La saisie par les États-Unis d’un pétrolier vénézuélien et la déclaration d’un blocus pétrolier par le président Donald Trump vont « ruiner » l’économie en difficulté du Venezuela, exercer une pression supplémentaire sur le président Nicolas Maduro et conduire potentiellement à un changement de régime, affirment les analystes géopolitiques et énergétiques.
La grande question est de savoir jusqu’où les États-Unis iront dans leur blocus des pétroliers sanctionnés – les annonces du président Trump sur les réseaux sociaux sont peu détaillées – et pendant combien de temps, étant donné qu’il est peu probable que Maduro démissionne volontairement dans un avenir proche, a déclaré Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique latino-américain au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice.
« Cela pourrait être catastrophique. Nous parlons d’une économie dans laquelle plus de 80%, probablement plus de 90%, des recettes en devises du gouvernement proviennent du pétrole. Le pétrole est absolument dominant », a déclaré Monaldi, soulignant que les seules autres exportations significatives du Venezuela sont l’exploitation minière et la pêche.
Il a déclaré que cette initiative juridique douteuse, selon laquelle les blocus sont historiquement « un acte de guerre », pourrait provoquer une « hyperinflation » au Venezuela, entraînant une nouvelle dévaluation de la monnaie, une récession économique et des pénuries de carburant pour la population.
Bien que le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, il produit moins de 1 % de la production mondiale de pétrole. La production du Venezuela a chuté de 3,2 millions de barils par jour en 2000 à moins d’un million de barils par jour aujourd’hui sous le régime socialiste autoritaire du président Maduro et de son prédécesseur Hugo Chávez, en raison d’une combinaison de mauvaise gestion, de sous-investissement et d’escalade des sanctions américaines.
Invoquant des problèmes de sécurité nationale liés au trafic de drogue, les États-Unis ont de nouveau bombardé des dizaines de bateaux en provenance du Venezuela sur un fondement juridique douteux, tuant plus de 80 personnes, selon l’armée américaine. Les États-Unis ont intensifié le conflit la semaine dernière en saisissant le pétrolier Skipper, sanctionné pour avoir transporté illégalement à plusieurs reprises du pétrole en provenance du Venezuela et de l’Iran.
Le président Trump a également publié sur les réseaux sociaux, le 16 décembre, qu’il « ordonnait un blocus complet et total de tous les pétroliers autorisés entrant et sortant du Venezuela ».
Le président Trump a déclaré : « Le Venezuela est complètement encerclé par la plus grande armada de l’histoire de l’Amérique du Sud. » « Cela sera encore plus grand, et l’impact sur eux sera sans précédent, jusqu’à ce qu’ils restituent aux États-Unis tout le pétrole, les terres et autres actifs qu’ils nous ont volés auparavant. »
Trump fait probablement référence à l’expropriation en 2007 des actifs pétroliers vénézuéliens appartenant à des sociétés étrangères telles qu’ExxonMobil et ConocoPhillips sous l’administration Chavez.
Les départements d’État et de la Défense américains ont refusé de commenter, et la Maison Blanche n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Quoi qu’il en soit, il ne vous faudra pas longtemps pour comprendre comment cela va se dérouler.
« Il est très facile d’identifier les navires pétroliers sous blocus », a déclaré Monaldi. « Nous verrons comment ils passeront de leur rhétorique actuelle à la mise en œuvre réelle de leurs politiques. »
beaucoup de questions logiques
La déclaration du président Trump mentionnait spécifiquement les pétroliers qui étaient « soumis à des sanctions », mais à la suite des saisies de la semaine dernière, la plupart des navires, à quelques exceptions près, ont été refoulés du Venezuela, y compris ceux qui ne sont pas soumis à des sanctions. Les quelques courageux qui n’ont pas changé de cap depuis le Venezuela n’ont pas été capturés.
La grande question est donc désormais de savoir si les États-Unis saisiront uniquement les pétroliers sanctionnés et si la Maison Blanche imposera de nouvelles sanctions aux navires pétroliers amarrés au Venezuela, a déclaré Monaldi.
« Sinon, il y aurait tellement de navires dans la flotte obscure qu’il ne s’agirait pas d’un véritable blocus », a déclaré Monaldi. « Mais si vous imposez des sanctions pendant le chargement du pétrole, cela devient un blocus. »
La Dark Fleet, ou Shadow Fleet, est un réseau secret d’anciens pétroliers travaillant avec des pays sanctionnés tels que l’Iran et la Russie pour cacher les expéditions de pétrole en désactivant le suivi, en utilisant de fausses identités et en utilisant d’autres tactiques. Le capitaine du pétrolier faisait partie de la flotte sombre. Il a été officiellement approuvé il y a trois ans.
En fin de compte, la saisie d’un pétrolier coûte très cher aux États-Unis, y compris la logistique de son transport jusqu’à Galveston, au Texas, et c’est ce qui est arrivé au capitaine. De nouvelles sanctions nécessitent également du temps et beaucoup de paperasse.
« Même une seule saisie a déjà eu un impact énorme. Nous voyons des navires qui arrivaient au Venezuela faire demi-tour », a déclaré Monaldi. « Si tout cela se passait avec une seule saisie, et que c’était le signe qu’ils pourraient en faire davantage, je pense que cela aurait un effet dissuasif très puissant. La réduction serait très élevée. »
En raison des sanctions existantes sur le pétrole vénézuélien, environ 80 % des exportations sont envoyées vers la Chine à des prix très réduits.
Monaldi estime que le blocus pourrait facilement réduire de moitié les exportations de pétrole du Venezuela, les exportations restantes bénéficiant d’une décote encore plus importante. Un peu plus de 15 % des exportations du Venezuela sont destinées aux États-Unis, car Chevron dispose d’une licence spéciale pour opérer dans le pays et d’un partenariat avec la compagnie pétrolière nationale PDVSA.
Monaldi a demandé : « Est-il possible que le président Maduro dise à Chevron : ‘Je ne vous laisserai plus prendre de pétrole. Pourquoi vais-je vous laisser être payé si je n’obtiens aucun bénéfice ?' »
« Les opérations de Chevron au Venezuela se poursuivent sans interruption et sont pleinement conformes aux lois et réglementations applicables à nos opérations, ainsi qu’au cadre de sanctions établi par le gouvernement américain », a déclaré le porte-parole de Chevron, Bill Turenne, dans un communiqué.
Si les exportations de pétrole du Venezuela étaient réduites de moitié, voire davantage, le pays épuiserait rapidement ses réserves de pétrole et serait contraint de réduire sa propre production de pétrole. En fin de compte, restaurer ces flux de pétrole prendra du temps et sera coûteux, prenant souvent environ un an, a déclaré Monaldi.
Il a déclaré que Maduro donnerait probablement la priorité au raffinage national et à la production de carburant avec les approvisionnements restants, mais les pénuries de carburant pourraient toujours être un facteur et enflammer davantage les Vénézuéliens.
« Même lorsque les gens s’inquiètent des pénuries de gaz, les pénuries de gaz apparaissent parce que les gens se précipitent pour faire le plein », a déclaré Monaldi.
Mais M. Maduro s’accrochera au pouvoir le plus longtemps possible. Et Monardi a ajouté qu’il pourrait même considérer le confinement comme un signe de faiblesse de la part du président Trump.
« Cela pourrait également envoyer au président Maduro le signal que (le président Trump) ne veut pas emprunter la voie militaire. »
