Un ouvrier du bâtiment construisant un mur de béton sur le site Starbase de SpaceX en novembre a été écrasé par un grand support métallique tombé d’une grue, et l’Occupational Safety and Health Administration enquête sur l’incident, a appris TechCrunch.
Le travailleur, Eduardo Cavazos, a déposé une plainte inédite en novembre détaillant l’accident et poursuit SpaceX et l’un de ses sous-traitants pour négligence. SpaceX a signalé l’incident à l’OSHA et l’agence a ouvert une « enquête à réponse rapide », selon Joanna Hawkins, directrice régionale adjointe des affaires publiques.
Les enquêtes à réponse rapide impliquent généralement que l’OSHA demande plus d’informations à un employeur avant de déterminer si l’agence effectuera une inspection sur place. Hawkins a déclaré que l’OSHA attendait toujours la réponse de SpaceX à cette demande.
Il s’agit du deuxième accident connu lié à une grue à Starbase cette année sur lequel l’OSHA enquête. L’agence a également ouvert une enquête sur une grue qui s’est effondrée à Starbase fin juin. On ne sait toujours pas si des travailleurs ont été blessés lors de cet accident ; ni SpaceX ni les responsables de la ville de Starbase n’ont commenté l’effondrement, qui a été filmé en direct par LabPadre.
Les accidents liés aux grues font partie d’une liste croissante d’incidents survenus sur le site de lancement en pleine expansion dans le sud du Texas, alors que le PDG Elon Musk a poussé son entreprise à développer des fusées massives pouvant aller vers la Lune et Mars.
Une hanche, un genou et un tibia cassés
Les avocats de Cavazos, un résident du comté de Cameron, au Texas, ont intenté une action en justice en novembre, quelques jours seulement après l’accident. Ils ont déclaré qu’il travaillait comme sous-traitant du groupe CCC, embauché par SpaceX pour construire des murs en béton sur le site de Starbase. Le 15 novembre, un grutier soulevait un « coffrage vertical » – qui maintient le béton humide en place jusqu’à ce qu’il sèche – lorsqu’un des longs supports métalliques « s’est détaché » et a atterri sur lui, affirment les avocats de Cavazos dans le procès.
Dans une requête modifiée déposée cette semaine, les avocats de Cavazos affirment qu’un autre employé du groupe CCC conduisait la grue et a été vu en train d’utiliser un téléphone portable au moment de l’accident. L’opérateur a « abaissé de manière imprudente » le coffrage, le faisant heurter le sol et surprenant Cavazos et deux autres ouvriers. L’opérateur a ensuite soudainement soulevé le coffrage, selon la plainte, et c’est à ce moment-là que le support de 1 200 livres a heurté Cavazos.
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Le support métallique a brisé la hanche, le genou et le tibia de Cavazos, et il a subi d’autres blessures au cou, à la tête, aux épaules, au dos et aux jambes. « Selon toute probabilité raisonnable, (Cavazos) a subi et/ou subira une thérapie physique, des médicaments quotidiens, un traitement de gestion de la douleur et/ou une intervention chirurgicale pour tenter de contrôler la douleur causée par les blessures subies lors de cet incident », ont écrit ses avocats dans la plainte.
Cavazos a poursuivi le groupe CCC et SpaceX pour négligence et demande des dommages-intérêts non précisés. Il affirme que les deux entreprises devraient être tenues responsables de ne pas avoir vérifié que le support métallique était correctement fixé et de ne pas avoir correctement averti les travailleurs de ce type de danger sur le site, entre autres violations présumées de la sécurité.
Les représentants du groupe CCC et de SpaceX n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Les avocats de Cavazos ont refusé de commenter au-delà du contenu de la plainte.
Bilan de sécurité de Starbase
Les travailleurs ont été grièvement blessés dans les installations Starbase de SpaceX pendant des années. En 2023, un rapport de Reuters sur la sécurité de Starbase a révélé de nombreuses blessures non signalées auparavant, ainsi que le fait qu’un employé est décédé sur le site du sud du Texas en 2014, lorsque la construction a commencé.
Les données accessibles au public montrent que le site continue d’être dangereux par rapport aux autres installations de SpaceX et à celles gérées par ses rivaux.
Une analyse TechCrunch des données de l’OSHA en juillet dernier a révélé que Starbase avait un taux total d’incidents enregistrables (TRIR) d’environ 4,27 blessures pour 100 travailleurs en 2024. Le centre d’essais de fusées de SpaceX à McGregor, au Texas, avait un TRIR de 2,48 en 2024, et son site de Hawthorne, en Californie, était de 1,43. Le TRIR pour l’ensemble de la fabrication aérospatiale en 2024 était de 1,6 accident pour 100 travailleurs.
L’ancienne chef de cabinet de l’OSHA, Debbie Berkowitz, a déclaré à TechCrunch à l’époque que le TRIR de Starbase « est un signal d’alarme indiquant qu’il existe de graves problèmes de sécurité qui doivent être résolus ».
La transparence chez Starbase est également difficile. Les entreprises sont censées signaler les blessures graves à l’OSHA dans les 24 heures si elles impliquent des hospitalisations, des amputations ou la perte d’un œil. Bien qu’il semble que SpaceX l’ait fait dans le cas de Cavazos, l’OSHA a pénalisé SpaceX de 7 000 $ début juin pour ne pas avoir signalé une blessure différente à Starbase qui tombait dans l’une de ces catégories. SpaceX a contesté la sanction et les deux parties sont parvenues à un règlement non divulgué.
SpaceX construit Starbase depuis plus d’une décennie, mais la société a de grands projets pour agrandir l’installation dans les années à venir. Elle construit actuellement une usine de fusées d’une valeur de 250 millions de dollars et d’une superficie de 700 000 pieds carrés, appelée « Gigabay », qu’elle prévoit d’achever d’ici la fin de 2026. La société a déclaré qu’elle pourrait être utilisée pour fabriquer jusqu’à 1 000 fusées Starship par an.
La pression n’est montée que sur SpaceX également. L’administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, a récemment réprimandé l’entreprise pour ne pas avoir agi assez rapidement pour ramener les astronautes sur la Lune, après que Musk ait qualifié les missions lunaires de « distraction » de Mars. Duffy suggère que la NASA pourrait choisir d’utiliser les fusées de la société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos pour faire atterrir des humains sur la Lune avant la Chine, qui devrait tenter l’exploit en 2029.
Cette histoire a été mise à jour avec de nouvelles informations provenant de la pétition modifiée de Cavazos.
