Lorsque la Chine a voulu formuler sa réponse à la Banque mondiale, elle a choisi Jin Liqun, un financier chevronné ayant une expérience à la Banque mondiale, à la Banque asiatique de développement, au ministère chinois des Finances et à China Investment Co., Ltd., un fonds souverain, pour en être l’architecte. M. Jin est l’un des moteurs de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures depuis 2014, dont il a été le premier président pendant 10 ans à partir de 2016.
Le mandat de 10 ans de M. Kim se terminera le 16 janvier et il cédera la présidence à l’ancien vice-ministre des Finances Joo Ka-yi. Lorsque Kim a pris la tête de l’AIIB il y a dix ans, le monde était encore largement sur la voie de la mondialisation et de l’intégration économique, et les États-Unis et la Chine étaient des concurrents plutôt que des rivaux. Le monde est différent maintenant. Le protectionnisme est de retour, les pays abandonnent le multilatéralisme et les États-Unis et la Chine sont en désaccord.
L’AIIB a largement réussi à maintenir plus de 100 États membres, dont de nombreux pays étroitement alliés aux États-Unis, comme l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni, ainsi que des pays qui entretiennent depuis longtemps des relations tendues avec Pékin, comme l’Inde et les Philippines.
Mais l’AIIB, dont la Chine est le principal actionnaire et qui est étroitement liée aux efforts de Pékin pour être considérée comme une « partie prenante responsable », peut-elle rester neutre dans un environnement international de plus en plus polarisé ? Et le multilatéralisme peut-il survivre sous une administration « America First » à Washington ?
Jin, qui a travaillé pendant des décennies au sein d’institutions multilatérales telles que la Banque mondiale, la BAD et maintenant la BAII, reste un partisan du multilatéralisme et optimiste quant aux perspectives de gouvernance mondiale.
« Je pense qu’il est très difficile de comprendre qu’on peut faire cavalier seul », a déclaré Jin dans une interview avec Fortune. « Si l’un de ces pays doit coopérer avec la Chine, et que celle-ci doit ensuite négocier avec ce pays sur des sujets tels que le commerce et les investissements transfrontaliers, comment pouvez-vous le faire sans comprendre les bases et sans suivre les règles généralement acceptées ? »
«Le multilatéralisme est une chose à laquelle nous ne pouvons jamais échapper.»
Pourquoi la Chine a-t-elle créé l’AIIB ?
Le gouvernement chinois a créé la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures il y a près de 10 ans, le 16 janvier 2016. La banque s’est développée au lendemain de la crise financière mondiale alors que les autorités chinoises réfléchissaient à la meilleure façon d’utiliser ses réserves de change croissantes. Le gouvernement chinois s’est également plaint du fait que, bien qu’il soit devenu l’une des économies les plus importantes du monde, il était perçu comme manquant d’influence sur les principales institutions économiques mondiales telles que le Fonds monétaire international et la Banque mondiale.
La Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures dispose d’actifs de 66 milliards de dollars (selon ses états financiers les plus récents), ce qui la rend plus petite que ses homologues dirigées par les États-Unis, la Banque mondiale (411 milliards de dollars) et la Banque asiatique de développement (130 milliards de dollars). Cependant, l’AIIB a été conçue pour concevoir le premier système unique de gouvernance mondiale en Chine et se faire un nom en tant que leader du financement du développement.
Les négociations pour créer la banque ont véritablement commencé en 2014, lorsque plusieurs pays asiatiques, dont l’Inde et l’Indonésie, ont choisi de rejoindre la nouvelle institution. Puis, début 2015, le Royaume-Uni a également pris la décision choquante de rejoindre l’AIIB. Plusieurs autres pays occidentaux ont emboîté le pas, dont la France, l’Allemagne, l’Australie et le Canada.
Les abstentions des deux plus grandes économies ont été notables. Les États-Unis, alors sous l’administration Obama, ont choisi de ne pas rejoindre l’AIIB, invoquant des inquiétudes quant à sa capacité à répondre à des « normes élevées » en matière de gouvernance et de protection de l’environnement. Le Japon, le plus proche allié des États-Unis en matière de sécurité en Asie de l’Est, a également décliné, invoquant ostensiblement des problèmes de droits de l’homme, de protection de l’environnement et de dette.
« Ils ont choisi de ne pas participer, mais cela ne nous dérange pas », déclare Jin. « Nous entretenons toujours des relations de travail très étroites avec les institutions financières et les régulateurs américains, ainsi qu’avec les entreprises japonaises. » Il considère cette relation comme une preuve de la nature neutre et apolitique de la BAII.
Pourtant, le gouvernement chinois a créé l’AIIB après des années de lobbying de la part des responsables américains pour devenir une « partie prenante responsable ». En 2005, Robert Zoellick, alors secrétaire d’État américain, les définissait comme des pays qui « reconnaissent que le système international soutient leur prospérité pacifique et s’efforcent de préserver ce système ».
Deux décennies plus tard, les responsables américains considèrent la présence de la Chine dans la gouvernance mondiale comme une menace et craignent que Pékin tente de détourner les institutions internationales pour servir ses intérêts.
Jin ignore ces critiques. « Je pense que la Chine est actuellement le deuxième contributeur aux Nations Unies et l’un des plus grands contributeurs à la Banque mondiale et à la Banque asiatique de développement », a déclaré Jin. « Mais le PIB par habitant de la Chine reste assez faible par rapport à celui de nombreux pays. À mon avis, c’est le signe que la Chine prend ses responsabilités. »
Et maintenant que certains pays se retirent de la gouvernance mondiale, Jin estime que ceux qui prêchent la responsabilité envers la Chine sont hypocrites. « Quand quelqu’un dit à une autre personne : « Vous devriez être un membre responsable », vous devriez vous demander si je suis moi-même une personne responsable. Je ne peux pas dire : « Vous devez être une bonne personne ». Vous considérez-vous comme une bonne personne ? » dit-il en riant.
Pourquoi la Chine se concentre-t-elle sur les infrastructures ?
Dès sa création, le gouvernement chinois a cherché à différencier la BAII de la Banque mondiale et de la BAD en se concentrant sur les infrastructures. Jin estime que les investissements dans les infrastructures ont jeté les bases de la croissance économique ultérieure de la Chine.
« En 1980, la Chine n’avait ni autoroutes, ni voies ferrées électrifiées, ni aéroports modernes, ni infrastructures dites modernes », a déclaré Jin. « Mais en 1995, l’économie chinoise commençait à décoller. Après 1995, d’autres secteurs, notamment l’industrie manufacturière et la transformation, ont souffert du manque d’infrastructures de base. »
Cependant, Jin ne considère pas l’AIIB comme un concurrent de la Banque mondiale ou de la BAD, affirmant qu’il est « profondément attaché » aux deux banques qui ont travaillé pour elles. « Ces deux institutions ont joué un rôle énorme pour les pays d’Asie et de nombreux pays du monde. Mais à mesure que le temps passe, nous avons besoin de quelque chose de nouveau pour relever de nouveaux défis, réaliser des projets de manière plus rentable et réagir plus rapidement. »
Jin tient particulièrement à défendre certains choix institutionnels. Il s’agit de la décision de l’AIIB de créer un conseil d’administration non-résident dont le conseil d’administration ne réside pas à son siège à Pékin. (Lorsque la banque a été fondée, les critiques craignaient qu’un conseil d’administration non-résident réduise la transparence et limite la capacité du conseil d’administration à rester informé.)
« Pour que la direction soit responsable, pour que le conseil d’administration ait une véritable autorité pour superviser et guider la direction, le conseil d’administration doit ne pas intervenir. Une fois que le conseil d’administration a fixé le cap et approuvé un projet particulier, la direction n’est responsable de rien », dit-il.
Jin dit que c’est une leçon tirée du secteur privé. « Les membres du conseil d’administration, qui sont les véritables propriétaires, comprennent qu’ils ne doivent pas s’immiscer dans la gestion quotidienne de l’organisation, car c’est seulement ainsi qu’ils pourront demander des comptes à la direction. »
« Si le PDG fait du bon travail, vous pouvez le garder. S’il ne fait pas du bon travail, expulsez-le. »
Que fera Jin Liqun ensuite ?
Jin Liqun est né en 1949, quelques mois avant la création officielle de la République populaire de Chine. Il a été envoyé à la campagne pendant la Révolution culturelle, où il a d’abord passé 10 ans comme agriculteur avant de devenir enseignant. En 1978, il retourne aux études supérieures et obtient une maîtrise en littérature anglaise de l’Université des études étrangères de Pékin.
De là, il a évolué dans une série d’institutions financières chinoises et internationales, notamment la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement, le ministère chinois des Finances, la China International Capital Corporation et enfin le fonds souverain du pays, la China Investment Corporation.
En 2014, M. Jin a été nommé pour diriger l’organisation vers la création de l’AIIB. En 2016, il a été élu premier président de l’AIIB.
« Les tensions géopolitiques sont comme les vents et les vagues en mer : elles vont être balayées ici et là, petit à petit », explique Jin. « Nous devons toutefois surmonter cette situation difficile d’une manière qui ne s’écarte pas de notre neutralité et de notre nature apolitique. »
Il admet que durant ses 10 années de mandat, « la mer n’a jamais été calme ». La concurrence entre les États-Unis et la Chine s’est intensifiée avec l’élection du président américain Donald Trump en 2016, et le gouvernement américain considère désormais l’implication de la Chine dans la gouvernance mondiale comme une menace pour la puissance américaine.
D’autres pays reconsidèrent également leur adhésion à l’AIIB, le Canada suspendant son adhésion en 2023 après qu’un ancien directeur de l’AIIB ait soulevé des allégations d’influence du Parti communiste chinois sur sa direction. (L’AIIB a qualifié ces accusations de « infondées et regrettables »). La Chine est également le plus grand actionnaire de l’AIIB, détenant environ 26 % des actions avec droit de vote. En revanche, les États-Unis détiennent environ 16 % des actions avec droit de vote de la Banque mondiale.
Néanmoins, certains pays aux relations tendues avec la Chine, comme l’Inde et les Philippines, entretiennent des relations avec l’AIIB. « Nous avons réussi à surmonter de nombreuses difficultés résultant de conflits entre certains de nos membres, et nous avons également réussi à surmonter certaines difficultés résultant de conflits à travers le monde », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas parce que les gouvernements ont eu des problèmes les uns avec les autres que les employés de différentes nationalités sont devenus ennemis. Nous n’avons jamais eu de tels problèmes. »
