Le principal procureur du Missouri a déclaré que la Chine intentait une action en justice après que l’État ait demandé aux autorités fédérales de l’aider à recouvrer un jugement de près de 25 milliards de dollars lié à la pandémie de coronavirus.
La procureure générale Katherine Hanaway a déclaré mardi dans un communiqué de presse que la Chine exigeait des excuses publiques de l’État dans le cadre d’une plainte déposée auprès du tribunal populaire intermédiaire de Wuhan. Le gouvernement chinois réclame également 50,5 milliards de dollars d’indemnisation, de frais de justice et le droit de recouvrer davantage de dommages et intérêts.
« Ce procès est une tactique dilatoire et nous montre que nous avons toujours été du bon côté sur cette question », a déclaré Hanaway dans un communiqué de presse.
L’enjeu est une poursuite intentée par l’État du Missouri, alléguant que la Chine a accumulé des équipements de protection individuelle au cours des premiers mois de la pandémie, nuisant ainsi à l’État et à ses habitants. Un juge fédéral a rendu sa décision contre le Missouri plus tôt cette année après que la Chine a refusé de participer au procès. Lorsque le procès a été déposé en 2020, l’entreprise l’a qualifié de « hautement absurde ».
Le mois dernier, le Missouri a intensifié ses efforts de recouvrement et a demandé au Département d’État américain d’informer officiellement la Chine de son intention de prendre possession de tout ou partie des actifs pour satisfaire au jugement.
Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, a déclaré mercredi dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’il n’avait pas de détails sur le nouvel incident. Mais il a déclaré que le précédent procès du Missouri était un « stratagème purement politique ».
« La Chine s’y oppose fermement, n’acceptera jamais et se réserve le droit de prendre des contre-mesures fortes », a déclaré Pengyu.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré plus tôt cette année que les actions de la Chine pendant la pandémie n’étaient pas soumises à la juridiction américaine et ne reconnaissait pas la décision.
Certains experts juridiques se demandent si le Missouri sera en mesure d’obtenir le jugement, car la loi fédérale protège généralement les pays étrangers contre les poursuites devant les tribunaux américains.
Cette affaire a pris une tournure inhabituelle. Le juge de district américain Stephen Limbaugh a initialement rejeté le procès en 2022, affirmant que le Missouri ne pouvait pas poursuivre la Chine, son Parti communiste ou sept autres institutions gouvernementales et scientifiques. Mais la cour d’appel a autorisé une partie de l’affaire, à savoir les allégations selon lesquelles la Chine accumulerait des équipements de protection individuelle tels que des masques à gaz, des blouses médicales et des gants.
Devant l’absence de réponse des autorités chinoises, M. Limbaugh a accepté l’estimation des dommages passés et futurs du Missouri à plus de 8 milliards de dollars, a triplé ce que la loi fédérale autorise et a ajouté 3,91 % d’intérêts jusqu’à ce qu’ils soient récupérés.
Le procès a été initialement intenté par le procureur général Eric Schmidt, un allié du président Donald Trump qui a ensuite été élu au Sénat américain, et a fait valoir que les autorités chinoises étaient responsables de la pandémie. Cette politique a été poursuivie par le procureur général Andrew Bailey, un autre allié de Trump, qui a démissionné en septembre pour devenir directeur adjoint du FBI.
Hannaway, ancien procureur américain et président de la Chambre des représentants du Missouri, a repris l’affaire lorsqu’il a été nommé procureur général de l’État par le gouverneur républicain Mike Kehoe.
Une copie de la plainte déposée par la partie chinoise n’était pas immédiatement disponible à l’Associated Press. Mais une copie était liée au communiqué de presse de Hannaway.
La plainte accuse le Missouri, ainsi que Schmidt et Bailey, de « fabriquer de grandes quantités de désinformation, de diffuser des accusations et des insultes discriminatoires » et de nuire à la réputation de la Chine.
Schmidt a déclaré qu’il porterait le costume « comme un insigne d’honneur » et a accusé les autorités chinoises de « tenter de les absoudre de tout acte répréhensible au début de la pandémie ».
