L’administration Trump s’est excusée devant le tribunal pour les « erreurs » commises dans l’expulsion d’une étudiante du Massachusetts qui avait été arrêtée alors qu’elle tentait de rentrer chez elle pour surprendre sa famille pour Thanksgiving, mais a insisté sur le fait que ces erreurs ne devraient pas affecter son cas.
Lucia López-Belloza, 19 ans, étudiante de première année au Babson College, a été arrêtée à l’aéroport de Boston le 20 novembre et transportée par avion vers le Honduras deux jours plus tard. Son renvoi a eu lieu malgré une ordonnance d’urgence du tribunal du 21 novembre ordonnant au gouvernement de la détenir dans le Massachusetts ou ailleurs aux États-Unis pendant au moins 72 heures.
López-Belloza, dont la famille a immigré du Honduras aux États-Unis en 2014, vit actuellement avec ses grands-parents et étudie à distance. Elle n’était pas en détention et avait récemment rendu visite à une tante au Salvador.
Son cas est le dernier dans lequel une expulsion a eu lieu malgré une décision de justice. Kilmer Abrego Garcia a été expulsée vers le Salvador malgré une décision qui l’en aurait empêchée. L’administration Trump a d’abord résisté aux efforts visant à l’extrader vers les États-Unis, mais a finalement accédé à cette décision après examen par la Cour suprême des États-Unis. Et en juin dernier, un Guatémaltèque identifié comme OCG a été renvoyé aux États-Unis après qu’un juge a déterminé qu’il y avait probablement un « manque de procédure régulière » dans son expulsion du Mexique.
Lors d’une audience devant un tribunal fédéral à Boston mardi, le gouvernement a fait valoir que le tribunal n’avait pas compétence parce que les avocats de López-Belloza avaient déposé une plainte quelques heures après son arrivée au Texas alors qu’elle quittait le pays. Toutefois, le gouvernement a également admis avoir violé l’ordonnance du juge.
Les avocats du gouvernement ont déclaré dans les dossiers judiciaires et en audience publique que les responsables de l’expulsion de l’Immigration et des Douanes pensaient à tort que l’ordre ne s’appliquait plus parce que Lopez-Belloza avait déjà quitté le Massachusetts. L’agent n’a pas réussi à activer un système qui alerterait les autres agents de l’ICE que l’affaire était soumise à un contrôle judiciaire et que le renvoi devait être interrompu.
« Au nom du gouvernement, je voudrais sincèrement m’excuser », a déclaré au juge le procureur adjoint des États-Unis, Mark Sauter, ajoutant que les employés avaient compris qu’ils « avaient commis une erreur ». Sauter a ajouté que la violation était « une erreur involontaire de la part d’un individu et non un acte intentionnel en violation d’une ordonnance du tribunal ».
Dans une déclaration déposée au tribunal le 2 janvier, les responsables de l’ICE ont également reconnu qu’ils n’avaient pas informé le bureau d’application de l’ICE à Port Isabel, au Texas, que la mission d’expulsion devait être interrompue. Il a déclaré qu’il pensait que l’ordonnance du juge ne s’appliquerait plus une fois que López-Belloza ne serait plus dans l’État.
Le gouvernement maintient que son expulsion était légale parce qu’un juge de l’immigration a ordonné l’expulsion de López-Belloza et de sa mère en 2016 et que la Commission de recours en matière d’immigration a rejeté leur appel en 2017. Les procureurs ont déclaré qu’elle aurait pu faire appel supplémentaire ou demander un sursis à l’expulsion.
Son avocat, Todd Pomerleau, a rétorqué qu’elle avait été expulsée en violation flagrante de l’ordonnance du 21 novembre et a déclaré que les actions du gouvernement l’avaient privée d’une procédure régulière. « Nous espérions que le gouvernement ferait preuve d’une certaine indulgence et la ramènerait », a-t-il déclaré. « Ils ont violé l’ordonnance du tribunal. »
Le juge de district américain Richard Stearns a félicité le gouvernement pour avoir admis avoir commis une erreur, la qualifiant d’erreur bureaucratique « tragique ». Il a toutefois exclu la possibilité d’avoir insulté le gouvernement, soulignant que cette violation ne semblait pas intentionnelle. Il s’est également demandé s’il avait compétence sur l’affaire et a semblé se ranger du côté du gouvernement, concluant que l’ordonnance du tribunal avait été déposée quelques heures après son envoi au Texas.
« Ce n’était peut-être la faute de personne, mais elle était une victime », a déclaré Stearns, ajoutant que López-Belloza pourrait envisager de demander un visa étudiant.
Pomerleau a déclaré qu’une solution possible serait de permettre à López-Belloza de rentrer chez lui pour terminer ses études pendant qu’il travaille au rétablissement de la mesure d’expulsion sous-jacente.
