Le républicain Brian Jack n’est qu’un membre du Congrès pour son premier mandat, mais ces jours-ci, il est devenu un incontournable du bureau ovale. En tant que principal recruteur de l’équipe de campagne du parti à la Chambre, le natif de Géorgie vérifie fréquemment les sondages et les antécédents des candidats auprès du président Donald Trump.
La représentante de l’Illinois, Lauren Underwood, qui effectue un travail similaire pour les démocrates, n’a reçu aucune invitation de ce type de la part de l’aile ouest. Elle est de l’autre côté de Pennsylvania Avenue, passant des appels pour identifier et conseiller les candidats qui espèrent anéantir la faible majorité républicaine à la Chambre lors des élections de mi-mandat de novembre.
Bien qu’ils aient peu de points communs, les deux législateurs ont été forgés par les leçons de 2018, lorsque les démocrates ont renversé des dizaines de sièges détenus par les républicains et transformé le reste du premier mandat du président Trump en un creuset politique. M. Underwood a remporté les élections de cette année-là et, quelques mois plus tard, Jack est devenu directeur politique de la Maison Blanche et chargé de la réponse au scandale.
Underwood veut répéter sa performance en 2026, et Jack essaie de se mettre en travers de son chemin.
Pour les républicains, cela signifie s’engager pleinement en faveur du président Trump et de son programme « Make America Great Again », en misant sur un enthousiasme soutenu de sa base pour surmonter le mécontentement généralisé à l’égard de son leadership.
« Beaucoup de gens sont très influencés par le président Trump », a déclaré Jack à propos des candidats du parti à la Chambre. « Ils sont ravis de servir cette organisation avec lui et la Maison Blanche. C’est un outil et un facteur de motivation pour beaucoup de gens qui veulent se présenter. »
Underwood a déclaré qu’il recherchait des candidats qui allaient au-delà de la politique de Washington pour s’impliquer dans la communauté et dans le service public. Infirmière diplômée, elle défendait les soins de santé avant de se présenter aux élections en 2018, rejoignant un groupe de nouveaux arrivants du Parti démocrate comprenant des anciens combattants, des éducateurs, des militants et des propriétaires d’entreprise.
« Il s’agit d’inspirer les Américains ordinaires à agir » d’une manière qui « contraste fortement avec les actions des extrémistes de MAGA », a-t-elle déclaré.
L’implication du président Trump est plus directe qu’en 2018
Il est courant que le parti du président perde sa position au Congrès lors des premières élections de mi-mandat après avoir remporté la Maison Blanche. Mais Trump se trouve dans une position inhabituelle pour tester cette tendance historique lors de son deuxième mandat non consécutif en tant que président.
Aucun des deux partis n’a publié de liste de candidats potentiels pour les sièges qu’ils visent. Mais Jack a déclaré que les discussions avec Trump dans le Bureau Ovale se concentreraient sur qui peut travailler avec la Maison Blanche de manière à gagner.
Jack a donné l’exemple de l’ancien gouverneur du Maine, Paul LePage. LePage se présente dans une circonscription à tendance républicaine, et les démocrates sont confrontés au défi de remplacer un autre membre du parti en 2018, le représentant Jared Golden, qui a récemment annoncé qu’il ne se représenterait pas.
L’implication de M. Trump contraste avec celle de 2017, où il était moins connecté aux dirigeants de la Chambre, notamment au président de l’époque, Paul Ryan (Républicain du Wisconsin), sur les détails des activités de campagne à mi-mandat. Jack a fait ses débuts avec Trump en gérant la sensibilisation des délégués avant la convention de 2016, période pendant laquelle il a occupé le poste de directeur politique adjoint de la Maison Blanche. Après la défaite de 2018, il est promu directeur politique.
M. Jack a continué à conseiller le président, notamment en ce qui concerne son soutien, depuis le moment où M. Trump a pris la Maison Blanche en 2021 jusqu’à ce que M. Jack lui-même ait commencé sa campagne pour le Congrès en 2024. Trump a été profondément impliqué dans les décisions d’embauche et s’est déclaré prêt à conseiller ses partisans depuis sa défaite en 2018.
La loyauté envers le président Trump n’est pas toujours facile à mesurer, surtout pour les nouveaux candidats.
Mais Jack a déclaré que les républicains disposaient d’options de qualité. Il a cité Albuquerque, au Nouveau-Mexique, comme une primaire potentielle compétitive pour les républicains, notamment l’ancien entrepreneur de la Drug Enforcement Administration, Jose Orozco, et l’ancien officier de la marine et de la police, Greg Cunningham.
« Ils ont tous les deux des histoires très émouvantes », a déclaré Jack.
Orozco a demandé aux électeurs de « donner au président Trump un allié au Congrès ». M. Cunningham ne s’est pas concentré sur M. Trump lors du lancement de sa campagne.
Les démocrates expliquent l’approche district par district
Underwood a déclaré que les démocrates reproduisaient leur approche district par district de 2018. Elle a déclaré que les efforts de recrutement sous l’administration Trump consistaient davantage à parler aux candidats qui ont levé la main pour se présenter, plutôt qu’à essayer de les impliquer dans la politique.
Underwood a déclaré que la visibilité des femmes et des anciens combattants dans la classe du premier mandat n’était pas une stratégie imposée d’en haut, mais le résultat de candidats qui considéraient Trump et le Parti républicain comme une menace pour le fonctionnement du gouvernement et de la démocratie.
Après les élections de 2018, Underwood, qui est devenue à 32 ans la plus jeune femme noire à siéger au Congrès, a rappelé que sa formation d’infirmière et les efforts républicains pour abroger la loi sur les soins abordables l’avaient inspirée à se présenter. Elle partage cette expérience avec les nouvelles recrues, affinant la manière dont elles relient leurs idées et leurs expériences au travail des législateurs.
Underwood a déclaré qu’elle répondait également régulièrement à des questions, en particulier de la part de recrues avec des enfants, sur le service en période de violence politique et sur l’équilibre quotidien entre candidat et législateur.
La sécurité nationale est à nouveau un enjeu pour les démocrates. Joanna Mendoza, une ancienne Marine, se présente dans une circonscription rurale du sud de l’Arizona, et l’ancienne représentante américaine Elaine Luria, une autre camarade de classe d’Underwood et ancienne officier de marine, se présente à nouveau en Virginie après avoir perdu son siège en 2022. M. Luria était l’un des principaux enquêteurs de la Chambre des représentants lors de l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole.
Underwood a déclaré qu’il existe des similitudes évidentes avec 2018. À l’époque, parmi les candidats retenus au Congrès figuraient Mikie Sherrill, ancien pilote d’hélicoptère de la Marine et actuel gouverneur élu du New Jersey. Jason Crowe est un ancien Ranger de l’Armée et l’un de ses coprésidents du recrutement. La gouverneure élue de Virginie, Abigail Spanberger, est une ancienne chargée de dossier de la CIA.
Les démocrates ont également évoqué la nécessité de trouver un candidat qui reflète les sensibilités culturelles du district, un candidat capable de résister aux accusations des républicains selon lesquelles le Parti démocrate national est déconnecté de nombreux électeurs.
Dans le district du sud du Texas, par exemple, le challenger démocrate probable est la star de la musique Tejano, Bobby Pulido. La candidate à cinq reprises aux Latin Grammy a critiqué la députée progressiste de New York, Alexandria Ocasio-Cortez, pour avoir utilisé le mot « Latino » au lieu de « Latino » ou « Latina ».
Les batailles de charcuterie du président Trump créent de l’incertitude
Le gerrymandering au milieu de la décennie s’est produit principalement dans les États dirigés par les Républicains à la demande du président Trump, laissant la situation dans 435 districts de la Chambre en évolution. Même avec ces changements, les démocrates estiment que les plus de 30 sièges détenus par les républicains sont compétitifs. Les républicains ripostent, croyant pouvoir renverser les quelque 24 sièges détenus par les démocrates.
Dans le Sud-Ouest, les démocrates visent les trois sièges républicains en Arizona. Les républicains briguent trois sièges démocrates au Nevada. Du Midwest à la banlieue de Philadelphie, les démocrates espèrent inverser deux sièges dans l’Iowa, deux dans le Wisconsin, trois dans le Michigan, trois dans l’Ohio et quatre en Pennsylvanie. Les républicains visent quatre sièges démocrates dans l’État de New York.
Presque tous les objectifs démocrates se situent dans une différence de 15 points de pourcentage d’ici 2024, et beaucoup sont beaucoup plus proches. Les candidats démocrates aux élections spéciales de 2025 obtiennent généralement des pourcentages de voix à deux chiffres par rapport à leurs marges avec le président Trump en 2024, y compris les récentes élections spéciales à la Chambre au Tennessee, où les démocrates se sont rapprochés de neuf points dans une circonscription que le président Trump a remportée par 22 points.
« C’est le même genre de changement que nous avons vu en 2017 avant sa victoire en 2018 », a déclaré Meredith Kelly, ancienne responsable du comité de campagne du Congrès démocrate pendant la première présidence de Trump. « Il s’agit donc d’une combinaison de cet environnement national et de la recherche du bon candidat qui correspond à la circonscription et qui peut en profiter. »
