Le cuivre est depuis longtemps un indicateur économique en raison de son utilisation répandue dans diverses industries, mais la hausse de la demande a créé un goulot d’étranglement stratégique qui menace la croissance, selon S&P Global.
Dans un rapport publié jeudi, les chercheurs estiment que la demande de métal augmentera de 50 % par rapport aux niveaux actuels pour atteindre 42 millions de tonnes d’ici 2040, mais que l’offre devrait se contracter dans les années à venir.
Le résultat est un déficit de 10 millions de tonnes, qui, selon le rapport, représente un « risque systémique pour l’industrie mondiale, le progrès technologique et la croissance économique ».
Pendant ce temps, les prix du cuivre ont grimpé à plus de 13 000 dollars la tonne, contre un peu plus de 8 000 dollars en avril 2025, alors que les tarifs douaniers mondiaux et les perturbations minières imposés par le président Donald Trump ont pesé sur les approvisionnements. Les prix des métaux précieux comme l’or, l’argent, le palladium et le platine, également utilisés dans l’industrie, ont grimpé en flèche ces derniers mois.
Le rapport se concentre sur quatre facteurs clés de la demande de cuivre : les secteurs économiques clés, la transition vers l’électrification, les centres de données qui stimulent le boom de l’IA et les armes de haute technologie.
Un cinquième moteur potentiel est celui des robots humanoïdes, dont S&P Global prévoit qu’entre 1 milliard et 10 milliards seront opérationnels d’ici 2040.
« L’avenir sera non seulement gourmand en cuivre, mais également compatible avec le cuivre. Chaque nouveau bâtiment, chaque ligne de code numérique, chaque mégawatt renouvelable, chaque nouveau véhicule, chaque système d’armes avancé dépend du métal », a déclaré Aurian de la Noue, directeur exécutif du conseil en minéraux critiques et en transition énergétique chez S&P Global Energy, dans un communiqué.
« La coopération multilatérale et la diversification régionale seront essentielles pour garantir un système mondial du cuivre plus résilient, digne du rôle du cuivre en tant que clé de voûte de l’électrification, de la numérisation et de la sécurité à l’ère de l’IA. »
Une exploitation minière accrue est nécessaire pour atténuer les pressions sur l’offre, mais il faut en moyenne 17 ans entre la découverte d’une nouvelle mine et l’extraction de cuivre frais. En effet, plusieurs facteurs contraires pèsent sur la production, notamment la géologie, l’ingénierie, la logistique, la réglementation et les questions environnementales.
La concentration de l’extraction et de la transformation du cuivre représente également un risque, selon S&P Global. Par exemple, six pays seulement représentent environ les deux tiers de la production minière, et la Chine représente à elle seule environ 40 % de la capacité mondiale de fusion.
Pékin utilise déjà son avantage dans le domaine des terres rares, qui sont importantes dans diverses technologies, comme levier géopolitique dans ses différends avec ses rivaux tels que les États-Unis et le Japon.
Le rapport avertit que la dépendance du cuivre à l’égard d’un petit nombre de pays rend les approvisionnements et les prix mondiaux vulnérables aux perturbations, aux chocs politiques et aux barrières commerciales.
« Au cours des cinq dernières années, plusieurs pays ont identifié le cuivre comme un « métal critique », y compris les États-Unis en 2025, et pour cause », a déclaré Carlos Pascual, coprésident de l’étude et vice-président senior de la géopolitique et des affaires internationales de S&P Global Energy.
« Le cuivre est l’artère qui relie les machines physiques, l’intelligence numérique, la mobilité, les infrastructures, les communications et les systèmes de sécurité », a déclaré Pascual. « La disponibilité future du cuivre est devenue une question d’importance stratégique. »
