Alors que la génération Z abandonne les livres à un niveau record, les élèves arrivent dans les salles de classe incapables de terminer les lectures assignées à la hauteur des attentes précédentes. Cela ne laisse aux universités d’autre choix que de réduire leurs attentes.
Un professeur choqué a parlé d’un jeune homme qui venait en classe sans pouvoir lire une seule phrase.
« Ce n’est pas que vous ne pouvez pas penser de manière critique », a déclaré à Fortune Jessica Hooten Wilson, professeur de livres distingués et de sciences humaines à l’Université Pepperdine. « Je ne peux pas lire le texte. »
Son observation reflète une tendance plus large : d’ici 2025, près de la moitié des Américains ne liront pas un seul livre, une habitude qui a diminué d’environ 40 % au cours de la dernière décennie. Et malgré l’adhésion des jeunes à BookTok, une sous-communauté de TikTok dédiée aux livres et à la littérature, les habitudes de lecture de la génération Z sont toujours à la traîne par rapport aux autres générations. Selon YouGov, les Américains âgés de 18 à 29 ans liront en moyenne seulement 5,8 livres en 2025.
« J’ai l’impression de faire des claquettes et j’ai l’impression de devoir lire à haute voix parce que personne ne va lire le livre la veille », a admis Wilson. « Même lorsque nous lisons ensemble en classe, il arrive souvent que nous ne comprenions pas les mots sur la page. »
les élèves ont des difficultés à lire de longs textes
Face aux difficultés des étudiants, les universitaires ont été contraints de s’adapter, une démarche que les critiques ont qualifiée de « dorlotage ».
Pour aider les étudiants à développer eux-mêmes des compétences essentielles en lecture et à les préparer à leur carrière postuniversitaire, Wilson s’est tourné vers la lecture à haute voix ensemble, en discutant ligne par ligne et en revenant encore et encore sur un poème ou un texte tout au long du semestre.
« Je n’essaie pas d’abaisser mes standards ; j’ai juste besoin d’une approche pédagogique différente pour atteindre les mêmes objectifs », a déclaré Wilson, qui a enseigné dans cinq établissements au cours de ses 22 ans de mandat, ajoutant que les établissements plus sélectifs comme Pepperdine ont tendance à avoir des étudiants mieux préparés.
Pour Timothy O’Malley, professeur de théologie à l’Université de Notre Dame, s’adapter aux changements de comportement des étudiants n’a pas été particulièrement difficile. Il a soutenu que c’était toujours son travail d’adapter la classe aux besoins des élèves. De plus, il dit que ce n’est pas nouveau que des étudiants se présentent en classe sans préparation.
Au début de sa carrière, O’Malley assignait généralement 25 à 40 pages de lecture par classe. Soit les étudiants l’ont fait, soit ils ont admis avoir eu des difficultés.
« Aujourd’hui, lorsque vous leur assignez autant de lectures, ils ne savent souvent pas quoi faire », a déclaré O’Malley, notant que de nombreux étudiants s’appuient simplement sur les résumés de l’IA et ne comprennent pas l’intérêt de la lecture assignée.
Il fait remonter une partie du problème aux débuts de l’éducation, lorsque la lecture était considérée comme un moyen d’atteindre une fin plutôt que comme un plaisir ou une habitude. Il a fait valoir que des années de tests standardisés ont permis aux étudiants de lire des informations plutôt que de lire un texte complexe.
« Ils se forment dans une sorte d’approche numérisée de la lecture », a-t-il déclaré. C’est utile pour parcourir les articles d’actualité en ligne, mais beaucoup moins efficace pour aborder des romans épais ou des ouvrages philosophiques.
La lecture est en déclin et pourrait avoir des conséquences considérables
Le grand problème des étudiants universitaires n’est pas l’hostilité à la lecture, mais plutôt le manque de confiance en soi et de force physique.
Brad East, professeur de théologie à l’Université chrétienne d’Abilene, a déclaré que les étudiants sont souvent plus disposés à remettre en question leurs listes de lecture lorsque les professeurs réduisent leur anxiété concernant les notes.
Dans son cours, il n’a pas modifié la longueur ni la difficulté des lectures, mais il a ajusté les défis pour prendre en compte l’IA générative afin de stimuler une véritable pensée critique.
« Les examens cumulatifs stressants ne sont pas importants pour moi, et je ne me soucie pas particulièrement de l’inflation des notes », a déclaré East à Fortune. « Nous voulons qu’ils apprennent. »
Brooke Vukovich, professeur à la Kellogg School of Management de l’Université Northwestern, constate des problèmes de confiance chez les étudiants des écoles de commerce. Chaque semestre, environ 40 à 50 pour cent des étudiants se décrivent comme des lecteurs novices ou passifs, mais cela peut changer rapidement une fois qu’ils sont encouragés à commencer à lire, a-t-elle déclaré.
Et malgré le dégoût de la génération Z pour la lecture, cette habitude reste populaire parmi les ultra-riches. Une étude portant sur plus de 100 milliardaires publiée le mois dernier par JPMorgan a révélé que la lecture est la principale habitude parmi les élites performantes.
Les effets d’un faible niveau d’alphabétisation s’étendent bien au-delà des notes, des résultats en classe et même des carrières futures. Wilson dit que la lecture est un moyen de voir les idées du point de vue des autres, ce qui peut conduire à une plus grande empathie et à un sentiment de communauté.
« La polarisation, l’anxiété, la solitude, le manque d’amitié, je pense que toutes ces choses arrivent quand il n’y a pas de société qui lit ensemble. »
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
