Pour les oiseaux de nuit comme Jim Fish, PDG de Waste Management, se réveiller pour un briefing de sécurité à 1 heure du matin peut faire une journée horriblement longue. Mais M. Fish l’a fait parce que son défunt beau-père, un tuyauteur syndical, lui avait dit que s’il assistait régulièrement aux réunions plutôt qu’une seule fois, il apprendrait beaucoup et établirait un climat de confiance avec les ouvriers de la ligne.
Le beau-père de Fish a franchi le pas.
« Cela m’a été extrêmement précieux en termes d’apprentissage des affaires et d’apprentissage des gens », a déclaré Fish à Fortune. « Une partie de ce que j’ai appris, c’est que j’ai toujours été une personne financière. Il ne s’agit pas nécessairement de dollars et de centimes. »
Waste Management a fait de la sécurité une pierre angulaire des opérations de son entreprise et s’est fixé pour objectif de réduire son taux total d’accidents enregistrables (TRIR) de 3 % par an, avec un objectif TRIR de 2,0 d’ici 2030. Si l’entreprise atteint ses objectifs, cela signifierait que les travailleurs subiraient deux blessures enregistrables pour 100 employés ou 200 000 heures travaillées par an. Selon son rapport sur le développement durable, l’entreprise a réduit l’année dernière le nombre total d’accidents de 5,8 % et le nombre d’accidents avec arrêt de travail de 2,4 %.
« Investir dans la sécurité et investir dans les gens ne se traduit pas nécessairement par des résultats financiers, du moins pas dans l’immédiat », a déclaré Fish. « La sécurité a tendance à émerger avec le temps, et si votre organisation est sécurisée, elle finira par apparaître dans votre compte de résultat, mais cela prend du temps. »
Avec un chiffre d’affaires de 22 milliards de dollars en 2024, Waste Management est le plus grand fournisseur de services de transport et d’élimination des déchets et du recyclage aux États-Unis et au Canada. La société basée à Houston, au Texas, a une capitalisation boursière d’environ 90 milliards de dollars et emploie plus de 60 000 personnes. M. Fish, 63 ans, est président et chef de la direction depuis novembre 2016 et travaille dans l’entreprise depuis 20 ans. Avant d’accéder à ce poste de direction, M. Fish a occupé les postes de directeur financier, de vice-président senior d’Eastern Group et de vice-président régional pour la Pennsylvanie et la Virginie occidentale.
Au milieu de son mandat de directeur financier, M. Fish sortait toutes les quatre à six semaines environ pour ramasser les déchets avec son équipe – généralement à chaque fois qu’il assistait à une réunion de sécurité nocturne. Finalement, le conseil d’administration lui a dit que l’idée de jeter les ordures n’était pas folle, mais qu’il pouvait monter dans le camion avec les travailleurs. Aujourd’hui, Fish déclare visiter environ 20 à 30 sites par an et effectuer environ cinq à dix voyages avec son chauffeur. Il leur dit que n’importe quel sujet – sport, politique, sécurité, salaires – est acceptable, mais qu’ils devraient absolument discuter, sinon Fish pourrait s’endormir.
« La plupart des conducteurs sont un peu nerveux lorsque je monte dans un taxi, mais après environ 10 minutes, ils sont un peu moins nerveux et me disent ce qu’ils pensent », a déclaré Fish.
C’est pourquoi les réunions tôt le matin ont été si précieuses, a-t-il déclaré, et ce qu’il a appris allait bien au-delà des statistiques sur les blessures et des séances d’information sur la sécurité.
Fish a déclaré qu’il comprenait pourquoi la productivité de Boston avait chuté pendant l’hiver. Il n’a jamais compris pourquoi il y avait une telle différence entre l’hiver et l’été, mais après être sorti dans des températures inférieures à zéro où ses mains et ses pieds gelaient, il a complètement changé d’avis. Il s’agit d’un problème qui peut apparaître uniquement sous forme de fluctuations de données à l’intérieur d’un bureau d’entreprise, mais qui devient plus clair et plus significatif lorsque l’on roule sur une route verglacée recouverte de déchets enneigés et de poubelles de recyclage.
« Cela fait une grande différence s’il y a de la glace ou de la neige sur les routes ou des canettes gelées », a déclaré Fish. « Cela semble simple, mais je n’ai pas pu le comprendre pleinement avant d’être sur le terrain, assis dans mon bureau. »
Un autre apprentissage important a été le fait d’être témoin de la diversité de la main-d’œuvre de Waste Management et de procéder à de petits ajustements pour garantir que des informations claires soient communiquées aux employés.
M. Fish a assisté à la réunion d’information de 1 heure du matin alors qu’il visitait une région du Rhode Island où environ 95 % des conducteurs de la division résidentielle de l’entreprise sont portoricains ou dominicains. Fish a reconnu que les résultats en matière de sécurité dans ce domaine étaient plutôt « terribles », mais il voulait comprendre pourquoi. Il a remarqué que même si la plupart des travailleurs parlaient anglais, leur langue maternelle était l’espagnol. Le responsable ne parlait pas espagnol, j’ai donc demandé à un autre chauffeur de traduire pour moi pendant que je lui donnais des informations de sécurité.
Fish a décidé d’envisager de promouvoir des personnes bilingues au sein du district qui souhaitaient devenir gestionnaires. L’entreprise l’a promu chauffeur.
« Par magie, ou peut-être pas par magie, les résultats en matière de sécurité se sont immédiatement inversés », a déclaré Fish. « Quelque chose s’est perdu dans la traduction. »
Les changements ont également répondu à un signal involontaire envoyé aux employés, selon lequel ils n’auraient peut-être pas la possibilité d’évoluer au sein de l’entreprise parce qu’ils sont de langue maternelle espagnole, a-t-il déclaré. Le message involontaire était que les managers seraient probablement toujours « des Blancs comme Jim », a déclaré Fish. M. Fish étudie également régulièrement l’espagnol.
Aborder explicitement ce récit a amélioré les résultats en matière de sécurité et a permis aux gens de postuler à des emplois pour lesquels ils ne pensaient pas être qualifiés auparavant, a-t-il déclaré. L’entreprise a également embauché des professeurs d’espagnol sur place pour aider les autres employés à se familiariser avec la langue.
« Les résultats en matière de sécurité se sont complètement inversés et je ne pense pas du tout que ce soit une coïncidence », a-t-il déclaré. « Plus rien ne se perdait dans la traduction. Le manager parlait anglais et espagnol, donc le chauffeur ne pouvait pas dire : ‘Je n’ai pas compris ce que disait le manager.' »
Le gestionnaire bilingue de Waste Management embauché sur place est devenu l’un des meilleurs gestionnaires de l’entreprise, a déclaré Fish. Fish a déclaré qu’il était malheureusement décédé d’une crise cardiaque, mais qu’il avait continué à gravir les échelons, de chauffeur à chef d’itinéraire, puis de directeur de district à directeur principal de district. S’il n’était pas décédé tragiquement, il aurait probablement continué sa promotion. M. Fish a noté que le directeur avait décidé d’envoyer ses 200 meilleurs employés en voyage au Ritz-Carlton à Hawaï avec leurs épouses.
En fin de compte, selon Fish, le cœur de l’entreprise et le point où la gestion des déchets se différencie de ses concurrents se situe au niveau des disciplines clés, et non au niveau de la haute direction. Il est préférable d’apprendre à mieux comprendre vos employés et à les rendre plus productifs et efficaces au début de votre carrière de cadre en vous présentant au travail un matin exténuant chaque mois.
« Je sais que mon titre est important, mais je ne suis pas plus important que quiconque dans cette entreprise », a déclaré Fish. « Je ne suis pas un meilleur employé ni un meilleur père. Nous sommes juste à des niveaux différents. »
