YouTube extrait ses données de Billboard pour les utiliser dans les classements musicaux américains de l’éditeur, leader du secteur. Cette décision fait suite à un changement récent apporté par Billboard à sa formule de classement, qui continue d’ajouter plus de poids au streaming payant à la demande par rapport au streaming gratuit financé par la publicité.
Billboard a justifié sa décision d’ajuster sa formule séculaire en affirmant que le changement « reflétera mieux une augmentation des revenus du streaming et l’évolution des comportements des consommateurs ».
En d’autres termes, le streaming compte désormais plus que l’achat d’albums ou de chansons, c’est pourquoi il souhaite que ses classements reflètent cela.
Cependant, YouTube n’aime pas la nouvelle formule car il ne veut pas qu’il y ait beaucoup de différence, voire aucune, entre les flux gratuits et payants, surtout si les changements visent à refléter la façon dont les consommateurs d’aujourd’hui apprécient la musique.
« Billboard utilise une formule obsolète qui donne plus de poids aux flux financés par abonnement qu’à ceux financés par la publicité. Cela ne reflète pas la façon dont les fans interagissent avec la musique aujourd’hui et ignore l’engagement massif des fans qui n’ont pas d’abonnement », explique un article de blog YouTube publié mercredi. « Le streaming est le principal moyen par lequel les gens découvrent la musique, représentant 84 % des revenus de la musique enregistrée aux États-Unis. »
« Nous demandons simplement que chaque flux soit compté de manière juste et équitable, qu’il soit basé sur un abonnement ou financé par la publicité, car chaque fan compte et chaque écoute devrait compter », note le message.
Les changements de classement seront reflétés à partir des classements publiés le 17 janvier, qui incluront les données du 2 au 8 janvier 2026. Cela aura un impact sur les listes Billboard 200 et les classements d’albums basés sur le genre. En outre, le rapport entre le streaming payant/abonnement et le streaming tiers à la demande financé par la publicité sera ajusté à 2,5 : 1 pour le Billboard Hot 100, a indiqué Billboard.
Pour protester contre la nouvelle formule, YouTube a déclaré qu’il ne fournirait plus de données à Billboard après le 16 janvier 2026.
Voici ce que ce changement signifie en pratique : selon le calcul révisé, Billboard a déclaré qu’il faudrait 33,3 % de flux de chansons à la demande financés par la publicité en moins à partir d’un album, et 20 % de flux de chansons à la demande payants ou par abonnement à partir d’un album, pour égaler une unité d’album. Bref, il faudra moins de streams qu’avant pour qu’un album grimpe dans les charts. C’est une victoire pour le streaming en général mais pas nécessairement pour YouTube.
Voici pourquoi. À l’heure actuelle, la formule utilisée par Billboard définit une unité d’album (la mesure standard pour les classements dans les charts) comme une vente d’album. Il compte également 10 chansons individuelles d’un album comme unité de consommation d’album.
Du côté du streaming, il est actuellement indiqué qu’une unité d’album équivaut à 3 750 flux financés par la publicité – comme celui de YouTube – ou à 1 250 flux audio et vidéo officiels payants/abonnements.
Après les changements, ces chiffres seront ajustés, il faudra donc 2 500 flux financés par la publicité ou 1 000 flux payants/abonnements pour compter comme une unité d’album. Cela signifie que les flux payants comptent 2,5 fois plus que les flux financés par la publicité. Bien que l’écart soit moindre que le ratio actuel de 3:1, ce n’est toujours pas ce que YouTube préférerait voir ici. L’entreprise fait essentiellement ce que font les entreprises dans des négociations ratées comme celle-ci : elle prend sa balle et rentre chez elle.
Bien entendu, en ne coopérant pas avec Billboard, les données musicales de YouTube ne seront pas prises en compte dans les classements, ce qui pourrait conduire les labels et les artistes à déprioriser la publication de leur musique sur YouTube. Ce n’est pas une bonne stratégie à long terme pour YouTube en tant qu’acteur important à l’ère de la musique en streaming. C’est pourquoi cette démarche doit être considérée comme une véritable tactique de négociation.
« Nous nous engageons à parvenir à une représentation équitable dans les charts et nous espérons pouvoir travailler avec Billboard pour revenir à la leur », conclut l’annonce de YouTube.
