Le président Donald Trump a déclaré que les grandes compagnies pétrolières américaines « veulent vraiment être au Venezuela » et dépensent des milliards de dollars, mais la réalité est que les producteurs de pétrole américains sont hésitants et qu’il faudra de nombreuses années et des dizaines de milliards de dollars pour reconstruire le secteur pétrolier dévasté du Venezuela après que les États-Unis ont destitué et arrêté de force le dirigeant Nicolás Maduro lors d’une série d’attaques le 3 janvier.
Le cabinet de recherche Rystad Energy a déclaré qu’il faudrait probablement jusqu’en 2030 pour plus que doubler la production pétrolière actuelle du Venezuela et coûter environ 110 milliards de dollars, et a fait valoir qu’il faudrait encore plus de temps pour ramener le pays, qui possède les plus grandes réserves de pétrole connues au monde, à ses niveaux élevés antérieurs. Les marées noires actuelles au Venezuela s’élèvent à environ 900 000 barils par jour, soit environ un tiers de ce qu’elles étaient au début de ce siècle, à cause d’un mauvais gouvernement, de grèves, de sanctions et de difficultés financières.
« Nous n’agitons pas de baguette magique ici, et tout d’un coup, davantage de pétrole commence à sortir du Venezuela », a déclaré Dan Pickering, fondateur et directeur des investissements de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners.
« Nous n’allons pas forcer Exxon (Mobil) et Chevron à dépenser beaucoup d’argent dans un endroit dangereux », a déclaré Pickering. « Trump a dit : ‘Forez, bébé, forez’, et l’industrie n’a pas écouté. Ils ne vont pas investir aveuglément des capitaux simplement parce que le gouvernement américain le dit. »
Les prix du pétrole restent bas, augmentant de moins de 2 % le 5 janvier. Le monde regorge de pétrole, ce qui rend difficile la justification de nouveaux investissements coûteux et risqués à l’étranger. « Tout l’enthousiasme et le battage médiatique autour de l’avenir du Venezuela méritent d’être confrontés à la réalité. Le battage médiatique et la réalité sont très différents », a déclaré Matt Reed, vice-président du cabinet de conseil géopolitique et énergétique Foreign Report.
« Si nous parlons de développement au Venezuela, nous parlons de faire venir des sociétés (pétrolières) qui ont besoin d’une réelle certitude. Elles doivent stabiliser la situation. S’ils veulent prendre le risque et investir, ils ont besoin d’être sûrs que la stabilité se poursuivra. À ce stade, personne ne se précipite pour intervenir », a déclaré Reid.
« Qui dirigera le Venezuela l’année prochaine ou l’année d’après ? » » a demandé Reid. « L’administration Trump dit : ‘Eh bien, nous réglerons ce problème plus tard.’ En attendant, les compagnies pétrolières ne s’engageront sur rien en supposant que le meilleur des cas se réalise. »
Alors que les États-Unis se concentraient sur les attentats à la bombe contre des bateaux en provenance du Venezuela à l’automne, qui ont tué plus de 100 personnes, l’administration Trump a parlé de mettre fin aux problèmes de narcoterrorisme et d’immigration. Après que les États-Unis ont commencé à saisir des pétroliers et à lancer un pseudo-blocus pétrolier en décembre, le président Trump a de plus en plus parlé du pétrole et de l’expropriation par le Venezuela des actifs pétroliers des sociétés américaines en 2007 pour justifier l’attaque et les arrestations du 3 janvier. Toutes les entreprises américaines, à l’exception de Chevron, se sont retirées du Venezuela. Chevron opère sous licence spéciale et produit près de 20 % du pétrole vénézuélien.
Le président Trump a déclaré le 4 janvier : « Les compagnies pétrolières vont entrer et reconstruire le système. Elles vont dépenser des milliards de dollars et extraire le pétrole du sol.
Ironiquement, M. Trump utilise essentiellement le pétrole pour faire valoir que le Venezuela est différent de l’invasion de l’Irak en 2003 sous George W. Bush, alors que les critiques affirmaient qu’il s’agissait de pétrole. « Quand Trump parle de pétrole, il parle d’argent. Il insiste sur le fait que toute reprise sera rentabilisée… et que les États-Unis pourront éviter les guerres de changement de régime sans fin, compliquées et coûteuses qui ont défini la guerre contre le terrorisme. »
« De nombreux Américains ne sont pas à l’aise avec l’idée que l’Amérique soit en guerre pour le pétrole. Ce n’est pas un argument gagnant pour les politiciens », a ajouté Reid.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Wood Mackenzie et d’autres sociétés de recherche sur l’énergie estiment qu’avec la coopération américaine et les compagnies pétrolières d’État PDVSA et les efforts dits faciles de Chevron, le Venezuela pourrait faire grimper sa production pétrolière de moins d’un million de barils par jour à environ 1,2 million de barils par jour d’ici un an.
D’autres sont beaucoup plus complexes, reconstruisant une grande partie des infrastructures de production, de pipeline et de traitement pour extraire davantage de pétrole du sol et l’expédier vers des pays du monde entier, principalement la Chine et les États-Unis.
Néanmoins, les actions de Chevron ont augmenté de 5 % le 5 janvier, tandis qu’Exxon Mobil et ConocoPhillips ont augmenté de plus de 2 %. Les deux principales sociétés de services pétroliers sont une fois de plus bien placées pour opérer au Venezuela, les actions d’Halliburton ayant augmenté d’environ 8 % et celles de SLB d’environ 9 %.
Les compagnies pétrolières ont été réticentes à commenter publiquement, dans l’espoir d’éviter de contrarier l’administration Trump ou le gouvernement restant de Maduro, actuellement dirigé par le vice-président Maduro. Après avoir initialement fait des déclarations provocatrices selon lesquelles Maduro avait été illégalement kidnappé et devait être remis au pouvoir, Rodriguez a adopté une position plus conciliante envers les États-Unis.
Exxon, Halliburton et SLB ont refusé de commenter. ConocoPhillips a déclaré qu’elle surveillait la situation de près et qu’il était « prématuré » de spéculer sur de futurs investissements.
Chevron a refusé de commenter l’avenir, affirmant qu’elle se concentrait sur la sécurité de ses employés vénézuéliens et la santé de ses actifs pétroliers.
Mike Wirth, président-directeur général de Chevron, a déclaré lors d’une conférence à Washington, D.C., en novembre, que même si la situation géopolitique est difficile, le potentiel du Venezuela en vaut la peine. « Les types de fluctuations que nous constatons dans des endroits comme le Venezuela sont difficiles. Mais nous jouons le jeu du long terme. Le Venezuela est doté de nombreuses ressources et bénédictions géologiques. Et nous sommes engagés envers notre peuple et voulons être là dans le cadre de la reconstruction de l’économie vénézuélienne lorsque la situation changera. »
Bien que la plupart des raffineries dans le monde ne soient pas configurées pour traiter du pétrole brut extra-lourd en provenance du Venezuela, la Chine dispose d’un grand nombre de raffineries capables de traiter environ 80 % des exportations de pétrole vénézuélien, et donc de l’accepter. Les analystes de l’énergie estiment que le contrôle du pétrole vénézuélien pourrait donner aux États-Unis plus de poids dans les négociations avec la Chine sur l’industrie de transformation des terres rares du pays, qu’ils dominent.
La plupart des exportations de pétrole restantes sont destinées à la côte américaine du Golfe, où plusieurs raffineries ont faim de pétrole et doivent de plus en plus compter sur des barils de sables bitumineux lourds en provenance du Canada.
Et à court terme, la production pétrolière du Venezuela pourrait encore diminuer avant de se redresser ou de se reconstruire.
« Ce qui est important maintenant pour le marché pétrolier, c’est le blocus (maritime), et le blocus se poursuivra jusqu’à ce qu’il y ait un résultat », a déclaré Reed, insistant sur le fait que les dirigeants vénézuéliens doivent se conformer aux exigences américaines. « Cela pourrait prendre des mois. Cela représente une grande quantité de pétrole que les Vénézuéliens ne peuvent pas exporter tant que le président Trump n’est pas satisfait. »
