Meta a annoncé aujourd’hui trois accords pour fournir de l’énergie nucléaire à ses centres de données, un avec une start-up, un avec une petite entreprise énergétique et un avec une plus grande entreprise qui exploite déjà plusieurs réacteurs nucléaires aux États-Unis.
Oklo et TerraPower, deux startups développant des petits réacteurs modulaires (SMR), ont chacune signé des accords avec Meta pour construire plusieurs réacteurs, tandis que Vistra vend la capacité de ses centrales électriques existantes.
L’énergie nucléaire est devenue une source d’énergie privilégiée pour les entreprises technologiques à mesure que leurs ambitions en matière d’IA se sont développées, fournissant une électricité stable 24h/24 et 7j/7. Les startups et les réacteurs existants ont profité de la course à la puissance des centres de données, mais de différentes manières.
Les réacteurs existants ont tendance à constituer la forme de capacité de base la moins chère, mais il n’y en a qu’un nombre limité, ce qui a poussé Meta et ses pairs vers les startups SMR. Des entreprises comme Oklo et TerraPower parient qu’en construisant un grand nombre de réacteurs plus petits, elles seront en mesure de réduire les coûts grâce à une fabrication de masse. Il s’agit d’une hypothèse plausible, même si elle n’a pas encore été testée. L’accord de Meta pourrait donner aux startups SMR une chance de le prouver.
Les accords sont le résultat d’un appel d’offres publié par Meta en décembre 2024, dans lequel Meta recherchait des partenaires susceptibles d’ajouter entre 1 et 4 gigawatts de capacité de production d’ici le début des années 2030. Une grande partie de la nouvelle énergie passera par l’interconnexion PJM, un réseau qui couvre 13 États du Mid-Atlantic et du Midwest et qui est devenu saturé de centres de données.
L’accord de 20 ans avec Vistra aura l’impact le plus immédiat sur les besoins énergétiques de Meta. L’entreprise technologique achètera un total de 2,1 gigawatts auprès de deux centrales nucléaires existantes, Perry et Davis-Besse dans l’Ohio.
Dans le cadre de l’accord, Vistra ajoutera également de la capacité supplémentaire à ces centrales électriques et à sa centrale électrique de Beaver Valley en Pennsylvanie. Ensemble, les améliorations généreront 433 MW supplémentaires et devraient être mises en service au début des années 2030.
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Meta achète également 1,2 gigawatts au jeune fournisseur Oklo. Dans le cadre de son accord avec Meta, Oklo espère commencer à fournir de l’électricité au réseau dès 2030. La société SMR est devenue publique via SPAC en 2023, et bien qu’Oklo ait conclu un accord important avec l’opérateur de centre de données Switch, elle a eu du mal à faire approuver la conception de son réacteur par la Commission de réglementation nucléaire.
Si Oklo parvient à respecter son calendrier, les nouveaux réacteurs seraient construits dans le comté de Pike, dans l’Ohio. Les réacteurs Aurora Powerhouse de la startup produisent chacun 75 mégawatts d’électricité, et elle devra en construire plus d’une douzaine pour honorer la commande de Meta.
TerraPower est une startup cofondée par Bill Gates et vise à commencer à envoyer de l’électricité à Meta dès 2032. Elle a conçu un réacteur qui utilise du sodium fondu pour transférer l’énergie du réacteur au générateur. Lorsque la demande est faible, le sel surchauffé peut être stocké dans une cuve isolée jusqu’à ce que davantage d’énergie soit nécessaire. Le réacteur peut produire 345 mégawatts d’électricité, tandis que le système de stockage peut fournir 100 à 500 mégawatts supplémentaires pendant plus de cinq heures.
L’entreprise a parcouru plus facilement le processus NRC et travaille avec GE Hitachi pour construire sa première centrale électrique dans le Wyoming. Ses deux premiers réacteurs pour Meta fourniraient 690 mégawatts, et Meta a déclaré avoir le droit d’acheter six autres unités pour un total de 2,8 gigawatts de capacité nucléaire et 1,2 gigawatts de stockage.
Meta n’a pas divulgué les conditions financières des transactions.
Les achats d’électricité auprès de Vistra sont certainement les moins chers : l’électricité provenant de réacteurs nucléaires déjà en activité est parmi les moins chères du réseau.
Les coûts des SMR doivent encore être déterminés. Plusieurs startups ont des objectifs de coûts agressifs : TerraPower a estimé qu’elle pouvait les ramener entre 50 et 60 dollars par mégawattheure, tandis qu’Oklo a déclaré viser entre 80 et 130 dollars par mégawattheure. Ces chiffres concernent les centrales électriques ultérieures – les premiers exemples coûteront probablement plus cher.
