L’opération militaire américaine qui a capturé le président vénézuélien Nicolas Maduro et l’a forcé à quitter le pays tôt samedi a également perturbé les voyages dans les Caraïbes à une période chargée pour les voyages dans la région.
Aucun vol n’a transité par le Venezuela samedi, selon FlightRadar24.com. Les principales compagnies aériennes ont également annulé des centaines de vols dans les Caraïbes orientales et averti les passagers que les perturbations pourraient se poursuivre pendant des jours après que la Federal Aviation Administration ait imposé des restrictions.
Les vols vers Porto Rico, les Îles Vierges, Aruba et plus d’une douzaine d’autres destinations dans les Petites Antilles, au nord du Venezuela, ont été annulés. La compagnie aérienne supprimera les frais de modification pour les passagers qui doivent modifier leur vol ce week-end.
À l’aéroport Queen Beatrix d’Aruba, une destination de vacances populaire pour les vacanciers américains à seulement 24 kilomètres des côtes du Venezuela, les responsables ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les opérations normales reprennent dimanche après que les vols annulés samedi ont bloqué les voyageurs et empêché les vols vers l’île.
« La FAA a restreint l’espace aérien dans les Caraïbes et au Venezuela pour assurer la sécurité du public voyageant », a déclaré le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, dans un message sur les réseaux sociaux.
« Le cas échéant, ces restrictions de l’espace aérien seront levées. Si votre vol est affecté, veuillez contacter directement votre compagnie aérienne », a-t-il déclaré sur la plateforme sociale X.
Lou Levine, sa femme et leurs trois enfants devaient rentrer chez eux samedi matin dans la région de Washington, D.C., en provenance de Porto Rico. Au lieu de cela, il s’est réveillé avec sa femme lui disant que son vol avait été annulé. J’ai vérifié mon téléphone et j’ai découvert pourquoi.
Ils ont d’abord essayé d’appeler JetBlue pour reprogrammer. J’ai reçu un rappel de la compagnie aérienne environ deux heures plus tard, mais aucun représentant n’était disponible. Levine et sa femme ont fait la même chose après avoir vu d’autres envoyer un message à JetBlue sur les réseaux sociaux. La compagnie aérienne a répondu et a réservé un autre vol pour le samedi suivant, transformant ainsi les vacances du Nouvel An d’une semaine de Levins en un séjour de deux semaines.
Levine, directeur d’une entreprise de logiciels, a déclaré qu’il avait de la chance d’avoir un employeur flexible et compréhensif. Cependant, sa fille manquera une semaine de lycée. Et des dépenses imprévues peuvent également survenir.
« J’adore ça ici, mais nous avons un gardien de chien, un gardien de chat et une voiture de location. Nous allons bien. Cela fait vraiment mal à nos portefeuilles », a déclaré Levine.
Les Levin espèrent réserver un retour anticipé chez eux si les vols reprennent bientôt.
Le week-end, où l’AAA prévoyait que 122,4 millions d’Américains voyageraient à au moins 80 miles de chez eux, avait déjà dépassé le pic de 13 jours du week-end, mais de nombreux voyageurs cherchaient encore à passer un peu plus de temps sur les plages et les stations balnéaires tropicales avant le retour des températures plus froides.
« Les Caraïbes sont une destination de choix à cette époque de l’année », a déclaré la porte-parole de l’AAA, Aisha Diaz. « Beaucoup de gens essaient de rentrer à la maison ce week-end avant le travail et l’école lundi. »
Diaz a déclaré que même s’il est « naturel de vouloir débrancher », les voyageurs devraient rester informés de ce qui se passe et permettre aux compagnies aériennes d’envoyer des alertes sur leur téléphone.
La FAA avait annoncé plus tôt qu’elle avait imposé des restrictions temporaires de l’espace aérien à l’aéroport international de Porto Rico et à ses environs.
Un communiqué de l’aéroport international Luis Muñoz Marín de San Juan, Porto Rico, publié sur X, a déclaré que les restrictions étaient en place en raison de la « situation sécuritaire du Venezuela liée aux activités militaires ».
En conséquence, la plupart des vols commerciaux opérés par des compagnies aériennes américaines à destination et en provenance de l’aéroport ont été suspendus ou annulés.
Les compagnies aériennes étrangères et les avions militaires ne sont pas inclus dans cette restriction, indique le communiqué.
JetBlue a déclaré avoir annulé environ 215 vols « en raison de fermetures de l’espace aérien dans les Caraïbes liées à des activités militaires ». Il a également noté que les vols plus à l’ouest vers la République dominicaine et la Jamaïque ne sont pas affectés par les restrictions gouvernementales. Si un vol est annulé, les clients peuvent réserver à nouveau leur voyage ou demander un remboursement, a indiqué la compagnie.
United Airlines a déclaré qu’elle ajustait son calendrier pour tenir compte des fermetures d’espace aérien. La société a déclaré qu’elle continuait de surveiller la situation et de travailler avec les autorités américaines de l’aviation, et que les clients pouvaient modifier gratuitement leurs projets de voyage dans la région.
Southwest Airlines a déclaré avoir annulé tous ses vols pour Aruba samedi et suspendu ses vols vers Porto Rico jusqu’à nouvel ordre, mais les vols vers la République dominicaine n’ont pas été affectés.
American Airlines a annoncé qu’elle supprimerait les frais de modification sur les vols à destination et en provenance de près de 20 destinations insulaires, dont Anguilla, Antigua, Curaçao, Sainte-Lucie ainsi que les États-Unis et les îles Vierges britanniques.
Delta Air Lines a annoncé jusqu’à mardi une exemption de voyage pour les clients voyageant à destination et en provenance de 13 aéroports concernés.
La compagnie aérienne néerlandaise KLM a annulé des vols affectant des milliers de passagers, mais a annoncé qu’elle reprendrait dimanche ses vols vers Curaçao, Aruba, Bonaire et d’autres îles.
Les perturbations des vols ont également affecté certains voyageurs qui avaient réservé des croisières dans les Caraïbes. La compagnie de croisière Virgin Voyages a déclaré que les voyageurs aériens qui ne peuvent pas se rendre à San Juan à temps pour leur prochain départ de croisière recevront un crédit complet sur un prochain voyage.
