Que faut-il pour ramener un fondateur épuisé dans l’entreprise qu’il a vendue à Amazon ? Pour Jamie Siminoff du fabricant de sonnettes vidéo Ring, c’est le potentiel de l’IA – et les incendies des Palisades qui ont détruit son garage, le lieu de naissance de Ring lui-même.
La vision de Siminoff : transformer Ring d’une entreprise de sonnettes vidéo en un « assistant intelligent » alimenté par l’IA pour toute la maison et au-delà. Une poignée de nouvelles fonctionnalités qui font progresser cet objectif ont été livrées juste avant le Consumer Electronics Show (CES) de cette année à Las Vegas, notamment des alertes d’incendie, des alertes sur des « événements inhabituels », une IA conversationnelle, des fonctionnalités de reconnaissance faciale, et bien plus encore. Certains de ces ajouts n’ont pas été sans controverse, car les consommateurs doivent se demander à quel point ils abandonnent leur vie privée au profit de la commodité et de la sécurité. Mais ensemble, ils soulignent la dernière phase de l’activité de Ring.
« Retournez l’IA : c’est de l’IA, c’est un assistant intelligent », a expliqué Siminoff lors d’une conversation au CES la semaine dernière. « Nous continuons à faire ces choses ensemble qui nous rendent plus intelligents et à le faire pour que, pour vous, il y ait moins de charge cognitive. »
En 2023, cinq ans après avoir vendu Ring à Amazon, Siminoff fonctionnait à plein régime depuis si longtemps qu’il en avait besoin. « J’ai construit l’entreprise dans mon garage… J’étais là pour tout cela. Nous arrivons ensuite à Amazon, et je vais encore plus vite – comme, plus d’accélérateur », a déclaré Siminoff à TechCrunch. « Je ne suis pas arrivé sur Amazon pour dire : « Je suis un entrepreneur abandonné, je vais juste me détendre » », ajoute-t-il. « J’ai fait exploser le putain de gaz. »
Lorsqu’il a ensuite décidé de quitter le géant de la vente au détail, il a déclaré que c’était parce qu’il lui semblait que le moment était venu : Ring avait livré ses produits et était rentable. Les progrès de l’IA l’ont rapidement amené à repenser ses plans.
Même si Siminoff aurait pu faire n’importe quoi, il n’était pas motivé pour commencer quelque chose de nouveau, car les choses qui le passionnaient le plus étaient celles qu’il souhaitait construire sur la plate-forme de Ring.
« L’IA apparaît et vous réalisez : ‘Oh mon Dieu, nous pouvons faire tellement de choses' », a déclaré Siminoff. « Et puis les incendies », ajoute-t-il, faisant référence aux incendies dévastateurs des palissades qui ont touché les voisins de Siminoff et ont brûlé l’arrière de sa maison, détruisant le garage où Ring a été construit.
L’un des nouveaux ajouts de Ring, Fire Watch, a été inspiré par cette tragédie. En partenariat avec l’organisation à but non lucratif de surveillance des incendies Watch Duty, les clients de Ring pourront choisir de partager des images lorsqu’un incendie massif se produit, permettant ainsi à l’organisation de créer une meilleure carte pouvant être utilisée pour aider à déployer plus efficacement les ressources de lutte contre les incendies. L’IA sera utilisée dans ce cas pour rechercher de la fumée, du feu, des braises, etc. dans les images partagées.
Une autre fonctionnalité d’IA récemment lancée, Search Party, vise également à résoudre des problèmes du monde réel en aidant les gens à retrouver leurs animaux de compagnie perdus. Cette fonctionnalité réunit désormais une famille par jour avec ses chiens – un taux plus élevé que prévu par Siminoff.
« J’avais espéré trouver un chien d’ici la fin du premier trimestre… c’était mon objectif. Personne n’a jamais fait quelque chose de pareil à distance, et je ne savais tout simplement pas comment l’IA fonctionnerait », a-t-il admis. L’IA, une sorte de « reconnaissance faciale pour chiens », tente de faire correspondre une image publiée d’un animal perdu avec des images Ring, que les utilisateurs choisissent de partager s’ils reçoivent une alerte concernant une éventuelle correspondance.
Cependant, d’autres mesures ont suscité des inquiétudes, en particulier celles qui ont vu l’entreprise conclure des accords avec les forces de l’ordre. En 2024, Ring a mis fin à une série antérieure de partenariats policiers qui permettaient à la police de demander des images aux propriétaires de Ring après certaines réactions négatives des clients. Mais cette année, la société a conclu de nouveaux accords avec des sociétés comme Flock Safety et Axon, qui ont réintroduit des outils permettant à nouveau aux forces de l’ordre de demander des images et des vidéos aux clients de Ring.
Siminoff défend les décisions de l’entreprise dans cet espace, affirmant que les clients peuvent choisir s’ils souhaitent ou non partager leurs images Ring.
« L’agence requérante ne sait même pas qu’elle vous a sollicité », dit-il. Autrement dit, si la police recherche quelqu’un qui a cambriolé des voitures dans une certaine zone géographique, l’alerte sera déclenchée et les clients pourront répondre s’ils le souhaitent. Si les clients refusent, c’est anonyme.
Il évoque également la fusillade de l’Université Brown en décembre. Une combinaison de caméras de surveillance, dont celle de Ring, affirme Siminoff, a aidé à retrouver le tireur de masse.
« Un contrôle, c’est bien… Je m’en réjouis, mais je suis heureux que nous ayons résisté, car lors de la fusillade de Brown, la police en avait besoin », déclare le fondateur. « Si nous avions cédé aux ‘peut-être’ des gens et à l’examen minutieux qu’ils nous accordaient – (qui) je ne pense pas que ce soit correct – la police n’aurait pas eu d’outil pour essayer d’aider à trouver ce (tireur), et la communauté n’aurait pas eu la possibilité de partager aussi facilement et aussi rapidement ce qui se passait. »
Malgré l’arrestation réussie du suspect, des inquiétudes subsistent quant aux conséquences de la collecte croissante de données auprès de clients privés pour le paysage du pays. De plus, certains craignent que les données ne soient utilisées à mauvais escient pour s’en prendre à toute personne que le gouvernement décide de cibler.
Une autre fonctionnalité d’IA, « Familiar Faces », a également été rejetée par l’organisation de protection des consommateurs EFF, ainsi que par un sénateur américain.
La fonction de reconnaissance faciale utilise l’IA pour permettre à Ring d’identifier et de stocker les visages des personnes qui entrent et sortent régulièrement de la maison, y compris leurs noms, s’ils sont fournis. De cette façon, vous pourriez recevoir une alerte indiquant que « maman » est à la porte d’entrée, que la baby-sitter est arrivée ou que les enfants rentrent de l’école, par exemple. Cette fonctionnalité pourrait également être utilisée pour désactiver les alertes concernant les personnes dont les allées et venues n’ont pas besoin d’être surveillées de près.
Siminoff défend cela également comme un moyen pour Ring de devenir plus personnalisé pour ses utilisateurs et de personnaliser le logiciel pour s’adapter à « l’empreinte digitale » unique de leur maison. De cette façon, le client doit moins interagir avec les produits Ring, à moins que ce ne soit quelque chose qui nécessite une attention particulière.
Il fait valoir que cet ajout renforce la confiance des clients de Ring, plutôt que de la miner.
« Nos produits ne seront pas présents chez les voisins s’ils ne nous font pas confiance… Rien ne nous incite à faire quelque chose qui nous ferait perdre la confiance de nos voisins dans le maintien de leur vie privée », déclare Siminoff. « N’importe qui – et je le respecterais – retirerait son appareil photo de chez lui s’il avait l’impression que nous violions sa vie privée. »
Mais avec l’expansion de Ring dans les systèmes de caméras commerciales, y compris des caméras montées, une gamme de capteurs et une remorque à énergie solaire, également introduites juste avant le CES, la clientèle de l’entreprise ne sera pas seulement des voisins protégeant leurs maisons, mais aussi des entreprises, des chantiers, des campus, des festivals, des parkings et partout ailleurs.
