Muhammad Ali a plaisanté un jour : « J’aurais aimé figurer sur un timbre parce que c’est la seule façon de me faire lécher. »
L’ironie du triple champion des poids lourds devient désormais réalité.
Ali, largement considéré comme le boxeur le plus célèbre et le plus influent de tous les temps et une influence culturelle combinant talent athlétique, conviction politique et sens du spectacle, sera honoré pour la première fois sur un timbre commémoratif américain.
« En tant que gardien de son héritage, je suis excité. Je suis excité. Je suis excité », a déclaré Ronnie Ali, l’épouse de Champion depuis près de 30 ans, à l’Associated Press. « Parce que chaque fois que les gens verront ce cachet, ils se souviendront de lui et il sera au premier plan de leur conscience. Et pour moi, c’est un plaisir. »
Combattant sur le ring, bienveillant dans la vie
Muhammad Ali est décédé en 2016 à l’âge de 74 ans après avoir lutté pendant plus de 30 ans contre la maladie de Parkinson. Au cours de sa vie et à titre posthume, l’homme connu sous le nom de « Le plus grand » a reçu de nombreux prix, notamment la Médaille d’or olympique de 1960, le Prix Messager de la paix des Nations Unies de 1998 et la Médaille présidentielle de la liberté de 2005.
Ronnie Ali a déclaré que le fait d’avoir son visage sur le timbre revêt une signification particulière car cela lui donne l’occasion de mettre en valeur sa mission de répandre la compassion et sa capacité à se connecter avec les gens.
« Il l’a fait une personne à la fois », a-t-elle déclaré. « Et c’est une très bonne façon de se connecter avec les gens, de leur envoyer des lettres et d’utiliser ce tampon pour renforcer le message de cette connexion. »
Des timbres sont également publiés
La cérémonie inaugurale du timbre Muhammad Ali Forever est prévue jeudi à Louisville, Kentucky. Louisville est le berceau du célèbre boxeur et le siège du Muhammad Ali Center, qui expose sa vie et ses réalisations. À cette époque, les gens pourront acheter le timbre Muhammad Ali Forever, qui présente une photo en noir et blanc d’Associated Press de 1974 d’Ali dans la célèbre pose de boxe.
Chaque feuille de 20 timbres présente également une photo d’Ali posant dans un costume à fines rayures, célébrant son travail de militant et d’humanitaire. 22 millions de timbres ont été imprimés. Selon les responsables du service postal américain, une fois les livres épuisés, ils ne seront plus réimprimés. Ce timbre devrait susciter beaucoup d’intérêt de la part des collectionneurs ainsi que des collectionneurs.
Parce qu’il s’agit de timbres éternels, l’affranchissement du courrier de première classe sera toujours valable, ce que Ronnie Ali appelle le compliment « ultime ».
« Ce sera un timbre éternel de la poste », a-t-elle déclaré. « C’est juste une des choses qui feront partie de son héritage, et obtenir ce sceau sera l’une des étoiles brillantes de son héritage. »
Fabriquer des timbres historiques
Lisa Bob Semple, directrice de l’USPS Stamp Services, a déclaré que l’idée du timbre de Muhammad Ali est née peu de temps après sa mort, il y a environ 10 ans. Cependant, le processus de développement des timbres est long. À l’exception du président, l’USPS exige que la personne figurant sur le timbre soit décédée depuis au moins trois ans.
Pendant que l’USPS travaillait sur le timbre en coulisses, les amis d’Ali ont aidé à lancer la campagne #GetTheChampAStamp, qui a suscité l’intérêt du public pour l’idée.
« Nous sommes vraiment ravis que les étoiles se soient alignées pour faire de Stamp une réalité », a déclaré Bob Semple. Initialement, le timbre Ali prévu devait rester secret jusqu’à ce qu’il soit rendu officiel. « C’est quelque chose que nous avons toujours voulu mettre sur le marché. »
Les membres du Comité consultatif des citoyens sur les timbres, nommés par le ministre des Postes, sont chargés de choisir qui et quoi apparaît sur les timbres. Tous les trimestres, ils rencontrent Bob Semple et son équipe pour examiner les suggestions soumises par le public. Environ 20 à 25 timbres commémoratifs sont émis chaque année.
Une fois l’idée de timbre sélectionnée, Bob Semple et son équipe travaillent avec l’un des nombreux directeurs artistiques pour concevoir le timbre. Il passe ensuite par un long processus d’approbation finale, comprenant un examen rigoureux par le personnel juridique de l’USPS, avant d’être rendu public.
Antonio Alcala, directeur artistique et concepteur du timbre de Muhammad Ali, a déclaré que des centaines d’images avaient été prises en compte avant que le choix final ne soit réduit à quelques-uns. Finalement, une image AP prise par un photographe anonyme a été choisie. La photo montre Ali dans la fleur de l’âge, posant avec des gants de boxe et regardant directement la caméra.
Alcala a déclaré qu’il y avait une histoire derrière chaque timbre USPS.
« Les timbres sont des œuvres d’art miniatures conçues pour refléter l’expérience américaine et mettre en valeur les héros, l’histoire, les événements marquants, les réalisations et les merveilles naturelles de l’Amérique », a-t-il déclaré. « Le timbre de Muhammad Ali en est un bon exemple. »
Opinions honnêtes sur la guerre, les droits civiques et la religion
En dehors du ring de boxe, Ali a exprimé ses convictions à une époque où de nombreux Noirs américains se battaient encore pour se faire entendre. Ali, né Cassius Clay Jr., a changé de nom après s’être converti à l’islam dans les années 1960 et a parlé ouvertement de race, de religion et de guerre. En 1967, il refuse de rejoindre l’armée américaine en raison de ses convictions religieuses et de son opposition à la guerre du Vietnam.
Cette attitude a coûté à Ali son titre de champion des poids lourds et l’a forcé à s’éloigner de la boxe pendant plus de trois ans. Il a été reconnu coupable de soustraction à la conscription et condamné à cinq ans de prison, mais il est resté en liberté dans l’attente de son appel. Cette condamnation a été annulée par la Cour suprême des États-Unis en 1971, renforçant ainsi sa réputation de personnalité mondiale.
Au cours des années suivantes, Ali est devenu un humanitaire international, utilisant sa renommée pour promouvoir la paix, la compréhension religieuse et la charité, même si la maladie de Parkinson limitait sa parole et ses mouvements.
Le message d’Ali en temps de conflit
Ce timbre commémoratif a été émis à une époque de division politique aux États-Unis et dans le monde. Ronnie Ali a déclaré que si son mari était encore en vie, il « bloquerait beaucoup » et resterait une personne attentionnée qui communique avec les gens au quotidien.
Cette approche est particulièrement importante désormais, a-t-elle déclaré.
« Nous devons mobiliser la vie de Mahomet et nous engager dans le même genre d’actes de gentillesse et de compassion qu’il accomplissait chaque jour », a-t-elle déclaré.
