Digantara, une start-up indienne de surveillance spatiale, a levé 50 millions de dollars lors d’un nouveau cycle de financement alors qu’elle va au-delà de la connaissance de la situation spatiale et se tourne vers le suivi des missiles, citant la demande croissante des gouvernements pour des capacités de défense spatiales.
Le cycle de série B entièrement en actions comprenait de nouveaux investisseurs tels que 360 ONE Asset et SBI Investments of Japan, ainsi que l’entrepreneur en série Ronnie Screwvala, avec la participation également des bailleurs de fonds existants Peak XV Partners et Kalaari Capital. Le financement intervient plus de deux ans après le tour de table de série A1 de 10 millions de dollars de la startup, portant son capital total levé à 64,5 millions de dollars.
À l’échelle mondiale, les gouvernements investissent davantage dans les systèmes de surveillance spatiale et d’alerte précoce à mesure que les lancements de missiles et les interférences des satellites deviennent plus fréquents, nombre d’entre eux recherchant une détection plus rapide que ce que les radars traditionnels au sol peuvent fournir. Digantara vise à exploiter ce marché en utilisant ses capteurs infrarouges spatiaux et terrestres ainsi que des analyses et des renseignements logiciels.
Fondée en 2020, la startup basée à Bangalore s’est initialement concentrée sur la connaissance de la situation spatiale, en suivant les débris et les objets susceptibles d’endommager les satellites. La startup a depuis élargi son champ d’action pour inclure la détection et le suivi des missiles, en s’appuyant sur les technologies de détection et d’analyse spatiales et au sol qu’elle a développées pour la surveillance spatiale, a déclaré son fondateur et directeur général Anirudh Sharma (photo ci-dessus) dans une interview.
Digantara a lancé en janvier son premier satellite de surveillance spatiale, SCOT (Space Camera for Object Tracking), à bord de la mission Transporter-12 de SpaceX, permettant l’observation espace-espace. Un mois plus tard, la startup a ouvert un bureau à Colorado Springs dans le cadre de sa percée sur le marché américain de la défense, une décision qui a depuis conduit à des contrats avec l’US Space Command pour l’analyse en tant que service. Son entité américaine a également été sélectionnée pour le véhicule contractuel SHIELD de la Missile Defense Agency, qui soutient les programmes de défense antimissile de nouvelle génération.
« Étant donné que nous avons déjà construit des capteurs IR, nous étendons désormais nos capacités IR à d’autres domaines comme l’infrarouge à ondes moyennes et longues », a déclaré Sharma à TechCrunch.
Digantara a réparti ses opérations selon les zones géographiques pour répondre aux exigences de sécurité nationale. Son équipe américaine se concentre sur la construction de satellites et d’engins spatiaux plus gros de la classe des 100 kilogrammes adaptés aux besoins de défense américains, tandis que ses opérations en Inde se concentrent sur l’analyse, le traitement des données et la connaissance de la situation spatiale. La structure reflète les réalités réglementaires des marchés publics de défense, où des systèmes sensibles doivent être conçus et construits au niveau national pour chaque marché.
Digantara a jusqu’à présent conclu des contrats d’une valeur combinée d’environ 25 millions de dollars, a déclaré Sharma à TechCrunch. La startup opère actuellement en Inde, à Singapour et aux États-Unis, et prévoit de se développer en Europe en y créant une entité locale dès 2026.
En Inde, Digantara exploite une usine de fabrication de 25 000 pieds carrés capable de produire jusqu’à cinq satellites simultanément et prévoit d’augmenter considérablement cette capacité. La startup a signé un protocole d’accord avec le gouvernement de l’État d’Andhra Pradesh pour mettre en place une installation plus grande pouvant fabriquer jusqu’à 30 satellites à la fois, qu’elle vise à mettre en ligne l’année prochaine.
Digantara a déjà été sélectionné comme attributaire des appels d’offres du gouvernement indien en matière de défense et est en train d’accomplir les formalités administratives avant le début des travaux, a déclaré Sharma.
D’ici 2026-2027, Digantara prévoit d’étendre son infrastructure spatiale et terrestre, y compris des satellites électro-optiques et LiDAR supplémentaires pour la surveillance spatiale, des capteurs spatiaux pour l’alerte précoce et le suivi des missiles, et un plus grand réseau d’observatoires au sol, a indiqué la société. Elle explore également l’utilisation potentielle de ses technologies LiDAR et laser pour les futurs systèmes d’interception, a affirmé Sharma.
Digantara prévoit de lancer un autre satellite via SpaceX en mars, suivi de lancements supplémentaires en juin et octobre, plusieurs satellites étant prévus pour cette dernière mission. La société vise à déployer un total de 15 satellites au cours des deux prochaines années, a déclaré Sharma.
Le dernier financement, a-t-il noté, soutiendra ces lancements, avec environ 7 à 10 millions de dollars destinés à l’expansion aux États-Unis et environ 2 à 3 millions de dollars réservés à l’établissement d’opérations en Europe, tandis que le reste sera utilisé pour développer la fabrication et les opérations basées en Inde.
Digantara a vu ses revenus multiplier par plus de dix au cours des deux dernières années, a déclaré Sharma, refusant de divulguer les chiffres actuels. Il a ajouté que l’entreprise vise un chiffre d’affaires annuel compris entre 25 et 30 millions de dollars au cours des 18 prochains mois, à mesure que les travaux de défense et du gouvernement s’intensifient.
La startup emploie actuellement environ 125 personnes, dont environ 80 à 85 ingénieurs.
