère du rev-share.
Remarque : Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Lorsque vous êtes arrivé à Tennessee Tech, quelle était votre vision de la liste et de l’équilibre entre essayer de gagner tout de suite tout en construisant l’avenir ?
Au moment où je suis arrivé ici en janvier 2024, le lycée Daiichi (durée du contrat) était déjà terminé. Nous envisageions donc d’attaquer le portail. … Dès que ce portail (d’hiver) s’est terminé, nous avons frappé les lycées et essayé d’attirer des enfants locaux partout dans le Tennessee pour être plus répandus et faire connaître notre marque.
Après la première saison, nous avons essayé de comprendre à quoi ressemblaient l’OVC et le reste du FCS. Nous avons compilé diverses études. Que font les quatre meilleures équipes ? Que fait le Dakota du Nord ? Que font le Dakota du Sud, le Montana et l’État du Montana ? Où sont leurs tailles ? Est-ce juste la ligne O et la ligne D ? Nous avons donc vraiment commencé à utiliser ces critères et à essayer de recruter des joueurs non seulement pour leur talent, mais aussi pour leur taille, leur poids, la longueur de leurs bras et leur envergure.
En tant que programme FCS, où faites-vous vos achats sur le portail de transfert ? Vous faites l’acquisition d’un ancien joueur de FBS, Groupe des 5, Division Minière II, ou vous cherchez ailleurs ?
Nous voulions frapper fort D-II. Nous avons pu trouver plusieurs receveurs différents (Maury Sullivan de Washburn, Tre Holloway de Wheeling, Tremell Jones de Wingate) et de très bons plaqués défensifs (Chima Iwugwu de West Texas A&M et Jeremy Mendez de Pace). Nous recherchions du personnel FCS hautement productif. Être capable de recruter des joueurs comme Kekoa Visperas, un produit de l’Est de Washington qui a mené le pays en termes de pourcentage d’achèvement la saison dernière, était essentiel.
Et je me suis aussi un peu plongé dans FBS. Nous avons pu acquérir Brian Courtney de l’État de Floride. C’est un ailier rapproché d’élite pour nous. (Linebacker) Greg Turner de Caroline de l’Est. Josh Hand de Virginia Tech était un très bon joueur pour nous, mais malheureusement il s’est blessé avant la saison. Mais nous avons réussi à attirer de grands talents à presque tous les niveaux. Pour nous, nous essayions simplement de trouver des personnes qui correspondaient bien, non seulement sur le plan du talent, mais aussi sur le plan culturel.
Quelle est l’importance de la production dans la liste des critères de délocalisation ?
C’est très cher. Nous avons créé une formule qui intègre la production, la valeur du poste et une variété de facteurs clés que nous accordons une grande importance et que nous crachons sur des chiffres. Nous avons pré-portailisé tous les joueurs du pays à tous les niveaux, y compris D-III, D-II, FCS, G5, P4, etc. Nous avons donné à chacun une formule et une note, donc lorsqu’ils entrent dans le portail, nous savons déjà s’ils nous conviennent ou si nous ne voulons pas nécessairement poursuivre cette personne.
Combien de temps a duré le processus de notation de tous ces éléments ?
Pour être honnête, quelques mois. Nous avons pu mettre en place un excellent service de reconnaissance. C’est à 100 pour cent grâce au président (Philip) Oldham qui est ici, au directeur sportif Casey Fox et à l’entraîneur Wilder. Ils ont beaucoup investi dans le recrutement et m’ont permis de créer un service de scoutisme. Et sans notre service de dépistage, nous ne serions pas en mesure d’accomplir ne serait-ce que la moitié de ce que nous faisons.
Nous avons pu placer une personne de portail d’attaque (scouting) et une personne de portail de défense (scouting). C’est la même chose pour le lycée. Il y a quelqu’un en charge de la détection offensive au lycée et quelqu’un en charge de la défense du lycée. Ensuite, il y a le directeur du scoutisme. J’ai un directeur général adjoint, le directeur du recrutement intra-muros. De manière générale, le FCS dispose d’un effectif (ressources humaines) important et plusieurs équipes du Groupe de 5 m’ont approché.
Alors, comment se passe ta journée maintenant ?
Je rencontre l’entraîneur Wilder tous les matins à 6 heures du matin pour passer en revue le plan global de la journée. Nous lançons le collectif (NIL) et essayons de l’amener là où il doit être. L’entraîneur Wilder prend cela très au sérieux, c’est pourquoi nous contactons nos anciens élèves chaque jour pour leur faire savoir ce que nous faisons, leur donner des nouvelles et leur faire savoir que nous avons besoin du soutien de tous.
A partir de là, commence la pratique quotidienne. Notre service de repérage crée non seulement des pré-portails (autres joueurs), mais également des rapports de pré-repérage, travaillant sur les adversaires à venir. Nous y reviendrons tous les matins. A partir de là, nous avons des réunions de staff, des réunions d’équipe, puis nous allons à l’entraînement. J’ai tous mes scouts à l’entraînement, donc ils évaluent notre équipe ainsi que les autres équipes pour avoir une idée de chaque poste. Nous alternons tout le monde dans des postes différents chaque semaine afin que nous puissions avoir des yeux et des opinions différents sur chacun. Cela a été plutôt réussi pour nous.
Après l’entraînement, je prends une petite pause déjeuner puis je commence à regarder un film d’entraînement. Moi et l’entraîneur Wilder le verrons. À partir de là, nous organisons diverses réunions avec des membres du portail des côtés attaquant et défenseur, ainsi qu’avec des lycéens des côtés attaquant et défenseur. Nous nous réunissons au moins une fois par jour l’après-midi et vers 17 heures, nous réunissons tout le monde et passons en revue tout : qui est sur le portail, qui contribue à nous, qui a d’autres offres, etc. et essayons de mettre tout le monde sur la même longueur d’onde et ensuite de mettre les choses au clair.
Tennessee Tech a-t-il accepté le règlement de la Chambre ? Si oui, qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Que signifie le NIL pour le programme FCS ?
Donc l’année dernière, nous n’avions pas de collectif au départ. L’entraîneur Wilder et l’ancien élève local Wayne Cravens ont donc lancé l’idée de former un collectif, et Wayne a créé le Golden Eagle Collective pour nous. C’était énorme.
En fin de compte, nous avons décidé d’accepter un règlement. Si vous additionnez la part des revenus, les jetons de présence et l’argent d’Alston, je pense que nous étions dans la fourchette de 500 000 $ (en tant que budget de liste) l’année dernière. Cette année, nous essayons de déterminer ce qu’il faut pour continuer à construire non seulement un prétendant aux séries éliminatoires, mais aussi un prétendant au championnat.
L’objectif actuel est d’au moins 1 million de dollars, voire plus. Nous essayons donc de comprendre comment procéder et de partir de là.
Comment le budget de son roster se compare-t-il aux meilleurs programmes du FCS que vous connaissez ?
D’après toutes les personnes à qui j’ai parlé et toutes les recherches que j’ai effectuées, je pense que les meilleures équipes se situent autour de la barre du million de dollars. Donc si nous y parvenons, nous sentons que nous pouvons au moins être compétitifs. Et l’objectif ultime est de continuer à croître au-delà de 1,5 million de dollars, et à partir de là, il n’y a plus aucune limite. Je pense que nous devons faire cela afin de constituer une équipe capable de concourir pour un championnat national et de voir comment cela se passe.
Tous les boursiers de votre liste reçoivent-ils quelque chose de spécial ou comment cela fonctionne-t-il ?
En fait, c’est basé sur notre formule. Nous attribuons à chacun une note de valeur de joueur et avons également une formule distincte pour la note de valeur monétaire. Cependant, ces files d’attente détermineront qui pourra recevoir une compensation.
Nous avons maintenant des joueurs qui auraient pu jouer un rôle de remplaçant, mais nous ne pouvons pas leur donner de bourse et nous pouvons probablement leur donner une part des revenus. Il y a d’autres personnes qui ont reçu des bourses, et nous les valorisons de la même manière que celles qui n’ont pas reçu de bourse mais ont reçu une part des revenus. Vous ne recevrez donc probablement pas de compensation supplémentaire, mais vous recevrez une allocation. Au final, ce sont les meilleurs joueurs qui reçoivent le plus de récompenses.
Alors que la date limite du portail approche et que la possibilité de pertes de joueurs se profile, comment préparez-vous le budget et le maintien de votre roster 2026 ?
Nous prenons la formule de la valeur du joueur et de la valeur du partage, rassemblons ces chiffres, rencontrons l’entraîneur Wilder et voyons où nous voulons aller. Maintenant, nous avons déjà une offre pour tout le monde. J’ai déjà commencé à contacter les agents des joueurs de l’équipe. Et les joueurs (d’autres équipes) qui accèdent au portail contactent également les agents pour essayer de comprendre à quoi ressemblera le marché.
Vous avez perdu quatre joueurs l’année dernière à cause d’un programme Power 4. Avez-vous l’impression de perdre des joueurs au cours de la saison ? Comment vous préparez-vous à combler ce trou ?
Nous avons fait du bon travail l’année dernière en fidélisant beaucoup de joueurs, et la culture que l’entraîneur Wilder a bâtie avec l’équipe de joueurs qui sont restés ici depuis notre arrivée ici a créé une très bonne culture, et cela nous a aidé à retenir certains joueurs. Certains se sont retrouvés sur le portail et se sont vu proposer de gros numéros. ils étaient super pour nous. En fin de compte, nous leur souhaitons bonne chance et sommes heureux de leur réussite.
Mais dans notre cas, nous essayons de préparer ce que nous pensons que chacun peut faire. Et en fin de compte, si nous ne pouvons pas rivaliser avec certains des grands chiffres qui existent, nous allons rechercher des joueurs possédant des qualités similaires. L’objectif est de continuer à avoir derrière eux des joueurs du secondaire qui ont grandi et qui sont prêts à continuer à assumer leurs rôles. Mais sinon, essayez en tête-à-tête sur le portail et essayez de trouver une qualité similaire (dans les transferts).
Nous avons eu pas mal de succès l’année dernière en remplaçant certains des joueurs que nous avions perdus. Nous n’avons peut-être pas de talents haut de gamme, mais en fin de compte, ce que nous constatons à travers le FCS est une progression continue des talents haut de gamme (vers FBS).
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