Le tabagisme est l’un des échecs de santé publique les plus flagrants de notre époque. Plus de 500 000 Américains meurent encore chaque année de maladies liées au tabagisme, ce qui rend la situation encore plus alarmante à l’échelle mondiale. Les campagnes antitabac ont réduit le nombre de nouveaux consommateurs de cigarettes aux États-Unis, mais les effets de ces efforts pourraient s’atténuer. En fait, le titre d’un article de presse largement partagé disait : « Les célébrités rendent à nouveau le tabagisme cool ». oh ouais. Entre-temps, un rapide voyage au Mexique, en Europe et en Asie montre que le tabac est toujours très répandu.
Réduire la consommation de cigarettes et empêcher les nouvelles générations de devenir dépendantes à la nicotine est un objectif noble. C’est l’une des raisons pour lesquelles James Monsees et Adam Bowen ont fondé la société de cigarettes électroniques JUUL Labs comme alternative moins nocive aux cigarettes électroniques pour les fumeurs adultes. Mais une combinaison de faux pas réglementaires de la part d’une FDA hostile et de failles du marché a ouvert la porte à une vague de cigarettes électroniques contrefaites et piratées hautement addictives et totalement non réglementées, souvent importées de Chine et vendues dans les magasins locaux. De nombreuses personnes sont tombées malades après avoir utilisé des cigarettes électroniques contenant des ingrédients inconnus. Les adolescents avaient facilement accès à des cigarettes électroniques piratées fabriquées en Chine et aux saveurs adaptées aux jeunes. Ce qui a commencé comme un objectif idéaliste visant à sevrer les fumeurs adultes de la cigarette s’est transformé en une nouvelle mode.
Il y a actuellement deux problèmes : les cigarettes et les cigarettes électroniques.
Je crois que la science et la technologie peuvent résoudre les deux. J’étais un fumeur, mais je suis devenu accro aux cigarettes électroniques. J’ai tout essayé pour arrêter la nicotine et réduire ma consommation de nicotine. Finalement, j’ai découvert une pochette blanche de style suédois. Cette expérience m’a inspiré pour créer Sesh+, un sachet de nicotine sans tabac haut de gamme composé d’ingrédients clairs. Cela a changé ma vie personnellement. Je n’ai pas pris de vape depuis que je suis passé aux pochettes. En Suède, les produits oraux à base de nicotine sont largement utilisés depuis des décennies et les taux de tabagisme sont parmi les plus bas d’Europe, avec en conséquence de faibles taux de maladies liées au tabagisme.
Bien que la nicotine elle-même crée une dépendance, il est de plus en plus évident qu’elle n’est pas la principale responsable des maladies liées au tabagisme. Ce sont les sous-produits toxiques de la combustion qui tuent les humains. Pour la e-cigarette, les préoccupations sont différentes. Ce qui devrait nous préoccuper, c’est le manque de transparence et de normes de qualité. En tant que consommateur soucieux de sa santé, je veux savoir exactement ce que je mets dans mon corps. C’est pourquoi nos pochettes sont testées en laboratoire indépendamment pour détecter les contaminants tels que les métaux lourds et fabriquées aux États-Unis sous des contrôles de qualité stricts.
De faux sachets de nicotine sont déjà sur le marché américain. Sophia Hamilton écrit dans Reason comment son dépanneur préféré vendait sans le savoir des sachets de nicotine contrefaits et comment seule une personne familiarisée avec les réglementations de la FDA sur la nicotine pouvait faire la différence. Il n’est pas nécessaire d’être un expert en matière de politique en matière de nicotine pour savoir si un produit est sans danger.
Des questions importantes demeurent. Nous ne voulons pas créer un produit qui attire des personnes qui ne consomment pas encore de nicotine. Le client moyen de Sesh+ a plus de 35 ans et j’en suis très fier. Les premières données sont encourageantes. Une étude récente de Rutgers a révélé que très peu de nouveaux utilisateurs de nicotine utilisent encore des sachets. Les gouvernements ont la responsabilité de garder le marché noir et les sachets contrefaits hors de portée des consommateurs. L’industrie doit s’assurer que les détaillants sont informés et comprennent ce qu’ils vendent. Et nous avons besoin de lois fortes sur la prévention chez les jeunes.
Les sachets de nicotine ne seront efficaces que si l’industrie et le gouvernement travaillent ensemble pour garantir qu’ils n’attirent pas les jeunes ou les non-utilisateurs de nicotine.
Au Royaume-Uni, le projet de loi sur le tabac et la vape interdirait à toute personne née après 2009 d’acheter des produits à base de nicotine. Les États-Unis ont déjà relevé à 21 ans l’âge légal pour acheter des cigarettes. L’industrie devrait soutenir ces mesures. Si le projet de loi britannique est adopté, nous espérons que d’autres pays adopteront des politiques similaires pour empêcher les jeunes d’accéder aux produits à base de nicotine. Nous espérons également que la technologie de vérification des produits sera adoptée comme norme industrielle pour garantir que les produits contrefaits à base de nicotine n’atteignent jamais les consommateurs. La vérification de l’âge à elle seule ne suffit pas. Nous devons veiller à ce qu’un marché de sachets de nicotine contrefaits et piratés n’émerge pas.
Si les entreprises du secteur des sachets de nicotine travaillent ensemble, elles peuvent tirer les leçons de l’expérience de JUUL et éviter de commettre à nouveau les mêmes erreurs. Notre responsabilité est claire. L’objectif est d’aider les fumeurs adultes à passer à des alternatives moins nocives sans créer une nouvelle génération d’utilisateurs de nicotine. Si nous comprenons bien cela, un monde sans tabac est plus qu’une simple aspiration. C’est réalisable.
Max Cunningham est le PDG de Sesh+, une société de sachets de nicotine soutenue par 8VC et basée à Austin, au Texas. Les opinions exprimées dans les articles de commentaires de Fortune.com sont uniquement celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions ou les croyances de Fortune.
