Quelques heures après que le président Donald Trump a surpris le monde en déclarant que les États-Unis allaient « diriger » le Venezuela, l’incertitude quant à ce que cela signifie et à qui sera aux commandes plane sur ce pays d’Amérique du Sud.
Le président vénézuélien déchu Nicolás Maduro était un prisonnier inculpé sur un vol à destination de New York au moment où le vice-président Delcy Rodríguez (le président Trump a déclaré qu’il s’associerait avec les États-Unis pour « redonner sa grandeur au Venezuela ») a dénoncé l’intervention comme étant « barbare » et un « enlèvement ».
Ajoutant à la confusion, la Maison Blanche a fourni peu de détails sur ce qu’il faudrait pour diriger ce pays producteur de pétrole d’environ 30 millions d’habitants. Les responsables américains ont déclaré que le secrétaire d’État Marco Rubio, qui a passé sa carrière à critiquer Maduro et son prédécesseur Hugo Chavez, dirigera l’administration.
Jusqu’à présent, il n’existe aucun projet concret visant à stationner des troupes américaines ou des représentants du gouvernement au Venezuela. Mais Trump a déclaré que les États-Unis auraient une « présence pétrolière au Venezuela », suggérant qu’il était fortement concentré sur le pétrole du pays. Cela pourrait signifier un rôle plus important pour Chevron et d’autres grandes compagnies pétrolières américaines, qui continuent d’opérer au Venezuela avec des exemptions de sanctions.
La résistance du président Trump à garder les États-Unis sur pied et son rejet de la chef de l’opposition vénézuélienne Maria Colina Machado comme une « bonne femme » qui n’est pas prête à prendre le pouvoir suggèrent une décision de donner à Rodriguez et aux autres partisans de Maduro une seconde chance plutôt qu’un changement de régime à part entière. M. Maduro était en détention aux États-Unis à Manhattan samedi soir, selon une personne proche du dossier qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat.
Matthew Kroenig, vice-président et directeur principal du Scowcroft Center for Strategic Security de l’Atlantic Council, a déclaré que Trump « essayait essentiellement de contrôler le vice-président et son entourage avec la carotte et le bâton pour obtenir les résultats souhaités par les États-Unis ». « Voyons si ça marche. »
Le président Trump a semblé confirmer cette approche dans des remarques au New York Post plus tard dans la journée, affirmant qu’il n’était pas nécessaire de déployer des troupes américaines sur le terrain tant que Rodriguez « fait ce que nous voulons ».
Cette stratégie est un gros pari, surtout pour un président qui a fait campagne en 2016 pour mettre fin aux « guerres éternelles » de l’Amérique, mais qui a depuis utilisé l’armée américaine pour attaquer des cibles en Iran, au Yémen, au Nigeria et dans les Caraïbes.
Le Venezuela a souffert de décennies de mauvaise gouvernance qui ont érodé l’infrastructure pétrolière du pays, provoqué une longue période d’hyperinflation et poussé des millions de migrants économiques et politiques à fuir vers les pays voisins et les États-Unis. L’effondrement complet du gouvernement provoqué par l’attaque américaine tôt le matin risque de provoquer davantage de chaos.
Rodriguez, considéré par beaucoup comme la personne la plus puissante du pays après le président Maduro, a livré des messages contradictoires dans ses commentaires publics samedi. Elle a appelé au retour du président déchu, mais a également déclaré que le Venezuela pourrait toujours maintenir une « relation respectueuse » s’il consolidait son pouvoir et si les deux pays travaillaient ensemble, ce qui pourrait ouvrir la voie à une désescalade avec les États-Unis.
Le président Trump a prévenu que si cette coopération ne se matérialisait pas, une deuxième vague d’attaques américaines pourrait survenir.
« Tous les responsables politiques et militaires du Venezuela doivent comprendre que ce qui est arrivé à M. Maduro peut et leur arrivera » s’ils ne sont pas « justes » envers le peuple vénézuélien, a-t-il déclaré.
« Courez correctement. »
À court terme, à moins d’une rupture de la gouvernance, les mesures prises par l’administration pourraient fournir une opportunité de contribuer à relancer l’industrie pétrolière vénézuélienne en déclin, un sujet sur lequel le président Trump semblait se concentrer lorsqu’il a annoncé la capture de Maduro.
« Nous allons faire venir une très grande compagnie pétrolière américaine, la plus grande au monde, et dépenser des milliards de dollars pour réparer nos infrastructures gravement endommagées, nos infrastructures pétrolières, et commencer à gagner de l’argent pour notre pays », a déclaré Trump. « Nous allons veiller au bon fonctionnement du pays », a-t-il déclaré lors de la même conférence de presse.
Une reprise sur plusieurs années de la production pétrolière vénézuélienne pourrait entraîner une baisse de 4 % des prix mondiaux du pétrole à long terme, selon une analyse de Bloomberg Economics. Cela aiderait le président américain à répondre aux préoccupations des électeurs en matière d’accessibilité financière, mais les analystes du secteur de l’énergie ont ajouté que l’industrie pétrolière du Venezuela, en proie à la mauvaise gestion, à la corruption et aux sanctions, pourrait mettre des années à se redresser.
« Les scénarios à la hausse comme à la baisse ont des implications significatives sur les perspectives du Venezuela, les marchés de la dette, les approvisionnements mondiaux en pétrole et la position des États-Unis dans la région et dans le monde », a déclaré Jimena Zuniga, analyste chez Bloomberg Economics.
Après la conférence de presse de Trump, les responsables américains ont défini plusieurs priorités pour les jours à venir, affirmant que les responsables du gouvernement s’engageraient diplomatiquement avec les autres responsables du gouvernement et les dirigeants du secteur pétrolier du Venezuela pour accroître la production. Le responsable a déclaré que l’armée américaine restait prête et que l’embargo pétrolier restait en vigueur. Les attaques américaines contre les navires soupçonnés de trafic de drogue se poursuivront.
Mais avec de nombreux partisans fidèles de Maduro toujours dans le pays, l’incertitude planait sur Caracas quant à ce qui allait réellement se passer alors que le pays entrait dans sa première nuit sans président depuis plus d’une décennie.
Compte tenu de cette réalité et de la longue histoire de Delcy Rodriguez avec Maduro, « je suis un peu sceptique quant à la réussite de cela à long terme », a déclaré Ryan Berg, directeur du programme Amériques et directeur de la Venezuela Future Initiative au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington.
Les Vénézuéliens ont fait la queue devant les épiceries et les stations-service toute la journée, craignant pour l’avenir de leur pays.
« La plus grande préoccupation est que tout s’effondre ici et qu’aucun effort n’est fait pour garantir le succès du transfert », a déclaré Matt Terrill, associé directeur chez Firehouse Strategies.
Irak, Afghanistan
Bien que le président Trump ait cherché à projeter l’optimisme, les exercices militaires n’étaient pas sans rappeler les efforts passés de changement de régime américain avec des résultats mitigés.
Sous le président George W. Bush, les États-Unis ont envahi deux pays : l’Afghanistan après les attentats du 11 septembre 2001 et l’Irak en 2003 pour chasser Saddam Hussein. Le conflit et la rébellion qu’il a déclenché ont plongé les États-Unis dans des années d’occupation sanglante et coûteuse. Le mécontentement suscité par ces déploiements et le retrait chaotique de l’Afghanistan ont contribué à propulser Trump à la présidence à deux reprises.
C’est désormais un héritage risqué pour lui, et peut-être pour Rubio, un possible candidat à la présidentielle de 2028.
« Pour reprendre les mots de Winston Churchill, ce n’est pas le début de la fin, mais la fin du début », a écrit samedi Berg du SCRS. « Le Venezuela entrera dans une longue période de transition, avec une plus grande implication des États-Unis dans la formation du prochain gouvernement. »
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
