Le président Donald Trump semble avoir bouleversé la relation de 85 ans entre les agriculteurs américains et l’exercice de la puissance mondiale par les États-Unis. Mais depuis la fin de la guerre froide, ces liens se sont effilochés, et la décision du président Trump n’est qu’une nouvelle étape majeure.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain a lié l’agriculture à la politique étrangère en utilisant l’argent des contribuables pour acheter de la nourriture aux agriculteurs américains et l’envoyer à ses alliés affamés à l’étranger. Cette diplomatie agricole s’est poursuivie pendant la guerre froide à travers des programmes tels que le plan Marshall visant à reconstruire l’agriculture européenne, Food for Peace, qui acheminait les excédents alimentaires américains vers des alliés affamés, et l’Agence américaine pour le développement international, qui visait à faire de l’aide alimentaire et du développement agricole un élément permanent de la politique étrangère américaine.
Au cours de cette période, les États-Unis ont également participé à des partenariats multilatéraux pour fixer des objectifs de production mondiale et des lignes directrices commerciales visant à faciliter le mouvement international des denrées alimentaires, notamment l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, l’Accord international sur le blé et l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce.
Lorsque les agriculteurs américains ont été confrontés à une pénurie de main-d’œuvre, le gouvernement fédéral a créé un programme de travailleurs invités pour fournir du personnel essentiel dans les champs, la plupart venant du Mexique et des Caraïbes.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain a reconnu que les agriculteurs ne pouvaient pas compter uniquement sur les subventions agricoles nationales, notamment les limites de production, le soutien des prix et l’assurance-récolte, pour prospérer. Le bien-être des agriculteurs américains dépendait plutôt du reste du monde.
Depuis son retour au pouvoir en janvier 2025, le président Trump a démantelé l’Agence des États-Unis pour le développement international. L’administration arrête et expulse également de manière agressive les non-citoyens présumés vivant et travaillant aux États-Unis, y compris les ouvriers agricoles. Il a ensuite imposé des droits de douane, ce qui a poussé les partenaires commerciaux des États-Unis à riposter et à réduire la demande internationale de produits agricoles américains.
Les actions du président Trump s’inscrivent dans la lignée des changements diplomatiques et agricoles amorcés avec l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, sur lesquels j’étudie.
Nourrir le monde et sauver les fermes
Même avant la fondation des États-Unis, les agriculteurs de ce qui allait devenir les États-Unis dépendaient des réseaux internationaux de travail, de flore, de faune et de commerce pour gagner leur vie.
Le coton était l’exemple le plus frappant de ces relations et, au XIXe siècle, les producteurs de blé comptaient sur l’expansion des réseaux de transport pour acheminer leurs marchandises au niveau national et international.
Cependant, les craintes que le commerce international puisse provoquer une incertitude économique ont limité l’intérêt des agriculteurs américains pour les marchés étrangers. La Grande Dépression des années 1930 a accru le scepticisme à l’égard des marchés internationaux, que de nombreux agriculteurs et décideurs politiques considéraient comme la principale cause du ralentissement économique.
La Seconde Guerre mondiale les a obligés à changer d’avis. Le Lend-Lease Act, adopté en mars 1941, visait à maintenir les États-Unis hors de la guerre en fournissant des fournitures, des armes et des équipements à la Grande-Bretagne et à ses alliés. Chose importante pour les agriculteurs, cette loi a provoqué une forte augmentation de la demande alimentaire.
Et après que le Congrès ait déclaré la guerre en décembre 1941, la nécessité de nourrir les forces américaines et alliées à l’étranger a créé une demande toujours croissante de produits agricoles. La nourriture est devenue plus importante que la simple satisfaction des besoins en temps de guerre. Par exemple, l’Union soviétique avait des exigences particulières en matière de beurre. Les soldats américains ont écrit sur le lien spécial formé en voyant du lait et des œufs provenant des fermes laitières de leur pays d’origine, et les Européens qui recevaient de la nourriture dans le cadre de la loi Lend-Lease ont serré dans leurs bras de grandes boîtes de lait concentré avec des étiquettes bleu ciel comme des talismans.
La guerre se termine à nouveau
Cependant, malgré leurs contributions significatives à l’effort de guerre, les agriculteurs américains craignaient que la capitulation de l’Allemagne et du Japon n’entraîne une répétition du schéma familier de la dépression d’après-guerre.
Le Congrès a apaisé les craintes des agriculteurs quant à l’effondrement économique en réduisant considérablement leurs achats de produits alimentaires dès la fin de la guerre, à l’été 1945. En 1946, le Congrès était timide face à la demande croissante de produits alimentaires à l’étranger.
D’autres actions se sont poursuivies jusqu’en 1948, lorsque le Congrès a reconnu l’attrait croissant du communisme en Europe dans un contexte de manque de financement pour les efforts de reconstruction d’après-guerre. Les promesses plus fermes du plan Marshall en matière de nourriture et d’autres ressources visaient à contrer l’influence soviétique.
L’envoi de nourriture américaine à l’étranger dans le cadre des programmes de reconstruction et de développement d’après-guerre a fait monter en flèche les revenus agricoles. Cela a prouvé que les marchés étrangers pouvaient apporter la prospérité aux agriculteurs américains et a consolidé l’importance de l’alimentation et de l’agriculture dans la reconstruction de l’Europe et de l’Asie d’après-guerre pour la politique étrangère américaine.
les agriculteurs du monde moderne
Les contributions des agriculteurs à la guerre froide ont renforcé leur importance culturelle et politique dans les États-Unis qui s’industrialisent et s’urbanisent rapidement. La ferme du Midwest est devenue un symbole ambitieux utilisé par le Département d’État pour encourager les réfugiés européens à immigrer aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale.
Les agriculteurs américains se sont portés volontaires pour devenir diplomates amateurs, partageant leurs méthodes et techniques avec les agriculteurs du monde entier.
Dans les années 1950, des délégations de responsables soviétiques ont commencé à se rendre dans le Midwest, notamment lors de la visite du Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev dans l’Iowa en 1959. Les agriculteurs américains ont également rendu leur contribution en organisant des visites en Union soviétique. Les jeunes Américains qui ont grandi dans des fermes ont déménagé à l’étranger pour vivre dans des familles d’accueil, travailler leurs terres et partager de manière informelle les méthodes agricoles américaines. Convaincus que leurs terres et leur technologie étaient supérieures à celles des agriculteurs étrangers, les agriculteurs américains se sentaient obligés de partager leur sagesse avec le monde.
L’effondrement de l’Union soviétique a mis à mal l’objectif central de la diplomatie agricole américaine. Toutefois, l’augmentation de l’appétit mondial pour la viande dans les années 1990 a contribué dans une certaine mesure à combler cet écart.
Les agriculteurs américains ont abandonné leurs cultures de blé pour se tourner vers le maïs et le soja afin de nourrir le cheptel mondial croissant. Ils ont utilisé des semences génétiquement modifiées nouvellement disponibles qui promettent des rendements sans précédent.
Dans l’espoir que ces changements apporteraient des avantages économiques aux agriculteurs américains, et ne voyant pas la nécessité de maintenir la coopération internationale de l’époque de la guerre froide, le gouvernement américain a réorienté sa politique commerciale de la coopération vers la concurrence dans le commerce mondial.
Le George H.W. Les administrations Bush et Clinton ont élaboré l’Accord de libre-échange nord-américain et l’Organisation mondiale du commerce pour remplacer l’Accord général sur le commerce et les tarifs douaniers. Ils pensaient que l’importance passée des agriculteurs américains continuerait à accroître les revenus agricoles même si les forces économiques mondiales changeaient.
Mais les agriculteurs américains sont confrontés à des coûts plus élevés pour leurs semences et leurs engrais, ainsi qu’à de nouveaux concurrents internationaux comme le Brésil. Avec le déclin de leurs avantages compétitifs et la perte des infrastructures coopératives due à la guerre froide, les agriculteurs américains sont désormais confrontés à des marchés mondiaux plus volatils et auront probablement besoin d’un plus grand soutien gouvernemental sous forme de subventions que d’une prospérité par le biais du commerce.
Cela inclut le programme d’aide aux agriculteurs de 12 milliards de dollars annoncé par l’administration Trump en décembre 2025. Alors que la guerre commerciale du président Trump se poursuit, cela montre que le gouvernement américain ne favorise plus un marché agricole mondial où les agriculteurs américains bénéficient d’avantages commerciaux et de la protection du gouvernement, même si cela conserve une certaine importance culturelle et politique au 21e siècle.
Peter Simmons, maître de conférences en histoire, Hamilton College
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
